Я огляделась. Челюсть упала. Палатка исчезла. Друзья тоже, причем вместе со следами своего пребывания. Неподалеку виденный ранее брюнет сосредоточенно бросал что-то в подвешенный над костром котелок. Почувствовав мой взгляд, парень обернулся.
— Ты пришла в себя? Как самочувствие? Ничего не болит?
Честно постаралась ответить, но пересохшее горло загубило попытку, заставив раскашляться. Парень понимающе протянул фляжку с водой. Как же здорово! Воистину, кто не знает мук похмелья, тот не знает вкус воды.
— Спасибо! Теперь гораздо лучше, — вернула я парню фляжку. Выбирая, с чего начать расспросы, завертела головой. Из окружающего пейзажа знакомым был только рельеф местности, и то отдаленно. Вздохнув, перевела взгляд на более близкие объекты. Брюнет был всецело поглощен процессом помешивания загадочно булькающего варева. Пока я озиралась, он успел набросить рубаху. Помимо уже знакомого черного аристократа на кургане мирно паслась изящная рыжая лошадка. Статью она мало уступала вороному, только высокомерия в ней было несоизмеримо меньше. Неподалеку от парня, грустно нахохлившись, грызло сухарик белое существо, с укоризной взирая на меня. Почему-то стало стыдно, на всякий случай я осмотрела себя. Вид вполне обычный и привычный. Любимые джинсы, майка — вроде всё в порядке. Рядом лежала свернутая толстовка, использованная вместо подушки. Существо, кстати, сидело на моем рюкзачке. Количество накопившихся вопросов зашкалило, и я обернулась к брюнету с намерением начать допрос, но внимание привлек шорох со стороны склона. С уже почти философским спокойствием я ожидала, что за неведомая зверушка появится на этот раз.
Зверушкой оказался парень. Высокий коротко стриженый блондин, насвистывая, тащил сухое дерево и охапку веток.
— О, пришелица очнулась! Я уж думал, до зимы проваляешься. Вот хотел веточками укрыть, чтоб зверьё не подпортило. Ну, и к какому виду нечисти ты относишься?
Я впала в ступор.
— Тамирас! — поперхнулся варевом брюнет.
— Ну вообще-то я человек… Кажется… Ребята, а вы… — блондин не дал мне закончить.
— Да? А я-то думал упырица, — надо же, он, кажется, даже расстроился. — Вид у тебя будто только из могилы восстала: бледная, волосы дыбом…
— Тамирас, прекрати! Извинись сейчас же! — возмущенно потрясал ложкой брюнет. Я инстинктивно схватилась за голову. Врун! Да, растрёпаны, но не дыбом же.
Блондин бросил ношу у костра и подмигнул.
— Да ладно тебе, Рад, я же шучу, — и уже мне. — Извини, если чем обидел. Как себя чувствуешь? Ах да, я — Тамирас, а вот этот ворчун с ложкой — мой брат Радмир.
— Очень п-п-приятно. Парни, а как я тут очутилась?
— А я у тебя хотел спросить это же, — хмыкнул Тамирас.
Вид у меня, похоже, стал совсем очумелый, поскольку слово взял Радмир.
— Вечером мы остановились здесь на ночлег. Ближе к полуночи стали полыхать зарницы. Неожиданно в ясном звездном небе прогремел гром, и зарница сверкнула особенно ярко, ослепив нас. Проморгавшись, мы увидели тебя, лежащую без сознания, и решили подождать, пока не очнешься.
Ого! Неслабый поворот сюжета! На руке медленно расцветал нащипанный синяк, убеждая, что это не сон. Больно было, но верить в реальность происходящего я решительно отказывалась.
— Как зовут-то тебя, пришелица? — Тамирас благодушно ухмылялся. Он всегда такой веселый, или это нервное?
Я тихо представилась, осмысливая услышанное. Белый комок чирикнул, ткнулся мне в руку и опять чирикнул, переводя взгляд с меня на рюкзак и обратно. А ведь он прав!
Подхватив рюкзак, уточнила, где можно умыться, и направилась к указанному Радмиром роднику. После нехитрых гигиенических процедур стало гораздо лучше. В голове по-прежнему металась куча вопросов: что случилось? как? почему я здесь оказалась? — и еще уйма подобных. Память не подбрасывала никаких догадок на эту тему, но я честно помучила ее некоторое время. Итак, что мы имеем: где я — пока не знаю, но надеюсь вскоре выяснить; почему — не известно; как — тоже; зачем — тем более. Веселенькая картинка вырисовывается! Розыгрыш? Похоже… Что ж. Ладно. Буду действовать по обстоятельствам. А пока — прикинусь, что верю, и постараюсь перевернуть розыгрыш в свою пользу. Так шокировать нельзя!
Ощущая себя куда лучше, я вернулась к парням.
— Быстро ты, — съехидничал Тамирас, за что и схлопотал легкий подзатыльник от брата.
— Все готово. Присоединяйся. Прости за неудобство, но есть придется из общего котла, — брюнет был крайне серьезен. Смотреть мне в глаза он почему-то избегал.
Блондин уже открыл рот для очередной колкости, но, поймав тяжелый взгляд Рада, благоразумно промолчал. Я улыбнулась Радмиру (надеюсь, заметил) и заглянула в котелок. При виде серо-зеленого густого месива, приятно пахнущего мятой, и без того слабые признаки аппетита исчезли. Так, надо взять себя в руки. Не хочу расстраивать парня, вон как старался. И вообще, еще неизвестно, когда, где и что я буду есть в следующий раз. Храбро зачерпнутое варево отправилось в рот. Надо же, а вкусно! Даже очень. Я удивленно распахнула глаза (и когда только зажмуриться успела?) и потянулась за добавкой. Тамирас откровенно ржал. Во взгляде Рада читалось беспокойство. Надо утешить парня.
— Радмир, это ты готовил? Что это? Так вкусно! — от искреннего восхищения в моем голосе парень дернулся и даже слегка покраснел.
— Ага, он у нас за хозяюшку. Вот только есть его стряпню можно исключительно с закрытыми глазами, — не удержался блондин.
— Это овсяная каша. С добавлением пряных трав, — убивающе глядя на брата сообщил Рад.
Следующие пять минут мы молча ели. Белому существу тоже досталось, причем не абы как, а в деревянную мисочку, и оно аккуратно кушало, подтащив еду ко мне. Кажется, я ему нравлюсь.
— Кажется, ты ему нравишься, — нарушил тишину Радмир, указывая на зверька. Я поперхнулась. Он что, мысли умеет читать?! Зверек чирикнул, словно соглашаясь с парнем.
— Кстати, а кто это? Ну я имею в виду, что за порода, как зовут? Просто первый раз такую красоту вижу, — улыбнулась я пушистику.
— А мы не знаем, — огорошил меня Тамирас. — Он сам к нам прибился недавно. Между прочим, обладает отменным чутьем на хорошие места для отдыха. Да и сюда тоже он нас привел.
Существо не отрывало от меня взгляда и даже, кажется, кивало…
— А зовут как? — я продолжала ласково улыбаться неведомой, но безумно симпатичной зверушке. Парни растерянно переглянулись.
— Не знаю… — озадаченно протянул блондин.
— Да мы как-то и не задумывались над этим… — с теми же интонациями, но уже Радмир.
— Ну, так надо назвать, — я усадила вплотную подобравшегося пушистика на колени и погладила, заслужив протяжное довольное чириканье.