встретили Король и Принцесса Анна.
– Ваше Величество, – очень торжественно начал Кот, – позвольте вам представить моего Хозяина маркиза Пьера де Карабаса, истребителя Людоедов.
– Здравствуйте, дорогой маркиз, именно таким я вас и представлял, – ответил на это Король.
Пьер снял с головы свою шикарную шляпу с белым пером и лихо повертел ею в воздухе, этому его научил Кот. Пьер и Король обменялись рукопожатиями. Принцесса протянула Пьеру руку, он взял ее маленькую ладошку, но то, что ее надо было поцеловать, сын мельника не знал. Так они простояли несколько секунд, внимательно рассматривая друг друга.
«Какая красивая девушка, – подумал Пьер. – Я в жизни не встречал таких красивых».
«Какое благородное лицо у этого юноши, такое лицо может быть только у настоящего Героя», – подумала Принцесса Анна.
– Ну, что же мы здесь стоим, – сказал Король. – Идемте в Тронный зал, я познакомлю вас со своими придворными.
Они поднялись по Парадной лестнице и скоро оказались в небольшом Тронном зале, где находилось несколько человек.
– Друзья мои, – обратился к ним Король, – хочу вам представить маркиза Пьера де Карабаса, спасшего наше Королевство от страшного Людоеда.
Придворные поклонились. Пьер тоже учтиво ответил им поклоном.
– Дорогой маркиз, хочу вам представить моего наимудрейшего и единственного Министра, Министра всех Главных и Неглавных дел, – сказал Король и показал на невысокого человека с огромным животом и рыжими усами.
Министр поклонился.
– Очень приятно, – сказал Пьер.
– А это, – продолжил Король, подойдя к очень высокому, худому человеку с длинными седыми волосами и очень тонкими пальцами, – мой Композитор-виртуоз и по совместительству дирижер Главного и единственного Симфонического Королевского оркестра.
– Здравствуйте, – сказал Пьер.
Композитор поклонился, достал из рукава хрустальную дирижерскую палочку и, взмахнув ею в воздухе, произнес:
– Дорогой маркиз, я посвящу вам свою очередную семьсот тринадцатую героическую симфонию для барабанных палочек и арфы.
– Спасибо, – робко ответил Пьер.
Композитор продолжил размахивать дирижерской палочкой, по всей видимости он уже начал сочинять свою очередную симфонию. А Король подошел к следующему немного странному придворному, тот был очень задумчив, со стороны казалось, что он не здесь, в Тронном зале, а где-то очень далеко, возможно даже на Луне. В руке он держал маленькую записную книжечку в кожаном переплете, в которую постоянно что-то записывал огромным гусиным пером, время от времени макая его в фарфоровую чернильницу, висевшую у него на груди на шелковом шнурке, и что-то негромко бормотал себе под нос.
– Маркиз, позвольте вам представить моего гениального королевского Поэта, писателя и драматурга.
Услышав слово «гениального», странный человек с пером и чернильницей встрепенулся, вероятно, он наконец-то вернулся с Луны на Землю, и громко затараторил:
– Я напишу о вас роман, нет, не роман, я напишу о вас поэму, нет, нет, не поэму, я напишу о вас сонет, о нет, нет, нет, – Поэт бросил свою книжечку и перо на пол и продолжил. – Я напишу о вас пьесу в семи действиях. Да нет же, нет. Я напишу о вас и роман, и поэму, и сонет, и пьесу, – писатель замолчал, задумался и через несколько секунд добавил. – И маленький рассказ из пяти строчек.
– Благодарю вас, – ответил Пьер и стер со лба маленькие капельки пота.
Следующий придворный, которого представил Король, был одет в длинную вязанную желтую кофту, испачканную во многих местах разноцветными красками. На голове у него красовался зеленый берет, а в руках он держал палитру и кисточку.
– А это мой Величайший королевский Художник, – сказал Король.
Художник поклонился.
– Добрый вечер, – сказал Пьер.
– Господин маркиз, – начал Художник, – я хочу написать ваш огромный портрет, он будет украшать Центральную площадь нашей столицы. Вы в серебристых рыцарских доспехах с мечом в руке на фиолетовом коне…
– Может быть, лучше на гнедом, – предложил Кот.
– Нет, на ярко фиолетовом, я вижу это именно так!
– Ладно, на фиолетовом, так на фиолетовом, это не принципиально, – согласился Кот.
Король подошел к элегантно одетой пожилой даме в очках в золотой оправе.
– А это… – Король не договорил.
– Ваше Величество, я сама. Позвольте представиться, Главная королевская Няня, – сказала дама в очках.
– Да, да, – подтвердил Король, – и моя правая рука.
– И левая, между прочим, тоже, – добавила Няня.
– И левая, разумеется, тоже. Ну, раз все формальности соблюдены, прошу всех на королевский балкон, – сказал Король.
– Зачем? – спросил Кот.
– Жители Сказочного королевства хотят увидеть своего Героя, – ответил Король.
Король и его свита: Министр, Композитор, Поэт, Художник и Няня – подошли к закрытым дверям балкона и остановились в недоумении.
– Пред нами, как скала, преграда – дверь, – грустно произнес Поэт, он хотел и дальше декламировать свою оду двери, но его перебила Няня:
– Ну, вот так всегда, – сказала она. – Без меня в этом Королевстве не решается ни одна проблема, – она, растолкала королевскую свиту и деловито открыла двери балкона. – Прошу, Ваше Величество.
– Моя дорогая Няня, вы бесценны, – сказал Король.
– Я знаю, Ваше Величество, – ответила Няня.
Все вышли на балкон. Пьер подошел к перилам и посмотрел вниз. На площади перед королевским дворцом стояло очень много людей. Так много в одном месте и в одно время он, сын простого мельника, еще никогда не видел.
Внизу стояли дамы в изумительных платьях и в белых напудренных париках, кавалеры в разноцветных камзолах, но были люди и попроще, одетые так, как раньше одевался и сам Пьер.
– Друзья мои! – громко произнес Король, толпа сразу же притихла. – Вот наш Герой! Маркиз Пьер де Карабас!
После этих слов люди, стоящие внизу, стали аплодировать и кричать: «Браво! Бис! Ура!». А одна дама так изловчилась, что сумела добросить к месту, где стоял Пьер, огромный букет белых роз. Его поймал Кот и передал Пьеру. Сын мельника почувствовал себя немного неловко, он не знал, что ему делать с букетом. Кот знаками показал ему, чтобы он вручил его Принцессе Анне. Пьер встал на одно колено и, как благородный рыцарь, преподнес букет дочери Короля, чем вызвал неописуемый восторг у людей, собравшихся на площади.
– Друзья мои! – продолжил Король, аплодисменты и крики прекратились. – Через три дня в королевском дворце состоится бал в честь маркиза де Карабаса, завтра мои королевские курьеры начнут развозить приглашения на бал, а кто не получит приглашение, будет веселиться здесь, на площади перед дворцом, миндального печенья, мороженого и фруктов хватит на всех, – толпа опять зааплодировала. – А сейчас всем готовиться к балу! Всем штопать носки, гладить носовые платки и пудрить носы.
Люди на площади опять зааплодировали.
– Друзья мои, – Король обратился к стоящим на балконе, – мы тоже должны подготовиться к балу, идемте.
Король ушел с балкона, и