— А что случилось?
— Отец вызывает меня домой, — ответила Шарлотт. — И не похоже, что он собирается сообщить мне что-то хорошее.
С каждым новым посланием тон отца становился все жестче. Даже через бумагу девушка ощущала его недовольство.
— Может… все обойдется? — понадеялась Молли, и Шарлотт была вынуждена ей улыбнуться, хотя прекрасно знала, что ни разу за все эти годы визит в родовое гнездо не заканчивался хорошо.
Молли ушла, а хозяйка все еще не завершила письмо. Дописав еще несколько слов и перечитав послание, она недовольно вздохнула и поднялась.
— И вот что?.. Что я должна ему ответить, если он не удосужился ни разу за все письмо назвать меня дочерью?
Подхватив со столика послание графа, Лотта еще раз его перечитала и вздохнула:
— Ни разу.
Бессильные слезы заструились по ее щекам, падая на платье и мягкий ковер. Внезапно позади нее что-то громко стукнуло, и раздался недовольный вскрик. Шарлотт оглянулась и застыла, широко распахнув глаза.
На пороге ее гардеробной, на половину вывалившись в спальню, лицом в ковер валялась незнакомая девушка. Еще раз недовольно вскрикнув, незнакомка медленно села на корточки и зажмурилась, болезненно сморщившись и придерживая одну руку другой.
Шарлотт захотелось заорать, но, присмотревшись, она закрыла рот и несколько раз быстро моргнула. Но незнакомая девушка не исчезла.
— Вы… кто? — спросила Шарлотт жалобно и оглянулась на дверь в коридор.
* * *
Как же больно! Больно! Больно! Я отбила себе ладошку, падая сквозь дверь. Хорошо хоть, что не выпорола себе глаза!
— Вы… кто? — прозвучал совсем рядом незнакомый голос, и я подняла голову, уставившись на стоявшую у дальней стены девушку. Мой рот непроизвольно открылся. На миг стало до чертиков страшно, потому что мы с этой девушкой были похожи, как сестры. Не как близняшки, но как дочери одних родителей. Разве что незнакомка была облачена в какое-то старомодное платье, а волосы она зачем-то скрутила в жуткий узел на макушке.
Лишь несколько мгновений спустя до меня дошло, что я не просто таращусь на незнакомую, но похожую на меня девицу, а делаю это посреди чьей-то спальни, сидя на пороге самой настоящей гардеробной.
Да в этой гардеробной поместится вся моя комната в общаге! И это при том, что я живу с двумя соседками.
— Я… — промямлила, не представляя, что должна сказать.
А что можно сказать, если я на все сто знаю, что не могу в данную секунду находиться в каком-либо доме. Тем более в доме, похожем на фотографию интерьера начала прошлого столетия.
Мы с ребятами на квесте. В лесу. А лес в паре километров от ближайшей деревни.
Жуть!
Раньше, читая книги, я лишь недоверчиво фыркала, когда герои, оказавшись в другом мире, мгновенно понимали, где находятся. Мне казалось, что подобное просто не может случиться. Но вот я сижу на полу в чужом доме и лишь провал в чужой мир является невероятным, но логичным объяснением произошедшему.
— А я где? — решила я сделать хотя бы попытку отсрочить ужасное открытие. Мало ли, может еще пронесет!
Девушка открыла рот, таращась на меня, закрыла его, перевела взгляд на мои ноги, обтянутые джинсой и медленно ответила:
— В долине… В Элежканской долине.
Я покатала на языке название, надеясь, что вспомню его, но ничего не вышло.
— И где находится эта долина? — уточнила я.
— В графстве Краймист, — ответила незнакомка ошарашено.
Вот черт! Чем дальше, тем дела мои хуже.
— А что это за страна? — чувствуя себя полнейшей идиоткой, в конце концов спросила я.
— Страна? — переспросила девушка. — Королевство Шарадез.
Святые пироженки! Королевство…
— Как… королевство? — спросила я обреченно. — Королевство? Серьезно?
Девушка нахмурилась и открыла было рот, собираясь о чем-то спросить, но я поспешила ее перебить и все объяснить. Это ведь только в глупых сказках герою нужно обязательно скрывать правду, а потом мучится с решением своих проблем. Может здесь все очень просто, и меня в одно мгновение вернут домой?
— Видите ли, похоже, я не из этих мест, — выпалила я. — В том смысле, что не из этого королевства. И не из какого-то соседнего, если что! Я все эти названия впервые слышу. Еще несколько минут назад я стояла посреди самого простого леса возле какой-то деревни. То ли Большие, то ли Малые Зеленушки… Не помню, какое-то дурацкое название. — Я устроилась на полу поудобнее и с надеждой посмотрела на девушку. — А потом просто дверь открыла — и очутилась здесь. Можно мне домой?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Девушка моргнула, постояла неподвижно, а потом еще раз моргнула и заторможено спросила:
— Как это возможно?
Отличный вопрос, дорогуша! Сама хочу знать, но лучше бы знала ты и отправила меня домой.
— Я не знаю. — Я отрицательно качнула головой. — Похоже, я из другого мира.
— Из другого мира? — переспросила девушка, и я почувствовала, как накатывает обреченность. Девушка смотрела на меня так, что становилось совершенно ясно, что ни в ближайшие минуты, ни в ближайший час домой я не отправлюсь. — Это магия? Ты ведьма?!
В голосе девушки сквозил такой неприкрытый ужас, то я тут же поспешила ее заверить:
— Нет, нет, нет. Я не ведьма. И никто-то вроде. Никакой магии! Я не колдую, но попала сюда. К кому мне обратиться, чтобы вернуться назад?
Девушка нахмурилась, вздохнула, шагнула к стулу и неловко на него присела.
Святые кренделечки! Какая же она малахольная! Мы похожи, но я не замечала за собой склонности к обморокам, а моя внезапная собеседница едва в один не грохнулась.
— Так к кому? — повторила я свой вопрос.
— Не знаю, — покачала головой девушка, а потом шепотом добавила: — Это ведь магия, а ведьмы и колдуны…
Она не договорила, но взглянула так, что мне мигом стало жаль и ведьм, и колдунов.
— Но как-то же я сюда попала, — напомнила я девушке. — Не сама же по себе. Не по вселенской случайности же. Вселенная не настолько ленива, чтобы происходили случайности.
— Я не знаю, — ответила моя собеседница. — Я мало что знаю о чем-то подобном.
— Значит, мне нужно спросить у того, кто знает больше? — предположила я.
— Не советую, — перепугано прошептала девушка. — Это может плохо кончится. Особенно… если кто-то узнает, что вы появились именно в моем доме.
— Это почему же? — насторожилась я, готовая к любым поворотам и неприятностям.
Святые вафельки! Я только что провалилась в другой мир сквозь валявшуюся посреди леса дверь и не знаю, как вернуться обратно. Вот что может быть хуже?
— Я проклята, — коротко пояснила девушка и отвела взгляд.
— М-м-м… — выдавила я, не представляя, как поступить и что говорить. Это ведь не тоже самое, когда кто-то сообщает, что болен неизлечимой болезнью. Совсем не тоже самое! — Прокляты? М… Простите, мы так и не познакомились. Я сразу напала с вопросами.
— Меня зовут Мира Шарлотт Краймист, — без дальнейших просьб и извинений представилась собеседница. — Можете звать меня Шарлотт.
— А я Щер… — начала было я, но тут же сообразила, что в данном месте ни моя фамилия, ни мое отчество не сыграют роли, и промычала: — Лина.
— Шерлин? — переспросила девушка.
Я на секунду замешкалась, раздумывая над тем, что ответить, а потом осторожно поправила:
— Можно просто Лина.
Совсем не хочется, чтобы меня величали случайно возникшим прозвищем из частей фамилии и имени.
Шерлин! Ну и ну. Какой-то неправильный Мерлин получился. Пополам с Шерлоком.
— М… Шарлотт, и в чем же проявляется ваше проклятие? — со вздохом вернулась я к разговору. — Почему я не могу обратиться к кому-нибудь в округе за помощью?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
ГЛАВА 2
Шарлотт сходила за чаем и печеньем. Я волновалась из-за ребят, которые не знали, куда я подевалась, волновалась из-за возможности вернуться, но пока пришлось все отложить и выслушать рассказ внезапной знакомой, на данный момент являвшейся единственным моим союзником в этом новом мире и в моем, надеюсь, недолгом путешествии по другим мирам.