Вот и сейчас я просто не могла отвести от него взгляда. Хотелось запечатлеть в памяти каждую чёрточку его лица.
- Ваше Императорское Величество! - вывел меня из ступора спокойный голос жреца. – Позвольте представить вам мою невесту - леди Лардин из Северных земель.
Я ощутила на себе пристальный властный взгляд императора и неосознанно поёжилась.
Захотелось вдруг спрятаться под стол, ну или под землю провалиться - не суть. Главное, оказаться отсюда как можно подальше и как можно быстрее.
Но, к сожалению, магией я не владела. А вот то, что молча пялиться на самодержца нельзя, дошло до меня не сразу, но всё-таки дошло. Припомнив пару исторических фильмов, попыталась изобразить книксен, но получилось это не очень изящно. Всё же мне не хватало практики, да к тому же не была я уверена, что здесь подобное принято...
Точеные брови императора медленно поползли вверх, в глазах появился озорной огонек. Видимо, он нашёл мой книксен забавным...
Стоило это осознать, как кровь мгновенно ударила в лицо, и я почувствовал, что стремительно краснею. Не хотела привлекать к себе внимание на ужине, но трапеза ещё не началась, а я уже стала посмешищем императорского двора...
- Очень любопытно, - обратился император к Акиру. - У вас интересные традиции в Северных землях, лорд Дервуд.
Герцог промолчал, словно и не слышала обращения императора, продолжая смотреть только на меня. Вот только теперь ярость в его глазах исчезла и взгляд стал абсолютно нечитаемым.
- Разве леди Лардин не является уже замужней женщиной? - холод в голосе
Акира не заметил бы разве что идиот.
Придворные молчали, так и не сев за стол, с любопытством наблюдая за спектаклем, неожиданно разыгравшимся в императорской столовой. Что ж, наверное, их не в чем винить, вот только я чувствовала, что ещё немного и буквально сгорю от стыда.
- Брак не подтверждён и по законам империи считается недействительным,
- отчеканил жрец, чуть сильнее сжав мою ладонь. - Теперь леди Лардин имеет полное право снова выйти замуж. И в этот раз, лорд Дервуд, брак будет подтвержден. Можете не сомневаться.
Я взглянула на Расмуса, наконец полностью осознав, что нахожусь под его надёжной защитой. В его голосе было столько уверенности, что на душе мгновенно потеплело. Вот только кто защитит меня от самого жреца?
Сомневаюсь я что-то, что он будет и дальше играть в благородного рыцаря.
Придёт время, и Расмус захочет большего, чем просто возможность быть со мной рядом и, к сожалению, тогда любые мои уловки станут бессильны.
- Закон - есть закон, - произнес император. - Поэтому мы закончим эту дискуссию и перейдём к ужину.
Герцог прищурился, но всё же промолчал. Но по его взгляду я поняла, что он не отступится, и от этой мысли мне стало не по себе.
Стоило самодержцу сесть за стол, как все тут же последовали его примеру. Я
не спешила прикасаться к еде, украдкой наблюдая за дамами и их поведением за столом. Впрочем, проглотив пару кусочков мяса и выпив пол бокала вина, я вдруг поняла, что сыта, причём по горло. Аппетит исчез ещё когда в столовую вошел Чёрный герцог, а есть через силу я не хотела.
Едва дождавшись завершения ужина, вместе с Расмусом вышла из-за стола, но спокойно уйти нам не дали...
- Расмус, останься, - велел император. - Нам нужно обсудить твою помолвку.
Жрец заметно напрягся, но перечить самодержцу не стал. Кивнув, он повернулся ко мне:
- Десса, возвращайся в апартаменты. Лакей тебя проводит, а я постараюсь не задерживаться.
Хоть мне не нравилось происходящее, а подчиниться всё-таки пришлось.
Идя вслед за слугой по широкому коридору, я мысленно радовалась, что наконец могу побыть в одиночестве и хорошо все обдумать.
Внезапно, лакей замер на полушаге, а его тело оплели серебристые искры.
Не понимая, что происходит, я огляделась и вздрогнула, увидев Акира...
Глава 5
- Ну здравствуй, Десса, - произнес он так, словно пытался распробовать моё имя на вкус. -Признаюсь честно, не ожидал увидеть тебя здесь, да ещё и в качестве невесты Расмуса. Впрочем, последнему все равно не бывать - не позволю.
Он приближался - медленно, но неумолимо, словно хищник, который загнал свою жертву в ловушку и знает, что ей некуда деться.
Я попятилась, глядя в глаза чёрного герцога. Нет, я, конечно, понимала, что проблем мне не избежать, но не думала, что он начнет действовать так быстро. Надеялась, что у меня будет немного времени, чтобы хоть немного разобраться с происходящим и хорошо изучить закон этого мира, а может и вовсе найти возможность вернуться домой.
- Что вам от меня нужно? - затравленно спросила я, отступая до тех пор, пока не уперлась спиной в стену.
- Думаю, ты сама всё прекрасно понимаешь, - уголки губ мужчины дёрнулись в лёгкой усмешке. -Ты же не думал, что я тебя так просто отпущу?
Я не знала, что ответить. Стояла и смотрела на него, чувствуя, как меня к нему тянет с безумной силой и вопреки всем доводам рассудка. Что же это за магия такая, способная напрочь свести с ума и заставить желать прикосновения мужчины, которого я совсем не знаю? Как же разрушить это колдовство и, наконец, снова стать собой?
- У вас нет теперь на меня права, - стараясь говорить спокойно, произнесла я.
- Поэтому, оставьте меня в покое и больше никогда не приближайтесь.
- Права, может быть, и нет, - не моргнув глазом, заявил Акир. - Но власть над тобой я имею.
Я ошарашенно взглянула на герцога. Значит, я оказалась права и он действительно использует магию, чтобы вызывать во мне влечение. Поэтому так и уверен в себе.
- Всё это ложь. Я невеста Расмуса, и вы не имеете права позволять себе такие вольности.
- Невеста, значит? - зло прищурился он.- Ещё скажи, что любишь императорского советника?
Люблю? Нет. О какой любви, вообще, может идти речь, если я его почти не знаю. Его любила настоящая Десса, не я. И Расмус тоже любит девушку, тело которую я заняла по какой-то иронии судьбы.
- Почему ты молчишь? - прервал мои мысли тихий шепот. - Тебе нечего сказать, потому что я прав.
- Люблю, - нагло соврала я. - Но мои чувства вас не касаются.
- Любишь.., - хрипло выдохнул он.
Я успела заметить ярость в его глазах. А спустя мгновение, меня бесцеремонно толкнули в ближайшую комнату. Вернее, это была спальня, в которой наводили порядок две молоденькие горничные.
Увидев нас с герцогом, девушки испуганно застыли.
- Вон, - прорычал Акир, указав им на дверь.
Горничные спорить не стали и, побросав весь инвентарь, оперативно устремились на выход. Я тоже дёрнулась следом, надеясь сбежать под шумок от бешеного герцога. Но мой маневр быстро разгадали.
Схватив меня за запястье, Акир небрежно взмахнул свободной рукой, и дверь захлопнулась. По косякам прибежали серебристый искорки, выстраиваясь в замысловатое плетение. Осознав, что только что он запечатал дверь с помощью магии, я со злостью взглянула на мужчину:
- Чего ты добиваешься?
Теперь от учтивости не осталось и следа. Да и смысла в этикете уже не было.
То, что позволял себе герцог и так выходило за все рамки приличий.
Он мне не ответил, видимо, решил, что время для разговоров прошло и пора перейти к решительным действиям. Оказавшись в крепких мужских объятиях, я попыталась вырваться, но всё без толку. А когда его губы впились мои в глубоком поцелуе, я вдруг поняла, что не сопротивляюсь, напротив, отвечаю ему взаимностью и не хочу, чтобы этот поцелуй заканчивался. В этот миг мир вокруг словно исчез, осталось только страсть, в который мы буквально сгорали.
Подхватив меня на руки, герцог направился к кровати и, уложив на бархатистое покрывало, принялся покрывать моё лицо и шею лёгким поцелуями, не давая очнуться и прийти в себя.
Постепенно его губы опускались всё ниже и ниже.