От удара об асфальт у Сашки ныла голова, так что до конца дня, не в силах понять объяснения учителей, он занимался тем, что шаг за шагом вспоминал всё происшедшее с ним, Андреем и Машей с момента, как они познакомились. Сашка решил испробовать метод Механика, о котором тот как-то упомянул, — доказательство от следствия к посылке. В качестве посылки Сашка ввел гипотезу, что Андрей — демон.
К моменту, когда он вышел из школы и пошел домой, определенная картина у него сложилась. Недоставало ответа только на один вопрос, и ответ этот мог дать только сам Андрей. Сашка заметил его в коридоре школы, но не захотел отвлекать — тот вместе с Олей Москвиной заинтересованно разглядывал список школьных экскурсий на новогодние и весенние каникулы. Сашка давно изучил этот список, там не было ничего интересного — экскурсии предлагались в основном городские, и только одна по Золотому кольцу в марте. Ничто из этого Сашку не привлекло.
На улице уже стемнело. С неба падали крупные снежинки, в свете фонарей казавшиеся желтыми. Бредя по протоптанной в снегу тропинке, Сашка еще раз прогонял цепь рассуждений, которые привели его к неожиданному выводу, и сильно вздрогнул, когда внезапно в паре метров от него в воздухе появился маленький шарик резкого, слепящего света. Сразу поняв в чем дело, Сашка обернулся.
— Ты идиота из меня сделаешь, — раздраженно сказал он ухмыляющемуся во весь рот Андрею, что догонял его сзади. — Всю оставшуюся жизнь я буду пускать слюни!
— Тетя Зина вылечит, — беспечно рассмеялся Андрей, но шарик света погасил. — Что случилось с Машей? Я пытался выспросить, но она молчит, будто воды в рот набрала. Опасный признак, скоро на меня объявят охоту! — хохотнул он. — А Витьке я еще мало наподдал.
Они двинулись гуськом по тропинке.
— Маша с Витькой сама разберется, — сказал Сашка, оборачиваясь через плечо. — А почему она молчит, я тебе у дома расскажу. Неудобно так разговаривать.
Андрей бросил небрежно в ответ:
— Так давай сядем! Я могу этот снег убрать за секунду, будем сидеть на теплой сухой земле. А?
— Нет уж, — возразил Сашка. — Давай пойдем более традиционным путем.
— Ну, как хочешь, — буркнул Андрей разочарованно.
Весь остальной путь они молчали. Выбравшись на широкую дорогу, Сашка спросил:
— Может, ко мне зайдем? Мать сегодня в ночной.
— Я тороплюсь домой, — сказал Андрей. — Выкладывай здесь, чего Маша опять напридумывала.
Они встали под фонарем, где в прошлом году Андрей впервые демонстрировал свой Навигатор, и Сашка быстро пересказал, что говорила Маша.
— Понятно, — Андрей криво улыбнулся. — Как в сказке: чем дальше, тем страшнее. Теперь выбор уже стоит: я сердар или демон. Осталось выяснить, кто из них. У тебя самого есть соображения на этот счет? — спросил он.
Сашка промолчал, и Андрей направился к подъезду.
— Есть, — не трогаясь с места, сказал вдруг Сашка. — Довольно проработанные.
— Вот как? — удивился Андрей. Он вернулся обратно. — Тогда рассказывай, — с непонятным выражением проговорил он.
— Только сначала один вопрос, — сказал Сашка. — Что ты чувствовал, когда слушал свою «Пляску черта»?
— Ничего не чувствовал, — пожал Андрей плечами. — Идиотская мелодия, всего лишь.
Сашка кивнул.
— Тогда поехали… Для начала давай вспомним твоего кота. И то, как он реагировал на железную книгу, которая, как известно, принадлежит сердарам.
Андрей сразу понял, куда Сашка клонит.
— Принимается, — едва не с удовольствием произнес он. — Котяра был таких размеров и столь остро ненавидел ту книгу, что вполне мог быть демоном. Одно «но» — зачем он тогда сиганул на Джокера?
— А я не уверен, что он сиганул именно на Джокера, — сказал Сашка. — По словам Батона, в той башне сидит опасный преступник, и кот вполне мог сигануть на него. Джокер же мог появиться позже.
Андрей задумался на секунду.
— Не лишено смысла, — согласился он. — Даже скорее всего так и есть, больно хорошо это объясняет поведение кота. Короче, как уже сказал, принимается: котяра был демоном, посланным меня защищать, что он с честью и выполнил. Хотя ночные прыжки на мою кровать я ему всё равно не прощу… Дальше?
— Осталось всего два соображения, — сказал Сашка. — С первым, я уверен, ты тоже согласишься.
— Каким именно? — с интересом спросил Андрей.
— Думаю, ты, как и я, подметил разницу, с какой отнесся к нам Джокер, когда у нас по очереди оказался в руках Арпонис…
Сейчас Андрей раздумывал дольше. Он повел глазами по освещенным окнам, поддернул рюкзак.
— Да, — кивнул он, — согласен. Арпонис в твоих руках его больше напугал, хотя я помню это смутно. Но всегда можно спросить Машу.
Он снял перчатку и вытер с лица растаявшие снежинки. Перчатку он сунул в карман.
— В общем, согласен… То есть получается, Джокер знал, что я демон — так, что ли? Типа ворон ворону глаз не выклюет?
— Заметь, ты сам пришел к этому выводу, — внимательно глядя на него, сказал Сашка.
— Да фигня это! — легкомысленно отмахнулся Андрей и вдруг оборвал сам себя. Он оглянулся в сторону занесенных снегом прудов, словно именно там находился Джокер.
— Хотя… Тот мужик в замке, Бандали кажется, говорил, что в руках демона Арпонис бесполезен — им можно только лечить раны. И последовательно становится опаснее в руках человека, затем сердара. Или это говорил уже Батон? — усмехнулся он. — Ладно, без разницы. Даже странно, чего я сегодня такой сговорчивый. Так что там с последним оставшимся соображением?
Сдвинув брови, Андрей в ожидании посмотрел на Сашку. Тот пнул в задумчивости столб и неуверенно произнес:
— В общем, это не столько прямой вывод, сколько индикатор отличия тебя от нас с Машей.
— Даже так? — еще больше нахмурился Андрей. — Ну, давай свой индикатор!
Сашка сказал:
— Не знаю, обращал ли ты внимание, но меня и Машу от «Пляски черта» аж трясом трясет. А на тебя, по твоему собственному признанию, не оказывает никакого влияния.
Андрей спорить не стал. Уставясь себе под ноги, он пробормотал:
— Значит, вас с Машей от этой музыки аж трясет? Не обращал внимания, да.
Он вздохнул, снял вторую перчатку и, зачерпнув ладонями снег, с силой потер им лицо.
— Что ж, осталось определить, сколько процентов во мне от демона, — сверкнул Андрей глазами. — Потому как иной облик я принимать не умею, а демоны метаморфы, и человеческий облик для них всего лишь один из многих. Это я прочитал в библиотеке Хавелока...
Андрей замолчал, пожав плечами с отсутствующим видом. С брови у него свалился подтаявший кусочек снега.
— Или я всегда это знал? Вот же, после Машиных инсинуаций я и сам не понимаю, что знал всегда, а что из книг вычитал! Кстати, — не глядя на Сашку, он ткнул его пальцем, — если во мне кровь демона, это означает, что у меня развитая генетическая память, обрати внимание. И это же объясняет, почему твоя Лилия была такая умная. И вопрос ее тебе для меня хорошо объясняет. Во дела! — взмахнул он руками, поворачиваясь к дому. — Надо же, какой продуктивный вечер! Так, сейчас пойду предков пугать…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});