ящерицей побежал вверх по стволу…
Уже высоко над землей, среди гибких ветвей, он смог, наконец, замереть и посмотреть вниз…
Медведь лез за ним…
Высокая, стройная, белая… Митяй полюбил ее сразу.
Он лез все выше и выше, обнимал гладкий ствол и знал, что спасется- береза сказала ему…
Никого и никогда так крепко не обнимал Митяй, как эту березу, которая, так же, обнимала его, не давая упасть.
Высокая, сильная стройная, она не ломалась и гнулась дугой под тяжестью тел Митяя и зверя…
Грузная туша не удержалась, сползла со ствола и повисла на передних лапах…
И Медведь сорвался с березы вниз.
Гулко ударившись о землю, он тут же вскочил,
обошел вокруг место падения, встал на дыбы и содрал белую кожу с березы, оставив на теле ее глубокие, длинные, рваные раны…
–
Эпилог
Митяй давно уж не молод. Он глубокий старик и ему много лет. Очень много.
Женский пронзительный крик, взвившийся до небес, часто будит его по ночам, и Митяй просыпается…
Много лет этот сон беспокоит его.
Нет. Нельзя больше спать. Уже сил не осталось бежать от медведя.
Под утро старый Митяй уснул.
Тело его нашли под березой в лесу.
Могучий ствол старого дерева хранил на себе черные борозды- след железных когтей медведя.
КОСТИК
ИЛИ
САПОГИ ПРОТИВ ТЕЛЬНЯШКИ
Костик появился, в наших краях на черном форде, прошлой весной.
Обошел он свой будущий дом со всех сторон, окинул взглядом спящую после зимы деревню, прищурился на Волгу… — Блестит!.. Похлопал, пошелестел ладонями друг о дружку…
— Оно!
Следом, Костик привез жену и гору необходимого для жизни имущества…
Заселились они с Клавой в совхозный дом, пустой и холодный. Стекла вставили, двери навесили, трубу побелили, печь затопили…
Дым из трубы идет — в доме люди живут. Со стороны посмотреть — и хорошо и приятно.
Пожили они в деревне, разведали кто чем дышит, каковы запросы трудящихся и поставили в березовой роще новенький ларек. Свили себе Костик и Клава гнездышко, забором границы обозначили и родственников позвали…
В сеннике поросенок хрюкает — вес набирает… Куры дорогу перед домом клюют… Наладилась у них жизнь.
Раз в две недели Костик катается на форде в город, скупает в магазинах необходимый продукт и снабжает жену товаром.
Клава уходит, с утра, на работу. Она торгует в ларьке пивом, махоркой, чипсами и фисташками… После обеда Клава закрывает ларек, приходит домой и занимается любимым делом — пилит мужа.
А пилит Клава, как и дышит — легко.
Ходит перед Костиком и говорит, и говорит, и говорит…
Между слов… фиалки на окне польет, пыль с телевизора смахнет, на диване полежит… И грудь ее плавно вздымается, в такт дыханию.
Костик не столько слушает, сколько смотрит, как Клава красиво дышит.
— Костик, ты для чего голову налысо побрил?
— Волос глуп, он везде растет. Вот я его и — того… смотрит на Клаву Костик.
— Бани нет. В туалете — лед. Храпишь как трактор…
— Я храплю?!.. Да сроду не храпел!..
— А чего сиднем сидишь и мхом обрастаешь?…
— Товар жду…
— Да кто ж тебе, сидню, товар в дом принесет? Оторви «булки-то» от стула и в город поезжай…
Костик отрывает от стула «булки», потягивается, зевает, лязгает крепко зубами и хлопает Клаву пониже спины… — Ну, я пошел…
Костик мужик крупный, сильный, предприимчивый. Вот за все это Клава его и любит.
Сама Клава — некрупная, несильная и очень привлекательная. За то Костик и любит ее.
— Куда ты пошёл?…
— К брату… Костик, по старой армейской привычке, стряхивает портянки. Мотает он их ловко, без складок. Проталкивает ноги в кирзачи и прыгает на месте с притопом. В сапогах- плотненько, как он любит.
Через стену живут брат Костика с женой. Совхозный дом, он — на две семьи.
Клава слушает топанье мужниных сапог за стеной и скучает.
Два брата сидят на крыльце. Один белявый, другой чернявый.
Белявый это — Костик.
Брат его слюнявит полоски газеты, крутит козьи ножки и трамбует махорку шляпкой гвоздя.
В тот год, по всей округе, первым делом исчезли конфеты. За конфетами- улетучелась колбаса, а вслед за колбасой пропали, в одночасье и сигареты с папиросами…
Как и не было… И вся курящая братия перешла на махорку.
Крутить козьи ножки, друзья мои, — настоящее искусство. Это вам не картины маслом писать и не изюм из пудинга выковыривать.
Меня, например, этой премудрости тесть научил. Сам-то тесть никогда не курил, но будучи еще сопливым мальчонкой крутил козьи ножки своему деду. Стариковские деревянные пальцы могли только мять, или рвать крупными клочьями газету. Куда там — тонкие трубочки крутить…
Чувствуете, откуда дымком табачным потянуло?!.. А потянуло дымком из солдатского окопа Первой Мировой. Дед моего тестя закурил именно в том окопе. Серьезная была школа.
Сидят братья на крыльце, стало быть, — ноги свесили, курят.
— Все небо коптите?… Это жена брата Костика дверь приоткрыла и нос на улицу высунула воздух весенний понюхать.
Мужики жмурятся. Жмурятся они не столько на солнце, сколько от едкого дыма.
Дни стоят теплые,… Хорошо братьям. Так бы и сидели.
Да где там. Не дадут! Обязательно будут мешать. Обязательно что-нибудь произойдет неприятное.
Как зовут брата Костика никто в деревне не знает. И как жену брата Костика зовут, тоже никто не помнит. Странно, конечно. Но, так уж получилось.
— Слышь, Костик, может сети поставим?…
Брат Костика плюет на палец, «бычкует» самокрутку и прячет за ухо.
— Да где тут сети-то ставить?…
— И то … Соглашается брат Костика. — Негде…
Сидят, жмурятся…
По дороге мужик идет. Мужик согнулся под тяжестью большого мешка. Мужик молодой, знакомый…
— Димка что ли?… Костик напрягает зрение… — Точно. Димка!
Молодой мужик Димка останавливается напротив братьев.
Скидывает мешок со спины, переводит дух…
— Здорово, мужики!.. Димка улыбается.
— Здоровее видали… Братья нехотя отрывают «булки» от крыльца, подходят к мешку…
— Пустой мешок стоять не будет. Признавайся, что в мешке?
Димка с гордостью раскрывает мешок…
А в мешке…
Щуки- с руку, лещи- лаптЯми, судаки с клыками жабры топорщат!..
— Где взял?!..
— Да напротив вашего дома сетку поставил…
— Нашего дома?!..
Братья выражаются. Выражаются бурно и кудревато, в пять этажей…
На шум выбегают Клава и жена брата Костика.
Женщины заглядывают в мешок, переполняются восхищением и завистью одновременно…
— Дим! Покажи ты этим дурням место, где рыба такая плавает!
— Вот!.. Димка протягивает руку в сторону дома, где живут Костик, Клава, брат Костика и жена брата Костика…
— Прямо за вашим домом рыба такая и плавает!..
Димка подлезает