гортанно прорычал Эльд.
Сейчас, при свете его лицо было так близко, что можно было разглядеть полыхающее пламя в темных зрачках.
И ответом был в этот раз детский плач. Да такой оглушающий, что я вздрогнула. Ну нет. Ну почему он не спит?! Ну пожалуйста.
– Ваша милость, простите, его светлость милорд Тэмхас… – донесся высокий женский голос. Даже дрогнул: – Он… никак не может успокоиться… уже надрывается! Простите. У вас так хорошо выходит! И еще вы знаете новость про короля…
Да вашу же мать! Они издеваются?! В этом замке все решили вломиться к нам в покои именно ночью?
– Входите, – на этот раз громко крикнула я.
Эльд бросил на меня взгляд, вопросительно вскинув брови, но я дала понять: все, хватит, дорогой. Не судьба. Он вздохнул и кивнул.
В покои вошла нянечка с отчаянно кричащим годовалым мальчишкой на руках. Она пыталась взять его и так, и эдак, но младший Леон Тэмхас заливался так, что ничего не помогало. Да что ему, кошмар приснился что ли?
– Дайте сюда, – пробасил Эльд, бережно взял мальчугана и прижал к своей голой груди.
Леон по инерции продолжил орать, но когда Эльд встал, прошелся с ним на руках и что-то тихо забормотал, наконец стих.
Нянечка следила за его движениями и только качала головой. Пышнотелая Тельма была родом из самых горных окраин Кирании, нрав у нее был суров, а манеры просты – за глаза ее часто звали Железная Ти, мол, детей она любит, но с ней не забалуешь. Однако сейчас на ее пышной и необъятной груди малец так не утихал, как у лорда Эльденгерда. Я поджала колени к груди и отказывалась признавать, насколько трогала сердце эта картина.
Ти уставилась на меня и многозначительно кивнула. Смотри, мол, какой твой лорд заботливый и чуткий. Просто подарок, а не мужчина! Умеет усмирять младенцев одним касанием!
А я смотрела и понимала, почему Полина согласилась поехать с визитами по герцогству с Рейнардом без сына – хоть немного побыть наедине и в тишине. Но у нас с Эльдом не было на это шансов. Мальчуган так любил рыцаря, что родители со спокойной совестью оставили наследника на его попечение и с легкой совестью сбежали по делам.
А может, они тайно ждали, что у меня тоже проснется материнский инстинкт. Но тот спал крепко и надежно, даже похрапывал. Впереди столько интересного: тренировки, заботы, путешествия и предстоящий турнир! Я почти добилась звания лучшей воительницы в окрестностях Нейшвиля.
Да и другие причины тоже были.
Но от них я пока предпочитала отмахиваться.
Леон, похоже, наконец заснул. Нянечка тактично скрылась за дверью, а я подкралась ближе и заглянула за плечо мужа.
Мальчишка трогательно прижался к теплому лорду и отпускать его вряд ли согласиться. Крохотные пальцы намертво сжали цепочку на шее Эльда, маленький носик смешно сопел при дыхании.
– Ну все! – прошептала я. – Теперь ты в плену.
Не первый раз Эльд был захвачен таким образом. Опытным путем они успели убедиться: это на руках младший Тэмхас сладко посапывает и выглядит безобидным чудом, от взгляда на которое тает сердце.
Стоит хоть попытаться уложить малыша в кроватку – между прочим, сколоченную для него лучшим плотником в герцогстве, мягкую, уютнейшую! – как из сладкого комочка Леон превращался в громко орущего демоненка.
Даже опытной нянечке не удавалось провернуть этот фокус: переложить спящего ребенка с одного места на другое и не запустить тревожный вой, каким обычного объявляли о нападении врагов.
– Зарина! Ты ведь не бросишь пленного одного, – пробормотал Эльд, продолжая едва заметно покачивать кроху. – Только посмотри, какие у него классные щеки.
Слово “классный” прочно вошло в нашу жизнь с появлением Полины, и я только хмыкнула, как смешно Эльд дразнит малым на руках.
Я подхватила одежду и быстро натянула на себя, отступая.
– Кто-то из нас должен взять на себя основного врага!
– Как бы его величеству не передали, как ты его назвала.
– Я всего лишь про подготовку к высочайшему визиту. Столько дел, столько дел!
– Лучше подержи маленького, он же такой сладкий. Уже спит. Такая кроха…
Лорд Эльденгерд шагнул ко мне с малым, который дернул ручками и заворочался у голой широкой груди, устраиваясь поудобнее. Жаль, это место сегодня хотела занять я. Кто бы подумал, что за этого мужчину придется соперничать с малышом!
– Сладкий и у тебя отлично поспит, смотри, как ему хорошо. – Я еще шагнула назад.
– Ты жестока! – от громкого голоса Эльда малыш чуть было не проснулся, и Эльд сразу перешел на шепот: – Что за побег с поля боя?
Розовые пятки почти уткнулись мне в грудь, а Эльд только смеялся над тем, как я уворачиваюсь от малыша и пытаюсь его не разбудить. Одно неверное движение – и все пропало!
– Побег и тактическое отступление вещи разные. На тебя вся надежда, Эльд, – патетично прошептала я и быстро выскользнула за дверь.
Даже прищемила рукав рубашки, но дверь распахивать не стала – дернула так, все равно уже порвана! Не глядя, кивнула нянечке и быстро сбежала по ступеням.
Мужа было немного жаль. Хотя чего там – Эльду явно нравилось быть нужным, и возиться с подрастающим поколением он любил. Даже тренировал юнцов на плацу в свободное время. Однако этому юнцу еще расти и расти до воина. Я усмехнулась. Однако одолевать здоровяка-лорда и по совместительству главного стража всего Нейшвиля он, эдакий сорванец, научился уже в младенчестве!
Близился рассвет, проступали очертания гор за узкими окнами замка. Турнир тоже близился, на который король решил заглянуть со всей придворной свитой. А заодно наверняка захочет выяснить, как обстоят дела у недавно женатых герцогов – в недавнем прошлом бывших врагов.
Я вышла в коридор с рядом горящих светильников, кивнула дежурившим лакеям, запахнула теплую длинную накидку и огляделась сторонам. Жутко хотелось спать, но от свалившихся новостей нервно подрагивали руки. За что взяться сначала? Я ведь клятвенно обещала Полине, что мы прекрасно справимся!
Для начала предупредить всех слуг, проверить дороги на подъезде к Нейшвилю, навести в замке идеальный порядок и запросить всю провизию, что есть в деревнях. Сейчас, ранней весной, не устроишь особо роскошный прием! Придется обратиться к соседям. Одно дело готовиться к обычному турниру, а другое – к визиту его монаршего величества, чего здесь не случалось уже несколько десятков лет!
Я оглядела и свой вид. Удобные мягкие штаны со шнуровкой, блуза, наспех затянутый короткий корсет под грудью и теплый плащ. Кажется, не такого будет ждать король от своих подданных. Говорят, в королевской резиденции предпочитают огромные платья, обнаженные плечи и шикарно завитые волосы.
Я с тоской огляделась по сторонам. Ладно, стоит сменить порванную мужем рубашку – в груди пробежала теплая волна – и обсудить моду со швеей, вдруг у той найдется достаточно приличных заготовок. Я покрутилась