— Ни в коем случае, леди Глейрио, — тут же склонила голову Эйтин. — Откуда у меня слова или свое мнение? Я покорная дочь и сестра, примерная подданная своего Повелителя.
Леди Дьердре не удостоила эльфийку и та, побледнев, прикусила губу. Кажется, произошло что-то серьезное, но что? Лота, пользуясь прикрытием скатерти и тем, что никто из невест не встал, протянула руку и сжала ледяную ладошку Тин.
— Как насчет горячего кофе с молоком? — никого не стесняясь, спросила Лотанари у своей соседки. — Лима готовит просто потрясающий кофе, хотя сама его и не пьет.
— В этот раз буду, — раздалось откуда-то сверху. — Что вы на меня шипите? Явно же пафосная часть законч…
Ворчливый голос лисицы резко прервался, потом послышался чей-то болезненный вздох.
"Ага, зажимать лесной красавице пасть голой рукой — очень, очень неразумная идея", хихикнула про себя Лотанари.
— Первый Обед Сто Четырнадцатого Отбора Невест окончен, — с некоторой долей поспешности объявила леди Глейрио. — Леди Шан Нейрин, в ваши покои будет доставлена книга "Наставление юным лири". Вы предпочитаете книгу на языке Нериса или Эльфхиира?
— Я одинаково хорошо читаю на двух этих языках, — ровно ответила Лотанари.
"Что я сделала не так?! Может, эльфы не пьют кофе? Но те, что прибывали ко двору — пили. Да так, что только за ушами хлюпало", подумала Лота и отпустила руку Эйтин.
— Эсфи ар эльфэль, — звучно произнес Повелитель, повернулся спиной к невестам и телепортировался.
"Так вот как оно выглядит "уйти по-эльфийски", хмыкнула про себя Лотанари. Короткое "приятного дня благородным" и все, никаких долгих и нудных прощаний.
К столу Эйтин и Лотанари подошли две юные эльфийки.
— Мое имя Тилинь, я буду вашей личной служанкой, леди Шан Нейрин.
И Лота, глядя на рыжевато-золотистую косу своей эльфийской прислужницы, как-то очень четко ощутила, что впереди много интересного. Однажды принцессе довелось наблюдать процесс "дележки территории" в исполнении Лимаатрис и это было жутко весело. Точнее, и жутко, и весело. Комнаты в академическом общежитии были рассчитаны на троих, но начиная с третьего курса, Лота и Лима жили вдвоем. Не уживался с лисицей никто, кроме принцессы.
Вторая прислужница не сказала ни слова, очевидно, что Эйтин с ней была уже знакома.
— Следуйте за мной, — мелодично пропела Тилинь, не дождавшись какого-либо ответа от Лотанари.
Принцессе тут же стало стыдно, но что она могла сказать? Добро пожаловать? Так с ее стороны это будет истинным издевательством.
Едва только Лотанари вышла из зала, рядом с ней материализовалась Лима. Окинув Тилинь долгим, нечитаемым взглядом, лисица фыркнула:
— Будет кому ночами на кухню бегать.
Эльфийка тут же отреагировала:
— Если говорить человеческим языком, то я превосходная камеристка. Так же я имею диплом целителя и могу привести кожу леди Шан Нейрин в порядок.
Лота провела рукой по своей нежной, гладкой коже и, переглянувшись с ошалевшей Лимой, подозрительно спросила:
— А что не так с моей кожей?
— Настой бел-травы уберет ваш человеческий румянец на долгие годы. Да и цвет рта существенно приглушит.
Принцессе стремительно подурнело. Бел-трава зверь неведомый и можно ли обратить ее воздействие — неизвестно.
«Пусть меня хоть с Отбора выгоняют, а в свои покои я ее не пущу. Не приведи Четверо она из этих, как их, инициативных и недалеких… Проснусь однажды, с посмертной маской вместо лица», Лота поежилась и приняла окончательное и немного жестокое решение — не мешать Лиме развлекаться.
Глава 6
До выделенных апартаментов шли довольно долго. Но Лота не скучала, она с интересом наблюдала за Тилинь. Эльфийка шла впереди, но при этом старалась держать Лиму в поле зрения. А лисица ее как будто дразнила — то поправит складку на наряде принцессы, то коснется вычурной косы. В общем, Лимаатрис всем своим видом демонстрировала, кто тут доверенное и близкое лицо, а кто ушастая помеха.
— Невесты живут в башне невест, эти покои открываются только на время проведения Отбора, — прощебетала Тилинь. — Нижняя часть башни используется постоянно, а вот пять верхних этажей — только на время Отбора. Из-за особого статуса покоев, расчет этажей идет необычным образом. Сейчас мы ступим на первый этаж. Здесь находится комната капитана стражи, который отвечает за безопасность невест и общая гостиная, где невесты могут общаться. Так же в общей гостиной можно заказать чай с конфетами и забрать его в свои покои.
— То есть, ты настолько бесполезна, что даже еды принести не можешь? — фыркнула Лима и коснулась руки Лотанари, — я не позволю тебе умереть от голода и жажды.
Эльфийка сделала вид, что не заметила пассажа лисицы:
— Затем идет второй этаж — там поселены леди Герайл и леди Аллтер. На третьем этаже покои леди Волант и леди Эйгры Рлис. Четвертый этаж поделили между собой вы и леди Эйтин Рлис. На пятом этаже покои леди Дьердре. Она следит за невестами и за тем, чтобы приличия не были попраны.
— Это с кем же здесь попирать приличия? — удивилась Лима, — с капитаном стражи? Так он вряд ли захочет теплого места лишиться. Я бы пристально наблюдала за вторым этажом — им проще привести к себе попрателя приличий.
Лотанари видела только спину эльфийки, потому не могла сказать, покраснела ли Тилинь полностью. Однако у нее определенным образом замалиновели уши.
— Эльфийская жизнь слишком длинна, чтобы ее можно было потратить на глупости, — не оборачиваясь процедила эльфийка.
— Мгм, тогда откуда у вас подпоясанные девы? Если их, конечно, можно так назвать? — поинтересовалась лисица.
Тут уж Тилинь повернулась и со слезами на глазах обратилась к принцессе:
— Вы же одобряете свою… Ее. Почему? Что я сделала вам плохого?
Лота на мгновение ощутила укол вины, но тут же отбросила в сторону эту глупость и спокойно ответила:
— Во-первых, Лима тебя ничем не оскорбила. А во-вторых, что такого плохого сделала тебе я, что ты решила вытравить из меня все признаки моей расовой принадлежности? Может быть, ты предложишь мне перестать есть, чтобы больше походить на эльфийку? Или мне ждать, что однажды ночью ты возьмешь нож и подправишь форму моих ушей?
— Я просто предложила…
— Нет, это звучало не как предложение, — жестко произнесла Лота. — Мое участие в отборе на девяносто процентов политическая авантюра.
— А еще десять? — с любопытством спросила Лима.
— Потому что я и так должна была присутствовать. Сидеть на балконе и делать ставки, — буркнула Лота.
Рассмеявшись, Лимаатрис спросила:
— Как ты догадалась про ставки? Я поставила, что наш дар будет самый впечатляющий. Две мелкие монеты поставила.
— Даже не знаю, радоваться твоей скромности или огорчаться твоему мнению о нашем подарке, — вздохнула Лотанари и обратилась к Тилинь, — уже леди Эйтин Рлис ушла, а мы все стоим, общаемся.
— Простите, леди. На закате я обдумаю ваши слова.
Тилинь пошла вперед, а Лота, покосившись на Лиму, шепотом прокомментировала:
— Как-то стало жутковато. Что она надумает на закате?
— Я смогу тебя защитить, — утешила подругу Лимаатрис.
Еще минут через пять, девушки подошли к какому-то странному залу — абсолютно пустому, ничем не украшенному. Единственное, что было примечательного в этом странном месте, так это круг на полу.
— Это телепорт, он настроен на ваши покои. Вы можете покидать свои покои в любое время, но каждый ваш переход через телепорт будет зафиксирован.
Тут Тилинь вновь обернулась и одарила подруг долгим, подозрительным взглядом. Как будто они были первыми в списке шалунов. Что ж, может и были, но вряд ли Тилинь удастся их поймать.
— Встаньте в центр круга. Кто будет ведущим в телепорте? — Эльфийка внимательно посмотрела на подруг.
— А разница? — прищурилась Лима.
— Разница в том, что ведущий у телепортационного адреса может быть только один.