Подмигнула, когда он удивленно на меня посмотрел и хрипло выдавил:
— Ты полна неожиданностей.
— Принцессой я никогда не была, но я выросла в замке, если ты забыл, — подавила смешок.
— Ах да, точно! — откликнулся ехидно. — А кто же тебя научил так пользоваться своим ротиком?
— Артур! — возмутилась искренне. — Хочешь меня зацепить? Зачем?
— Чтобы не расслаблялась, я все же твой господин, а ты всего лишь путана.
— А, ну в таком случае притворяться принцессой логичней тебе, — бросила невзначай, подхватила юбки и тут же летящей походкой покинула зал.
Далеко убежать не получилось, буквально через несколько метров Артур меня догнал. Схватил за локоть и припечатал своим телом к стене. Замер и вгляделся в глаза.
— Знаешь, я долгое время смотрел на попытки Райана найти тебя и искренне не понимал зачем, — прошипел тихо. — Мне казалось, что ты сломлена, где-то гниешь в грязи, жалея себя, и походишь на овощ.
Нахмурилась от такой искренности.
— Но еще больше мне было непонятно, чем же ты так его зацепила, что он сразу… — запнулся, моргнул и продолжил только после того, как сделал глубокий вдох. — В моих глазах ты была маленькой, глупой, вредной девочкой, чья гордость сыграла против нее. Но ты, — осмотрел меня внимательным взглядом сверху вниз. — Я вижу перед собой умную, красивую, совершенно уверенную в себе и своих силах девушку. Как такое возможно? Жизнь поставила тебя на колени и вставила по самые…
— А я научилась получать от этого удовольствие, — перебила со смешком, вскинула руки и прижала ладони к его груди.
— Ты восхитительна, Шалиса, — выдавил серьезно, — тебе кто-то об этом говорил?
— Если так продолжишь, то я влюблюсь, — ответила шутливо и мягко оттолкнула мага от себя.
— Уже поздно, надо бы поспать. — Артур послушно сделал еще пару шагов назад. — Завтра займемся твоей внешностью.
— Как скажешь, — протяжно зевнула.
Глаза на самом деле слипались от усталости.
* * *
Такая жизнь была для меня странной. Артур порой раздражал своими словечками, но вел себя в целом сдержанно. А я все больше ловила себя на том, что мне нравится, черт побери, находиться с ним рядом! Как бы я ни старалась отгонять эти мысли, они все ровно, словно рой ос, кружили в голове.
С внешностью моей в итоге мы ничего не сделали. По факту я могла изменить морок как угодно, но Артур все же настоял, чтобы я оставалась голубоглазой блондинкой. Внушал, что главное — строить из себя послушную и глупую дурочку. В публичном доме я прекрасно справлялась с этой ролью, но рядом с королем, который лишил меня девственности и надругался, я не была уверена, что это будет так же легко.
— Ты начинаешь дрожать, когда слышишь о моем брате, — заметил Артур, когда я примеряла корсеты.
— А что, я, по-твоему, должна просто вычеркнуть, тот ужасный момент из памяти? — переспросила раздраженно, кинув взгляд в зеркало. — Я была счастлива, а тот день забрал у меня все.
Маг приблизился и остановился за моей спиной. Коснулся обнаженных бедер подушечками пальцев и встретился со мной взглядом в отражении.
— Ты боишься его? — шепнул на ухо, слегка прикусив мочку.
По коже поползли мурашки. Нет, ну мне определенно нравятся его прикосновения. Не думала, что такое возможно. Слегка помедлив, ответила:
— Скорее да, чем нет.
— А меня не боишься, — провел языком по шее, вызвав приятную дрожь.
Это не было вопросом, так что я всего лишь пожала плечами.
— Я не хочу снова брать тебя силой, ты?..
— Я же сказала, с телом Розы можешь делать все что угодно, — нервно перебила, почувствовав, как пальцы сжались на моей коже в районе бедер.
— Как тебя можно не хотеть? От тебя словно какая-то атмосфера сексуальности веет. — Руки поползли к завязкам и стащили корсет. — Я пытался сопротивляться, но это, черт побери, сложно!
Развернул меня к себе лицом и подхватил под бедра. С силой прижал к зеркалу, посмотрев в глаза. Улыбнувшись, обхватила его спину ногами. Успела только сжать кулаки и закрыть глаза, когда он резко вошел, выбив воздух из легких.
— Ох-х.
Было на удивление больно. Морок совершенно не сдерживал ощущений, видимо, от моих собственных желаний. Но толчок за толчком менял боль на сладостное удовольствие, что распространялось по телу вместе с кровью, заставляло сердце биться чаще, срывалось громким стоном с губ. Артур вдалбливался в меня с неистовой скоростью и жесткостью, заставив раствориться в его руках, расслабиться и забыть обо всем.
Еще пара толчков — и маг кончил, осторожно опустил меня и провел дорожку поцелуев от виска до лба.
— Артур, — выдавила в попытке восстановить прерывистое дыхание.
— М? — выпустил меня и сделал шаг назад.
— Могу я кое о чем тебя попросить?
— Конечно, — кивнул, и наши взгляды встретились.
— У меня была подруга…
— Покупать путану я не буду, — перебил резко.
— Я просто хочу узнать, как она.
Нахмурился, но снова кивнул.
— Хорошо, как зовут?
— Астра.
— Если ты пытаешься меня выпроводить, чтобы попытаться сбежать, то… — начал сердито.
— Ты разве не заметил, что я уже к тебе привыкла? — перебила с улыбкой и протянула руку, коснулась пальцами его шершавых щек.
— Привыкла? — удивленно изогнул бровь.
— Я не сбегу, — пообещала и отвернулась.
— Я тебе поверю. Надеюсь, ты не заставишь меня об этом пожалеть.
Когда Артур ушел, я двинулась в купальню. Нежась в горячей воде, думала о пяти правилах. Я начала привязываться к этому магу. Мне бы испугаться и бежать, но надежда на месть и справедливость не давали покоя.
Пятое правило: «Избавься от всех чувств и эмоций, будь сдержанной и равнодушной». Пока что у меня получалось быть скорее черствой. Я ни с кем не сближалась и никого не впускала в душу. Астра была первой, о ком я заботилась, но даже она не знала обо мне всей правды. Наверное, быть ведьмой — это своего рода проклятье. Одевшись, направилась в кухню и стала ждать возвращения Артура. Маг выгнал всех служанок и слуг. Сказал, чтобы не было лишних слухов о том, что брат короля кувыркается с путаной. Настойчиво каждый раз просил снять морок. Я сопротивлялась, но порой все же сдавалась, видеть в отражении действительно себя было гораздо приятнее, чем блондинку. Скорее всего, маг не хотел, чтобы до Райана дошла информация обо мне. Ох, я представляю, что было бы! Если король узнает, что его брат скрывает ведьму, которую он так жаждет найти.
Также размышляла, что будет, если Райан все же поймет, кто я. Стойкое чувство, что именно так и произойдет, меня не покидало. Какая у короля будет реакция? Убьет меня? Надругается пару раз, а потом в любом случае сожжет?
Мое проклятье, вероятно, легко сняли, даже жаль, что я без понятия, что тогда сделала. С рук сорвался густой темный туман совершенно на подсознательном уровне. Да, Райан чуть не умер, но так ему и надо! Во всяком случае, ему было точно так же больно, как и мне! Это справедливо! Правда, постепенно пылкая ярость по отношению к королю превратилась в мертвую ненависть. В принципе, момент нашего, если его можно так назвать — секса уже почти растворился в памяти. Учитывая, сколько всего я пережила после… Тогда это было для меня концом света, потому что я понятия не имела, какими мужчины могут быть. Сейчас мне уже известно достаточно, чтобы осознавать, что Райан мог обойтись со мной гораздо хуже. Не сказал ни одного унижающего слова, не ударил, наверное, если бы я не сопротивлялась… Но чего уже сейчас об этом думать⁈ Смерть моей семьи я ему все равно никогда не прощу!
Когда раздался грохот двери и шаги, я подскочила и направилась к Артуру. Удивленно замерла, глядя на злого мага и рядом стоящую сияющую Астру. Она совершенно не была похожа на себя: яркие рыжие волосы были сзади собраны в хвост, на лице играла нахальная улыбка, и взгляд горел желанием жить. Мои брови взмыли вверх.
— Роза, о боги, как я рада тебя видеть! — Астра тут же подлетела ко мне и сжала в объятиях.