— Ты мне солнце загораживаешь. — Закрыла ладонью глаза, потому что мужчина тут же сдвинулся.
— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался насмешливо, слегка хриплым голосом.
— Отдыхаю, — ответила невозмутимо, — разве не видно?
— Почему ты так разговариваешь?
— Как? — хмыкнула и медленно села.
— Нахально, — буркнул уже недовольно.
— Хмм, — расплылась в ухмылке и вытащила ноги из воды.
— Ты ведь из путан?
— Путана я в публичном доме, а сейчас я свободная отдыхающая девушка, так что катись и не мешай, — небрежно махнула рукой в сторону.
— Негоже проявлять такое неуважение.
— А то что? — Все же повернулась к нему и поднялась, сложила руки.
— Накажу, — ухмыльнулся и сделал ко мне пару шагов.
— А может, я не против? — подмигнула и протянула руки, провела по твердой груди.
Одежда с виду простая, но ткань рубашки оказалась такая мягкая. Наверное, из королевских магов. Мужчина немного растерялся от моего действия. Спустила ладонь к ремню и приблизилась ближе к его телу. Щеку обожгло тяжелым дыханием, что от моей близости сбилось. Подавила улыбку, и пальчики уже пробежались по выпирающему бугру в районе ширинки. Резкая хватка за волосы отрезвила странный порыв. Дернулась, чтобы вырваться, но оступилась и рухнула в воду.
— Неужели я похож на того, кому ласки не хватает? — сквозь всплеск воды раздался ехидный голос. — Под словом «наказать» я имел в виду другое.
Выплыла, раздраженно сплюнула воду изо рта, отплыла дальше и поймала взгляд нахала.
— Чтобы наказывать, в штанах слишком маленький? — хохотнула и вскинула брови.
Ничего не могла с собой поделать. Так как большую часть времени я молча слушалась, при любой возможности клыки хотелось показать и использовать.
— Язык у тебя слишком длинный, я смотрю, — фыркнул, сел на траву и вскинул руку.
— Постараешься меня утопить? — хмыкнула и развернулась с желанием направиться к другому берегу.
Но порыв энергии потащил меня на дно, заставил наглотаться воды. А затем меня вышвырнуло и с силой приложило об землю. Точно маг чертов! Закашлялась и приподнялась.
— Извинись, — произнес властным тоном.
— Как же! — фыркнула гневно.
Поймала его взгляд, когда он улыбнулся и лишь пальцем повел, а мою шею скрутили невидимые веревки, что перекрыли путь воздуха к легким. Вот такие моменты выводили меня из себя больше всего! Потому что я запросто могла ответить, тоже лишь пальцем шевельнув, но ведь нельзя было показывать свои чары! Пришлось схватиться за горло и закрыть глаза.
— Извинись, — повторил с нажимом.
Дышать было очень сложно, но можно, благодаря мороку. Маг решил, что я задохнусь, но не дождется! Непроизвольно губы растянулись в улыбке.
— Хочешь с жизнью попрощаться? — удивился.
Хватка ослабла и позволила сделать глубокий вдох.
— Слабак, — процедила тихо, с облегчением.
— Не боишься, что я куплю тебя и убью? — уточнил с непониманием в голосе.
— А тебе хватит золотых? — изогнула бровь и растерла ладонями шею, где остались следы от веревок.
— Хватит, — кивнул со смешком.
— Не боюсь, — выдавила с вызовом.
— Почему же?
— Как можно бояться мужчину с мале… — Договорить мне не дали.
Поток энергии припечатал меня спиной к земле и закрыл рот. А сильный, дьявол! Подошел с ухмылкой, посмотрел на меня сверху вниз. Платье было полупрозрачным и так, а от того, что сейчас оно еще и намокло — просвечивалось совершенно все, открыв его взору полностью мое тело.
— Какая-то ты слишком дерзкая для путаны, — протянул с сомнением. — Что, из тебя все дерьмо выбить не смогли?
— А из тебя?
Нарвусь я сейчас на неприятности. Вдруг у него действительно хватит монет, чтобы меня купить? Хотя я не представляла, за какую цену меня могли бы отдать. Но так хотелось хоть иногда побыть собой, а не делать то, что говорили. Магия пала, позволив мне шевельнуться.
— А ты интересная. Откуда ты?
Медленно села, откинула назад волосы.
— Из неведомой страны, которая называется «отвали».
Снова ударил, и в этот раз не магией, а коленкой прямо по лицу. В глазах потемнело. Я рухнула от неожиданности, рот наполнился привкусом крови из разбитой губы. Не успела открыть глаза, как маг схватил меня за платье и рывком поднял. Голова закружилась от резкого движения, я пошатнулась, но на ногах устояла. Внутри взорвался вулкан от ярости. Мне было больно, потому что я не успела отреагировать, но на это наплевать. А вот то, что теперь у меня разбита губа и это не понравится «хозяину», напрягло. Поймала насмешливый взгляд и с гневом вмазала кулаком. Удар у меня был приличный, когда в виде парня бродила, научилась. Хватка его пальцев, что держала ткань платья, разжалась, и я схватила мага за плечи. Тоже решила воспользоваться коленкой, понятное дело, куда направив удар. Затем толкнула мага в воду и, довольная собой, направилась в быстром темпе обратно в публичный дом. Я уже давно не боялась смерти, но во втором правиле говорилось: «Держись за жизнь любой ценой и несмотря ни на что».
* * *
Вошла в комнату, которую делила с единственной соседкой, с девушкой лет двадцати пяти.
— Роза, что случилось? — встревоженно воскликнула Астра, оглядев меня.
В двенадцать родители ее продали. Мне было искренне ее жаль, но помочь в данный момент я ей ничем не могла.
— Упала. Все нормально, — отмахнулась и приблизилась к ней.
Не скрыв улыбку, забрала у Астры расческу, присела рядом с ней и стала прочесывать длинные ярко-рыжие волосы единственной подруги.
— Тебя же накажут, ведь сегодня ты пропустишь ночь, — прошептала она испуганно.
— Знаю, — ответила равнодушно.
— Ты такая смелая, как у тебя это получается? — проскулила жалобно Астра — Я же, кажется, постоянно всего боюсь.
Я вздохнула и сжала ее плечо.
— Астра, — произнесла напряженно. — Давай я помогу тебе сбежать?
— Не-е-ет, ты что? — испуганно отозвалась та. — Нет!
Сотни раз предлагала ей отсюда уйти, но каждый раз слышала только отказ.
— Научи меня быть такой смелой, как ты!
— Как же этому можно научить? — тяжело вздохнула и поднялась.
Коснулась разбитой губы, вздрогнула от боли. Вот же сукин сын!
— Хочу быть как ты! Ты очень красивая, умная и смелая!
— Ох, Астра, — повернулась и крепко ее обняла.
Моя подруга была старше меня на семь лет, но по сути заботилась о ней я с того момента, как оказалась здесь. Мягко погладила ее по спине.
— Я пойду сама покажусь Элимиру, — произнесла тихо.
— Удачи тебе.
— Спасибо.
Двинулась к нему и сжала кулаки.
Элимир — хозяин публичного дома, и я должна быть благодарна ему за свою относительную свободу, но я до скрипа зубов терпеть его не могла! Когда он ко мне прикасался, готова была убить. Хоть и не чувствовала ничего, но меня прямо переполняло отвращение.
Постучалась в двери.
— Да, — услышала расслабленное в ответ.
Медленно вошла внутрь, опустив голову.
— Роза, дорогая, что тебя приве… — начал озадаченно, но запнулся. — Хмм. Что с твоим личиком? Посмотри на меня.
Подняла голову и встретила внимательный взгляд карих глаз. Элимир представлял собой крепкого мужчину лет сорока с короткими темными волосами. Он не вызывал ужас внешностью, да и был со мной весьма мил. Но я знала, какие отвратительные вещи он вытворял с теми, кто ослушивался, или с теми, кого только поймали, чтобы сломать волю и подчинить. От этого в душе моей горела лютая ненависть.
— Что произошло? — Элимир поднялся, приблизился и коснулся подбородка.
— Упала, мой господин, — выдавила шепотом. — Готова понести наказание.
— Больно? — провел пальцем прямо по ране, от чего я вздрогнула и закрыла глаза.
— Очень, мой господин.
— Иногда мне начинает казаться, что я люблю тебя.
Удивленно распахнула глаза и нахмурилась.
— Потому что наказывать я тебя не хочу.
— Господин?