— Вот ты все-таки сучка, — рыкнул Артур, но вскочил. — Накажу, как только вернусь!
— Я уже в предвкушении! — С хохотом вновь уселась.
Заметила, как взгляд Артура возбужденно потемнел. И почему мне это так нравится? Маг сделал глубокий выдох и вылетел из комнаты.
Оставшись одни, мы занялись с Астрой чисто женскими делами: примеряли платья, снова пили и веселились. Такая жизнь мне нравилась. Жаль, она скоро закончится.
Несколько дней прошли довольно быстро. Ночами в постели я долго вертелась, не в силах сомкнуть глаз. Осознание, что, кажется, я скучаю по Артуру, сводило с ума и раздражало! Что бы Артур ни говорил, женой его я стать не смогу и ни к чему серьезному это никак не приведет. Он мне нравился, да. Но действительно ли это чувства? Или всего лишь временное помутнение рассудка, которое пройдет, как только мы закончим с тем, чего он хочет?
Прежде вовсе не задумывалась о том, хочу ли мужа, хочу ли детей? Но чувства, что Артур вызвал, были для меня неожиданными. Прекрасно понимала: я девушка и мечтаю, черт побери, быть любимой и просто счастливой! Лишена нормальной жизни уже на протяжении пяти лет. Артур первый, кому я открылась. Ведь за все это время никто даже не узнал моего настоящего имени, потому что меня ищет инквизиция. Нет, все же хорошо, что скоро мы с ним расстанемся. Любовь мне ни к чему.
И почему-то мне по-прежнему казалось, что я собралась сделать что-то не то. Оправдана ли моя ненависть к Райану? То есть право злиться на него у меня однозначно есть, но настолько, чтобы желать ему смерти и попытаться лишить престола? Заслуживает он этого? Народ доволен его правлением. Все эти мысли вертелись в голове и мешали спокойно спать.
Райан
Меня так раздражает, что есть много мелочей, которые мне неподвластны! Я уже несколько лет король, я знаю все, что происходит в королевстве. Я им управляю! Но все, что занимает мои мысли — это маленькая, бесстрашная девочка. Где она, что с ней? О боги, прошло почти пять лет, а не было ни дня, чтобы я о ней не вспоминал! Около года назад я уже оставил все попытки найти эту ведьму. Передал обязанность инквизиции, но те с таким же успехом, как и я, найти ее не могли. Не представляю, где она и что делает, но все еще жива. И это отчего-то меня радовало на самом деле. Хотелось вновь посмотреть в ее глаза. Если ведьмочка умрет, то проклятье, что весьма осложняет мою жизнь, исчезнет. Но я, черт побери, рад, что этой маленькой дряни хватает сил и ума оставаться живой! И почему, спрашивается⁈
Поднялся и отошел к окну, когда Артур влетел ко мне в кабинет. Боги, дайте мне сил и терпения разобраться с его амбициями, чтобы сохранить королевство.
— Чего вашему величеству надо? — с насмешкой поинтересовался брат и бухнулся в кресло.
Окинул его внимательным взглядом.
— Чего такой напряженный? — хмыкнул ехидно.
— Ты оторвал меня от очень важных дел, — проговорил невозмутимо Артур и подмигнул.
— Каких же? — изогнул я бровь и сложил руки. — Планировать захват престола?
— С чего такие мысли, любимый братишка, — с обидой прошипел в ответ.
Я отвернулся и фыркнул:
— Ты что, действительно считаешь меня настолько глупым? Смирись с тем, что тебе не повезло. У нас разница в возрасте в несколько лет. Дождаться, пока я умру, у тебя не выйдет. Король я, и на этом все.
— Ну это мы еще посмотрим, — процедил Артур и поднялся.
— Чтобы занять мое место, тебе нужно меня убить, — произнес и обернулся, поймал его серьезный взгляд.
— Я знаю.
— То есть, — задумчиво пробормотал, вскинув брови, — ты вот так открыто мне угрожаешь?
— Что ты, кто же будет угрожать самому королю? — улыбнулся Артур. — Не понимаю, с чего у тебя такие мысли, я просто развлекаюсь с путаной.
— Никто тебе не запрещал водить путан сюда.
— Запретов не было — это правда. А вот нравоучений слишком много за этим следует, так что, — промямлил брат и сделал ко мне пару шагов.
— Скажи спасибо, что я не посвятил отца в твои дела! И будь добр сам объяснить, где ты и чем занимаешься! Я уже устал тебя прикрывать, у меня и своих дел достаточно!
— Да, ты же у нас скоро будешь женихом, — закатил глаза. — Как дела с отбором? Уже все подготовили?
— Практически да, — прошипел сквозь зубы и вновь глянул в окно. — Как я всем этим сыт по горло!
— Бедный, несчастный Райан!
— Не беси меня, а! — Руки сжались в кулаки.
— Что будешь говорить женушке в первую брачную ночь, уже придумал? — Кулак сам въехал в его лицо. Облегчено выдохнул, глядя, как Артур сжал нос, из которого хлынула кровь.
— Придумал, тебя позову, — проговорил со смешком.
— Ха! — выдавил брат. — Я, пожалуй, откажусь.
— Да что ты, с чего бы это? — уточнил удивленно. — Неужели нашлась путана, что смогла вновь пленить твое сердце?
— С моим сердцем все нормально, в отличие от твоего. Только ты мог умудриться влюбиться в…
— Артур, — перебил, чувствуя, что сейчас сорвусь окончательно.
— Что там, все по-прежнему? Ведьмочку твою так и не нашли? Молодец девчонка! Такое одолжение миру сдела…
Пришел в себя, когда брат уже лежал без сознания с кашей вместо лица. Дьявол! Каждый раз одно и то же. Зачем он это делает? Каждый гребаный раз доводит до того, что я полностью срываюсь. И почему я постоянно ведусь на его слова? Когда слышу о Шалисе, мне срывает крышу, и это невероятно выводит из себя. Поднялся, вытер губы от крови, слегка пнул брата ногой и окатил потоком холодной воды. Артур пришел в себя, медленно сел.
— Ты мне скажи, ты мазохист, что ли? — поинтересовался я устало. — Тебе нравится, когда я тебя бью? Или ты надеешься когда-нибудь с достоинством мне ответить?
— Ты жалок, Райан.
С любопытством повернул голову набок.
— Уверен, что правильно оцениваешь ситуацию?
— Я задам вопрос, но не бесись. Мне просто интересно. — Артур поднялся и поймал мой взгляд.
— Ну.
— Что ты сделаешь с Шалисой, когда найдешь ее?
— Я уже смирился с тем, что эта сучка слишком умна, чтобы как-то выдать себя. — Махнул рукой, потоком энергии вытер с лица Артура кровь.
— И все же. — Брат вновь ляпнулся в кресло. — Ты слишком правильный, чтобы ее убить, хотя это единственный способ избавиться от проклятья.
— К чему такой интерес, Артур? — я сощурился, вглядевшись в его лицо.
Но он лишь пожал плечами и проговорил с ухмылкой:
— Жду, когда мой брат превратится в настоящего мужчину и сможет не только кулаками махать, но и свою душу держать где-то ниже пояса.
— Сам-то понял, что сказал? — хмыкнул, сложив руки, вскинул брови.
— Ну все же мы оба знаем, что ты ищешь ее не для того, чтобы отмстить, а чтобы извиниться.
— Нет! — рыкнул и прикрыл глаза. — Она ответит за то, что сделала. Если я не смогу ее убить — это не значит, что мне не хватит решимости превратить ее жизнь в ад! Хотя думаю, что она и так в нем.
— Почему ты так считаешь?
— Ведьмам в наше время при любом раскладе живется туго, а учитывая, что ее ищет инквизиция… Даже не представляю, на какое дно ей нужно было залечь!
И несмотря на все, это вызывало восторг и уважение.
* * *
С зевком прошагала на кухню утром и заглянула в полку с едой. Ничего интересного не увидела и закрыла дверцу. Отшатнулась от ужаса, увидев перед собой окровавленное лицо Артура.
— Матерь богов, что с тобой? — прошипела растерянно и протянула руку, осторожно коснувшись ран и синяков.
— Ну, у нас с братом, как правило, разговоры заканчиваются вот так, — хмыкнул с нервным смешком и обхватил мою талию, притянув к себе. — Я соскучился.
В лицо ударила краска, опалив щеки.
— Что произошло? — поинтересовалась напряженно.
— Ты думаешь, я просто так хочу его убить? — изогнул бровь.
— Ты хочешь престол, — фыркнула тихо.
— Если король до полусмерти может избить родного брата, он, по-твоему, заслуживает короны?
Промолчала и отстранилась. И к этому ужасному человеку он собирается меня отправить, с учетом еще того, что Райан желает меня прикончить уже давно? Сделала шаг назад и запрыгнула на стол. Коснулась пальцами лба Артура, направила свою энергию, чтобы хоть как-то помочь ему. К моему удивлению, синяки тут же посветлели, исчезли, а раны все заросли. Даже и не знала, что так умею!