Киттлер задумался. Он на самом деле почти не верил этой хеллоуинской маскарадной ведьме — больше десяти лет в полиции давали о себе знать — но всё же… Ведь ему действительно тогда показалось, что нарисованная дочерью бабочка улетела с обоев.
— Заставьте меня прямо сейчас сделать то, что бы я никогда не сделал, — разрешил проблему Джерард.
— Очень, очень смешно, — скривилась мисс Преддек. — Вы серьёзно?
— Это было Ваше предложение, — пожал плечами инспектор. — Решайте.
Гостья пожевала нижнюю губу, а затем — когда Киттлер уже почти уверился, что она сейчас наконец-то свалит — достала из рукава свёрнутый лист пергамента. Который вместе с появившейся из бокового кармана жилета перьевой ручкой протянула мужчине.
— Пишите, — задумчиво глядя в окно, произнесла ведьма. — Я, сквиб Джерард Киттлер… Сквиб с маленькой буквы — с-к-в-и-б…
— Чего? — Джерард впервые за этот вечер почувствовал, что происходящее становится слишком… реальным, что-ли?
— Вы думаете, бюрократия только у вас, обычных людей? Подчинение других своей воле может быть основанием для министерского расследования, за которым последует очень немаленький срок! Итак — я, сквиб Джерард Киттлер, в месяце октябре, тридцать первого числа, в год Господа Нашего одна тысяча девятьсот восемьдесят пятый, находясь в трезвом уме и добром здравии, заранее и добровольно даю согласие на применение в отношении меня заклинания Империус сроком на пять минут для демонстрации мне его возможностей. Отказываюсь от любого обвинения чародейки Раггерги из Дома Преддек относительно того, что совершу в течение вышеозначенных пяти минут… э-э-э… Нет, ещё тут допишите — если совершённое не подвергнет меня или мою малолетнюю дочь чародейку Эрин Киттлер опасности или причинит нам заметный вред. За всё содеянное мною в означенное время ответствовать будет чародейка Раггерги из Дома Преддек, как перед людьми, так и перед судом, буде оный случится. Подпись снизу.
Когда Киттлер закончил, Раггерги осмотрела пергамент.
— Пойдёт. В Министерстве любят идиотский напыщенный слог.
— И что теперь?
Ведьма криво ухмыльнулась, поднимая откуда-то возникшую в её руке палочку. Волшебную, судя по её замысловатому виду. Взгляд мисс Преддек не обещал ничего хорошего.
— ИМПЕРИО! Эрин, выходи, не бойся…
О том, что заклинание перестало действовать, Джерард понял сразу. За последние пять минут он прыгал по дивану, подражая цыплёнку; лёжа на животе пускал изо рта струю воды, играя с Эрин в китобоев; снял рубашку и ладонями отбивал по животу ритм её любимой песенки. В общем, делал всё то, что мог бы делать и сам, играя с дочерью. Вот только ощущение собственной абсолютной готовности выполнить любой приказ юной ведьмы в камзоле семнадцатого века — забыть не получилось.
— Убедительно?
Инспектор промолчал.
— Поскольку скоро прибудут те, кому положено разобраться со случаем подчинения чужой воли, мне придётся отлучиться. Надеюсь, пару дней Вы протянете без этой, — Раггерги кивнула в сторону кухни, — гимнастики. Я лишь хочу заметить, что такие как Вы мало интересны волшебникам, подчиняющим чужую волю. В отличие от Эрин.
— И здесь мне предстоит подписать ещё один пергамент, на сей раз кровью?
— Никоим образом. Я предпочту обсудить это в следующий раз, но пока… Пока лишь скажу, что в девяносто первом моя младшая кузина тоже поедет в школу-интернат для юных ведьм. И да, если бы я не зашла сегодня — Эрин бы умерла от пожара, когда послезавтра утром попыталась бы сварить спагетти.
Джерард вздрогнул и посмотрел на Раггерги испуганным взглядом.
— Моя кузина — очень способный пророк, — сказала мисс Преддек, растворяясь в ночи.
Вероятно, если бы инспектор Киттлер после ухода незванной гостьи был бы менее расстроен и более любопытен, то он был бы крайне разочарован уровнем профессиональной подготовки своих коллег из Министерства Магии.
В отличие от инспектора, Рейчел не питала по поводу предполагаемого визита никаких иллюзий. За неполные четыре года аврорату с трудом удалось наполнить свои ряды выпускниками академии — и, откровенно говоря, многие из нынешних авроров ещё пять лет назад вылетели бы из академии с треском на первом же году обучения. Нет, против опытных магов вроде Грюма или Скримджера мисс Преддек бы даже и не подумала что-то замышлять. Да и среди молодых выпускников уже были те, кто успел показать зубки — пока ещё молочные, но вполне себе острые. Как те же Бруствер или Гобардс… Но так далеко от Лондона их бы пришлось ждать долго.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Очевидно, первым появится аврор, которого послали разобраться по поводу серии бытовых заклинаний в доме, где пока не зарегистрировано ни одного волшебника. Который не знает о том, что по тому же адресу Надзор заметил Непростительное. То есть, молодого, только-только сдавшего экзамены выпускника, если не стажёра.
Рейчел села на лавочку в саду дома Киттлеров и зажгла на своей шляпе Люмос. Честно говоря, ей пришла в голову мысль повесить рядом ещё и светящийся указатель «Ведьма-нарушительница тут!» с мигающей стрелкой, но это было бы чересчур. А так она, по крайней мере, не напугает аврора настолько, что он начнёт кидаться опасными заклинаниями во все стороны. И есть время почитать книжку…
— Простите, мисс, — спустя пару минут её окликнул Абсолютно Не Вызывающий Подозрения Обычный Парень в чёрных джинсах и гавайской рубахе поверх синтетической водолазки. — Вы… э-э-э…. не видели тут ничего… э-э-э… странного?..
— Ничего, — вздохнув, отложила рукописную книгу в потёртом кожаном переплёте Рейчел. — Не вижу ничего странного ни в Агуаменти, ни в Эскуро, ни в Анапнео…
— Ну да, — кивнул тот и уже почти развернулся, когда вдруг что-то сообразил. — А откуда Вы про них знаете?
«Парень, у меня на голове Люмос!» — хотела заорать Рейчел. Но вслух выразилась иначе:
— Хаффлпафф?
— Да, а как Вы узнали? — испугался стажёр. До полноценного аврора он явно не дотягивал, даже с учётом радикально снизившихся стандартов.
— Для змеи слишком прямолинеен, для ворона слишком долго думаешь. Для грифа слишком осторожен.
— Меня зовут Алекс. Алекс Праудфут, — невпопад представился парень. — А Вы, наверное, Слизерин закончили?
— Нет, Салем. И да, это я здесь колдовала, — Рейчел решила сразу внести ясность, пока Алекс не решил, что происходящее является очередной проверкой Боунс, которую он завалил, и вся эта тягомотина не затянется до тех пор, пока её вдруг не накроет тройным Петрификусом, приправленным Мимблвимблом, Локомоторами и прочим богатым арсеналом группы менее доверчивых, переживших Войну авроров.
В то, что для проверки информации о применении Непростительного Заклинания аврорат ограничится отправлением одного явно не блистающего стажёра, мисс Преддек не верила.
Стажёр Праудфут прочитал протянутый ему пергамент. Дважды.
— Ух ты! Вы применили Империус? Ой, тогда я должен забрать Вашу палочку и доставить Вас в ближайшее отделение аврората. Это, кажется, в Соммерсете, но…
Алекс возбуждённо полез в поясную сумку маггловского вида с десятком кармашков, путаясь в многочисленных молниях.
— В Гластонбери, — Рейчел протянула Праудфуту свою палочку.
— Точно! — Праудфут достал из кармана на первый взгляд обычную маггловскую монету (если не считать того, что это был Медноносый шиллинг шестнадцатого века) и взял мисс Преддек за руку. Его уши в этот момент сравнялись по цвету со свёклой.
Придя в себя («простые Оглушающие чары» — отметила Рейчел), мисс Преддек обнаружила, что сидит в относительно удобном кресле. За столом напротив сидела сама Амелия Боунс.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Не стоило так утруждаться ради меня, миссис Боунс, — ведьма постаралась улыбнуться. Улыбка получилась кривоватой — паралич прошёл ещё не полностью.
— Непростительное? — её собеседница осталась глуха и слепа к очарованию молодой ведьмы.
— В пергаменте всё записано. Это было добровольное… Добровольная демонстрация.