Вот и что он так на меня смотрит? Будто больше посмотреть не на кого. Ну что ж, хочет поиграть в гляделки? Тогда поиграем!
Откинувшись на спинку стула и чинно сложив на столе ладони, принялась так же гипнотизировать его взглядом. Может, поймет, как это неприятно и перестанет на меня откровенно пялиться? Но нет, плевать он хотел на то, что я заметила его интерес к моей скромной персоне и ясно дала понять, что мне не нравится его внимание. Взгляд не отвел, напротив, я буквально ощутила от него направленные на меня волны негативных эмоций.
В конце концов, я не выдержала и обратилась к сидящему рядом пугалу:
- Господин.. Карстон, - с трудом припомнила имя жениха. - Кто этот мужчина, который стоит возле стены?
- Это, милочка, жрец, чья обязанность сегодня провести наш брачный ритуал.
Что?! Какой еще брачный ритуал? Речь же шла только о помолвке, если я ничего не путаю...
Снова взглянула на жреца, все еще не понимая его неприязни, вызванной к моей персоне. Десса что, в прошлом ему все мозоли пооттаптывала, раз он смотрит на ее тело с такой лютой ненавистью?
Но как бы там ни было, а выходки моего собственного сознания мне все сильнее не нравились. Более того, они меня пугали. Внезапно я поймала себя на мысли, что во сне люди не чувствуют боли, вкуса и запаха, а в моем...
В моем кошмаре все казалось реальным до жути. А вдруг и правда, это не сон, а ужасная действительность. Может, я не в коме, а умерла и моя душа как-то перенеслась в другой мир и заняла чужое тело? Что тогда делать?
Пытаться жить по законам нового мира и смириться с перспективой нежеланного замужества? Но какой тогда будет эта жизнь? И где душа девушки, чье тело теперь принадлежит мне?
От кучи вопросов голова буквально отяжелела. Я ощутила подкатывающую к горлу тошноту и, извинившись, вышла из-за стола, в надежде отыскать уборную.
На выходе из зала меня перехватила все та же женщина, имя которой я не знала, но мысленно успела окрестить ее мегерой. Впрочем, это прозвище подходило ей как нельзя лучше. Глаза, которые в буквальном смысле вылезали из орбит, были злыми, нос слишком длинным, тонкие губы тоже многое говорили о характере своей обладательницы, как и хищно изогнутые брови. Не знаю откуда, но внутри засела твердая уверенность, что эта женщина не приходится Дессе родственницей. Но почему тогда она позволяет так себя вести с невестой этого дома? Вывод напрашивался только один - это мачеха новобрачной и, как в любой старой сказке, просто ненавидит свою падчерицу и пытается от нее избавиться. Интересно, а противных сводных сестер у меня нет?..
- Куда это ты опять? - сжав мой локоть, прошипела женщина мне на ухо так, чтобы никто не слышал. - А-ну, сейчас же возвращайся к жениху!
- Мне нужно в уборную, - спокойно ответила я.
Если она рассчитывала напугать меня своим злобным шипением, то глубоко просчиталась.
Может, Десса и боялась свою мачеху, а мне было как-то глубоко плевать на весь тот яд, который она источала.
- Странно, вроде упав в обморок, головой не ударялась, - в голосе женщины вдруг послышались нотки растерянности, но почти мгновенно она снова прошипела: - Прекрати делать из меня идиотку!
Будто не знаешь, что уборная находится в другой стороне.
В конце концов, ее отношение ко мне уже начинало злить. Я выдернула руку из ее цепких пальцев и с вызовом взглянула в карие глаза.
- Сейчас вы либо показываете мне уборную, либо не мешаете искать. Иначе я устрою такой скандал, что вы вовек от стыда не отмоетесь! - пригрозила я.
Может Десса и позволяла к себе так относиться, но я терпеть не стану.
Секунду она пялилась на меня, словно на диковинную зверушку, а потом указала вправо, где виднелась дверь.
- Тебе туда, - сухо произнесла она.
Я молча отправилась в том направлении и, войдя в уборную, подошла к висящему на стене зеркалу и вгляделась в свое новое отражение. От дурноты бледность растеклась по лицу, глаза неестественно блестели. Надо срочно умыться, постараться прийти в себя и подумать, как отсюда сбежать. Потому что становиться женой пугала и делить с ним постель я не собиралась.
- А, вот ты где, - услышала я не знакомый голос, и резко обернулась.
На пороге уборной стояла темноволосая девушка в ярко-зеленом платье. Ее можно было бы назвать красивой, не испорти ее лицо презрительная улыбка.
- Ну, как тебе женишок? - поинтересовалась она. - Нравится?
Я промолчала, пытаясь понять, к чему она клонит. Мне она сразу не понравилась - было видно, что гонору в ней через край.
- Чего молчишь? - хмыкнула она, подходя ближе. - Язык проглотила? Здорово мы с матушкой придумали, верно?
- Что придумали? - пытаясь выглядеть спокойно, спросила я.
- Ну, ты и дурочка, Десса! Впрочем, ты всегда не отличалась умом, -
рассмеялась девушка и тут же прошипела: - Отдать тебя первой замуж и, тем самым, избавить меня от права Черного герцога.
- Какого еще права? - нахмурилась я.
Видимо, здесь не все так просто, как кажется на первый взгляд. Ничего, разберусь. И неважно, что задавая вопросы, выгляжу в глазах окружающих полной идиоткой. Главное, быть в курсе происходящего.
- Права первой ночи, конечно же! - с нескрываемым превосходством заявила она. - Сама знаешь, какие слухи ходят о жестокости Черного герцога.
Какие слухи? - хотела спросить я, но сдержалась, понимая, что мои вопросы и так выглядят по меньшей мере странно.
- Ни одна из невест не хочет быть отданной ему по законам этой земли, - тем временем продолжила она. - Вот и я не хочу. Потому мы с матушкой и нашли для тебя жениха. Хорошо хоть господин Дерк давно на тебя заглядывается и, не раздумывая, решил на тебе жениться. Хотя, признаюсь честно, не понимаю, на что здесь можно заглядываться, - пренебрежительно указала на
меня. - Ты же страшная, как гусеница.
Услышав оскорбление, да еще брошенное в такой форме, я сжала кулаки.
Хотелось вцепиться ей в волосы и оттягать за эти патлы так, чтобы вся спесь из нее выветрилась. Но я сдержалась, понимая, что лишняя шумиха мне сейчас ни к чему. Пусть скалится, сколько влезет, а мне надо подумать, как отсюда сбежать и чем быстрее, тем лучше.
- Так что выйдешь замуж и избавишь меня от страшной ночи с герцогом. А на вторую невесту из семьи, как известно, права первой ночи не распространяется, - с победной улыбкой заключила она.
Что? Я реально обалдела, услышав, как мачеха и сводная сестра (а то, что эта девушка именно ей и является, сомнений теперь не было) решили со мной поступить. Две злобных гадюки, которые пекутся только о своей шкуре!
- Иди в зал, Десса, и не забывай улыбаться, - напоследок плюнула ядом моя дорогая сестричка. -Хоть в чем-то ты оказалась полезной.
Вот это дела! Но использовать себя как разменную монету я никому не позволю.
Не раздумывая ни секунды, взобралась на подоконник, надеясь сбежать из этого дурдома. Но стоило открыть окно, как меня кто-то резко дернул за подол и я, потеряв равновесие, грохнулась на пол.
Поморщилась, отбив свою мягкую точку и посмотрела на свою обидчицу.
Вернее, на двух. Так как надо мной возвышалась и мачеха, и сводная сестрица. Последняя довольно улыбалась, чем-то напоминая лисицу, объевшуюся сметаной.
- Куда это ты, дрянь такая, собралась? - прошипела женщина. - Сбежать вздумала? Ариска выйдет замуж не опороченной. Или хочешь, чтобы ее всю жизнь муж попрекал да поколачивал, припоминая, что первую ночь она провела с другим? А тебе на роду написано стать подстилкой демона, вот и не противься. И, вообще, радуйся, что господин Дерк согласен на все, чтобы заполучить тебя в жены.
Посмотрела на них как на сумасшедших. Да что они заладили про этого
Дерка? Было бы там чему радоваться. И, вообще, я не Десса, и на все это не подписывалась!
- Чего пялишься? - прошипела мегера, уперев руки в бока.
Иди к жениху и помни - мы следим за тобой. Сбежать не удастся. Да и сбежишь - куда пойдешь? Станешь попрошайкой, воровкой или девицей для утех. Мы-то тебя уже не примем, да и господину Дерку такая блудная жена не нужна будет.