— Да не пошёл бы он на хер?! — вырвалось у девушки. С ненавистью отбросила шест, будто тот был виновен во всех грехах Империи, и двинулась к циновкам, что лежали в другой стороне зала.
— Не обращай внимание, — вздохнула кицуне. — Аска болезненно переносит смерть подруги.
— Смерть? — теперь пришёл мой черёд удивляться. — Ты мне об этом не рассказывала.
— Я расскажу всё, что знаю, — пообещала Этти. — И это будет первое, что вы сделаете сообща — поделитесь знаниями.
— Ух ты! — радостно воскликнула мелкая пигалица, моментально оказавшись возле меня. Схватила за руку и притянула к себе. — Меня зовут Энола! — звонкий поцелуй в щёку возвестил о нашем знакомстве. От подобного я даже растерялся. — А теперь ты!
На почти надулась от обиды, но я всё же выполнил просьбу, после чего девушка довольно запрыгала вокруг, рассматривая меня, словно некую диковинку.
— А правда, что ты носил на плече Ятагарасу? Правда, что убил оборотня Торо? — вопросы посыпались, как из рога изобилия. — А Негай исполняет желания? Что ты у него загадал?
— Энола! — чуть повысила голос Этти, и та сразу же притихла. — Он всё расскажет, если ты дашь ему вставить хотя бы слово.
— Могу и не слово, — дерзко заявила девушка и тут же сделала такое невинное личико, что я вновь растерялся. — Ой, да ладно тебе, мы все наслышаны о похождениях охотника на монстров.
— Возможно, многие из этих слухов таковыми и являются, — неуверенно ответил я.
— Вот ты и скажи, что правда, а что нет, — Бролл ударил меня по спине. Наверное, думал, выйдет по-дружески, вот только меня покачнуло так, что невольно ступил вперёд. — А то выглядишь, как задохлик. Совсем непохож на Лунного мальчика.
— Давайте без этого прозвища, — попросил я. — По имени, пожалуйста.
— Да как скажешь, — отмахнулся парень и направился к рыжей подруге.
— Идём, Тсукико, — Этти взяла меня за ладонь и повела вслед за ним. — Нам ещё многое предстоит обсудить.
Синеволосая девчушка так же подхватила меня за свободную руку. А взглянув на неё, увидел нечто вроде восхищения в горящих голубым пламенем глазах.
* * *
Был ли разговор приятным? Даже не знаю. Вряд ли. Но он определённо был странным. И самым адекватным оказался Бролл. Если Аска всё время бросала на меня испепеляющие взгляды, будто я был в чём-то виноват, а Энола липла, словно тот банный лист, то парень просто сидел и с интересом слушал. Иногда задавал вопросы, иногда, сомневаясь, качал головой.
Но рассказывать обо всех своих приключениях не пришлось. Они и без этого были прекрасно осведомлены, включая и неприятные мне моменты. А точнее, связь с Эми. Нет, не стыдно, скорее горько на душе от её потери. И почему именно она так крепко засела в моей памяти? А Канон ещё подлила масло в огонь, когда показала мне неко в мире мёртвых. В тот момент мне хотелось отмахнуться от богини, схватить любимую женщину и…
Любимую?
Я сбился с рассказа и задумался.
— Тсукико? — кицуне чуть встряхнула меня. — Что такое?
— Простите, — опустил глаза, так как знал, ведь только дурак не поймёт, что именно меня потревожило.
Я поведал о том, что произошло после отправления к Ватанабэ. О битве в пагоде с призраком Изао, о вероломной паскуде Акума, и о геноциде собственного клана. А когда закончил, то взглянул на слушателей. На их лицах отражались различные эмоции, но мне было на это плевать. Единственное, чего я желал, это чтобы они поверили моим словам. И, кажется, всё получилось, так как заметил сомнения даже в глазах Аски.
— То есть ты хладнокровно убил кидзимуна? — укоризненным тоном переспросила рыжая девушка.
— Да, — коротко ответил я. — Пришлось.
— Смело, — честно признался Бролл, чем вызвал у меня лёгкое уважение. — Но оно того стоило. Спасти сотни жизней ценой одной.
— Любая жизнь стоит спасения, — процедила сквозь зубы Аска. — Император должен быть справедлив.
— Хорошо, что я не собираюсь им становиться, — ответил тем же тоном.
— Что?! — внезапно воскликнула Энола. — То есть как, учитель? — взглянула на Этти. — Вы же говорили, что именно он…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Тише, тише, — кицуне подняла руки, успокоив девушку. — Мы ещё не договорились с Тсукико. Но обсудим это после.
— Всё и так понятно, — я продолжал гнуть свою линию. — Вы поможете найти демонессу, я поведаю Империи правду и о своём происхождении. Но садиться на трон не собираюсь.
— А в чём тогда смысл? — это уже Бролл.
— Вот именно?! — прорычала Аска. — Из-за него погибли наши братья и сёстры, а он даже не собирается почтить их память! Зачем вы привели его сюда, учитель?! Справились бы как раньше!
— Не справимся, — холодно ответила Этти.
— Так, стоп, — я обвёл их взглядом. — О чём вы говорите? Какие братья и сёстры? Какие смерти?
На этот раз собеседники устремили возмущённые взгляды на кицуне. Но она не стала отнекиваться и ставить на место зарвавшихся учеников. Видимо, я не знал чего-то важного.
— Тсукико, есть кое-что, о чём мы умолчали в логове.
И она рассказала.
Оказалось, что всех человеческих детей присылали во Дворец не только из-за страха за Императора. Из них собирались сделать элитную армию. Непревзойдённых бойцов, обладающих удивительными способностями. После убийства предыдущего правителя, во Дворце смекнули, что люди являются посланниками из других миров, которым боги даровали свои силы. У каждого из них имелось что-то уникальное.
Так, Аска обладала магией огня, во много раз превышавшая силы придворных магов.
Бролл оказался с непробиваемой кожей. Хотя после этих слов, парень недовольно поморщился и невольно потёр шрам на лице. Видимо, всё же существует нечто, что способно пробить его кожу.
А вот Энола умела создавать невидимые барьеры. Этакие магические сферы, внутри которых она оставалась в безопасности. До неё нельзя было добраться с помощью магии. И если кто-то двигался в сторону девушки, то она чувствовала это и знала, кто именно идёт.
Собственно, поэтому все в зале были столь спокойны в плане разоблачения. Его не могло быть, ведь эта комната находилась в сфере синевласки.
— А как же охрана? — переспросил я. — Разве никто за вами не наблюдает? Не должны проверять?
— Моих сил хватает на то, чтобы внушать им, что всё в порядке. Даже маги, когда подходят к нам, думают, что всё сделали, и возвращаются.
— И ни разу не заметили? — я не мог в это поверить. — Слишком подозрительно.
— Знаю, — кивнула та. — Поэтому я подпускаю их на довольно близкое расстояние, чтобы никто не понял, в чём тут дело.
— Но тогда остальные подумают, что у тебя нет никакой силы. Разве это их не насторожило?
— Почему же, — Энола вытянула вперёд руку, и по ней заскользили голубые молнии. — Почти как у тебя, — хихикнула та. — Только в разы слабее. Но ты же меня научишь?
Вновь прижалась ко мне и взглянула глазами невинного щенка.
— Но кто-то погиб, — я не стал отвечать на столь глупое заигрывание и вновь посмотрел на кицуне. — Что произошло?
— Нас тренировали, — за неё ответила Аска с тем же ненавистным взглядом, который уже начинал раздражать. — Обращались, как с неживыми. Выжимали всё до последней капли. Кто-то сразу сдавался и выгорал. И тогда его направляли на север, где должны были подлечить. Никто их больше не видел, — из глаз девушки в буквальном смысле брызнули искры и взметнулись тонкие языки пламени. — А потом появился ты. Старик Джиро заступился, словно за родного внука. Каждый из нас тогда завидовал тебе, считал чуть ли не богом. Но я всегда знала, что ты выскочка, которому просто повезло оказаться в нужное время в нужном месте.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Аска, успокойся, — твёрдо произнесла кицуне и продолжила: — Но, к сожалению, это так, Тсукико. Этих детей муштровали, как настоящих солдат. Такой жизни никто не пожелает.
Отлично, теперь я виноват в том, что просто появился на этом свете. Серьёзно?
— Но дело не только в этом, — Этти тяжело вздохнула. — Когда у тебя появился меч Фуцунуси, имперских детей начали отправлять на верную смерть.