Худой палец изобразил корявые знаки на стойке, обрисовав те самые знаки с коробки. Наполненные слезами глаза уперлись в еще больше помрачневшего Михася, тот лишь неохотно кивнул:
— Крольчатка. Из ее спор наркоту гонят. Если противоядия не принять, малец к лету начнет кишки выхаркивать. Сейчас на поправку пойдет, месяц-другой побегает, а потом резко сгорит, будто и не было… Значит, ты дочка бывшего опера… Как хоть тебя?
— Настя… — Девушка скомкала бумаги обратно в карман и прошептала, вцепившись белыми от напряжения пальцами в полированную деревяшку: — Я как родная в семье. И пусть меня уже взрослой взяли, но любят меня там, как свою… А за Сашеньку я кому угодно горло порву!.. Я… Я по любой тропе до конца дойду, доползу, если надо… Без меня Типтоп не стал бы рядом с отцом ошиваться. А так… Из-за меня брат умрет…
— И без проводников ты отсюда не уйдешь…
— Нет… — Настя так отчаянно замотала косичками, что вокруг головы образовался оранжевый вихрь. — И документы все я на хранение нужному человеку отдала. Если что не так, прямиком в Москву уйдут… А боли я не боюсь, ни за что не расскажу, у кого спрятала…
Я решился приоткрыть рот. Все же девушку было жалко. Плевать Михасю на ее детские игры в шпионов. Надо будет — он шкуру за секунду сменит и всплывет где-нибудь уже в Латинской Америки с новыми документами и новым рестораном. Но…
— Ты же Снежка знаешь, он мужик серьезный. И наши расклады знает, и прижать всю братву из ходоков сможет. За девочку — не подпишусь, а за сына он с нас спросит, мало не покажется. Снежок и завязал с соседями общаться, как только пацан родился…
— Знаю, — поморщился бармен, потом убрал испачканный желтой гущей стакан и неохотно бросил гостье: — Отца твоего знаю. Поэтому расклад простой, как две копейки: приходишь с ним, он дает добро на твою прогулку. Чтобы когда подохнешь, с меня спросу не было. Сможешь это устроить — найду тебе людей. Не сможешь — катись к федералам, вместе с гильзами и макулатурой, мне плевать… И об оплате не забудь.
Настя помолчала, затем узкая ладошка нырнула в другой карман, и на стойку лег изогнутый кусок металла, блеснувшего тусклой зеленью в неярком свете плафонов:
— А так? Устроит как оплата? И чтобы без отца… Я ему письмо напишу, чтобы вас не трогал. Но договариваться с ним бесполезно. Это моя проблема, мой друг Сашеньку так подставил. Поэтому нечего семью и дальше впутывать, и без того по уши вляпались… Так как насчет оплаты?
Михась аккуратно достал снизу крохотный тестер, приложил контакт к бруску и подождал, пока не загорятся голубые цифры на дисплее. Потом что-то посчитал про себя и уточнил:
— Сколько шлама у тебя есть?
— Это образец. Еще пара килограммов и остатки капсулы дымарей в тайнике Типтопа. Он мне координаты рассказал… Пойдем в другие миры, я расплачусь.
— И ты считаешь, что здесь полно идиотов, которые поведут тебя на верную смерть на Полустанок за противоядием, имея на руках двести граммов товара и обещание «расплатиться потом»? Кхе…
— Только за этот кусок можно выручить столько, что хватит на команду боевиков и проводника. А…
— Тебе тонны не хватит, чтобы заплатить за Полустанок. Особенно сейчас, когда на путях Гон, когда война началась на Спорных Землях. Идиотов нет, подохнуть за других… А одной тебе не дойти.
Слезы медленно бежали по щекам, умыв солеными каплями лицо. Но прежде чем хозяин тайного клуба наемников успел сказать последнее слово, свое окончательное «нет», я открыл рот. Потому как был у меня должок к приемному отцу девушки. И очень не хотелось, чтобы маленький карапуз умер в страшных муках от чужой заразы… Не заслужил он, право слово…
— Есть такой идиот, Михась. Я подпишусь. За два кило — запросто. Да еще и ребят найду, чтобы отряд сколотить… Может, еще и не придется к хромоногим тащиться. Противоядие не только у них есть… Как, согласен нас к соседям пропустить?
Пустые глаза долго разглядывали мою мятую рожу, потом усталый голос обронил:
— Со Снежком сам разбирайся. До того, как подыхать двинешь.
— Согласен.
И у Насти появился проводник. Проводник в чужие миры…
* * *
Через час в крохотной комнате в конце коридора собралась сборная команда: двое проводников, включая вашего покорного слугу, один специалист по тяжелому вооружению и взрывчатке, один механик и два «мула» — носильщика разнообразного барахла на весь отряд и «мальчиков на посылках». Пнув попавшую под ноги пустую коробку, я накоротко познакомил нашего несовершеннолетнего нанимателя с «самородками»:
— Меня ты уже знаешь. Зовут Филин, иногда для друзей отзываюсь на Филю, но пока не этот случай. Хожу по всем мирам, кроме Дымокуров, их тропы не понимаю. Вот это — Яппи, или Японец. Он наоборот, у бородатых все закоулки разведал, а так же месил дерьмо рядом с рабскими кварталами у Полустанка.
Худой косоглазый мужчина в мятом полувоенном френче вежливо поклонился. Правда, каким образом потомок оленевода превратился в сына Страны Восходящего Солнца, я не знал, но прозвище к Яппи прилипло намертво еще задолго до моего первого выхода к соседям.
— Сергей у нас стрелок из всего, что способно исторгнуть «бабах». Ну и поджигает, что способно пылать, а так же взрывает, что не способно. Глуховат чуть-чуть, но зато из любимого обреза сшибет любую заразу, что вздумает вцепиться тебе в глотку.
Татуированный с ног до головы долговязый молодой парень усмехнулся. Я за полгода редких встреч так и не смог определить — действительно ли у него проблемы со слухом, или он ловко прикидывается. Но стрелял Сергей-Щепка шикарно — сто из ста из любого положения. Главное, держать его позади отряда, чтобы сдуру не снес башку кому не надо.
— Михалыч, — представил я мастера шестеренок, бомжеватого мужика в драном засаленном ватнике. — Типтоп с ним за музыкальной шкатулкой разок ходил.
— А, помню! — обрадовалась девушка, сидевшая на краешке зеленого ящика с мутной маркировкой. — Дядя До-Ре-Ми!
— Не люблю я это погоняло, — насупился обычно благодушно настроенный специалист по металлу, аккуратно дыша перегаром в сторону. — Михалыч я, запомни.
— Извините, — стушевалась Настя. Похоже, ее прилично трясло в преддверии похода в неизвестность, хотя виду и не подавала. — Просто Топыч говорил, что у вас золотые руки. И если бы не ваша идея с запуском воздушного парома, из той экспедиции никто бы не вернулся.
Теперь смутился бородатый механик. Он еще что-то бормотал, то ли извиняясь за предыдущую грубость, то ли отнекиваясь от нежданной славы, а я продемонстрировал наших культуристов:
— И сила и мощь отряда: Чук и Гек. Можно называть любого хоть одним, хоть другим именем, им без разницы. Способны копать или не копать, тащить, кантовать и бережно обращаться с любым грузом, живым или мертвым. Задать цель, прикрыть огнем — и парни доволокут добытую вакцину хоть из преисподней… Вопросы по личному составу?
Обладательница рыжих косичек задумалась на секунду, потом спросила, явно втайне лелея надежду на возвышенно-праздничный ответ:
— А кто у вас я? Кем я буду?
— Ты у нас, милая — груз. Объект доставки до точки «А», и оберегаемая особа для возврата в точку «Б»… Братья-почти-близнецы тебя страхуют, попутно не забывая тащить жратву и барахло отряда. Щепка с механиком постреливают с боков, коль вляпаемся. А мы с Яппи обеспечим возможность дойти кратчайшим безопасным путем до места. Как-то так вырисовывается.
Я аккуратно промолчал, что почти все собравшиеся в комнате сидели на мели: ни денег, ни шальных заказов. Проклятая война спутала все карты. И если контрабандисты еще изредка и бродили своими клановыми группами по округе, то вольные бродяги и просто любопытствующие идиоты попрятались по любым тихим местам, подобно нашему бару. Кто пойдет на беспокойные тропы, если шанс поймать пулю или нарваться на взбесившееся зверье вырос в тысячи раз? Только бедолаги, вроде нас — никудышные доходяги, не сумевшие скопить на долгое ожидание перемирия на Спорных Землях. Когда нечем оплачивать жратву и крышу над головой — ввяжешься в любое дикое предприятие.
— Нужную тебе вакцину можно достать в трех местах. Деревня на краю Склизи, там, где бывшие глиняные карьеры. Это — раз. Два дня пути. Если не повезет, двинем через бородатых дальше, к краю свалки жестянщиков. Там мотобригады зачастую болтаются, у них полно разных препаратов. При хорошем раскладе за два-три дня управимся. Это — два. Ну и последний вариант, так ухлопать неделю на кучу переходов и навестить Минотавра. Редкостный урод, но дурь бодяжит знатную. Если у него не будет нужных тебе химикатов, то ни у кого на обжитых землях нет.
— Еще есть на Полустанке, — наморщила курносый нос девушка. — Там точно есть, они раньше торговали со всей округой.
— Полустанок — это крайний вариант. Потому что сейчас он отрезан от других земель войной и зверьем, слетевшим с катушек из-за Гона. Потому — мы сначала проверим вполне нормальные варианты, постараемся обойтись малой кровью, а дальше будет видно. Как только на одной из трех точек добудем нужное, ты проводишь отряд к тайнику, и проводим расчет. Затем возвращаемся сюда. Все понятно?