— Давай-давай. С каким парнем ты хотела бы встречаться?
— Ну, во-первых, с таким, чтобы ставил семью выше… карьеры.
— Тогда поищи среди тех, кому за шестьдесят пять. Если хочешь быть у него на первом месте, познакомься с пенсионером.
Ким расхохоталась, достала из кармана резинку и ловко стянула длинные каштановые волосы в хвост.
— И куда только подавались романтики? — спросила она.
— Романтики? Забудь про шестидесятипятилетних, тебе нужен кто-нибудь за семьдесят.
— Ты же знаешь, что я имею в виду. «Здесь холодно, позвольте, я одолжу вам свое пальто…» И чтобы дарил цветы…
— Я знаю такого человека. Мой дедушка — дед Уилли. Ты полюбишь его. Показать фотографию?
— У него должен быть пронзительный взгляд и красивые волосы, — продолжала Ким, подыгрывая подруге.
— Я думаю, у него найдутся красивые волосы. Сколько тебе нужно?
Ким улыбнулась:
— Говоришь, дед Уилли?
Барбара кивнула:
— Он действительно очень милый. — Девушка рассмеялась. — Ну давай остановимся на трех вещах.
— Вещах?
— Ну, характеристиках, качествах.
— А! Ну во-первых, пальто, это обязательно.
— О'кей, нам нужен парень, который одолжит тебе свое пальто… Очень галантно, — сказала Барбара, рисуя в воздухе цифру один.
— Цветы.
— Так, нам нужен парень, который отдаст тебе свое пальто и будет дарить цветы, — Барбара нарисовала цифру два. — Что еще?
— И ему должно нравиться мое тело.
— Всего-то? — поразилась Барбара. — Тогда зачем мелочиться, пусть ему нравится в тебе абсолютно все! Ну ладно, мы выяснили, каким должен быть мистер Совершенство.
— Да, — согласилась Ким; — Ему должно нравиться во мне все!
— Отлично! — сказала Барбара, хлопая в ладоши. — Он должен считать тебя совершенством.
Когда они отсмеялись, Ким покачала головой:
— Послушай, насчет мужчины моей мечты. Хорошо, что ты не воспринимаешь меня всерьез.
Барбара понимающе кивнула:
— Так вот почему тебя все раздражает! Депрессия на почве неудавшейся любви.
Ким пожала плечами:
— Обычно я легко переношу одиночество. Но в праздники становится тоскливо. В праздники у меня появляется какое-то необъяснимое неприятное чувство, будто я что-то упускаю в своей жизни. — Она вздохнула. — Не знаю. И в Новый год то же самое. Мне кажется, что абсолютно все, кроме меня, веселятся и получают удовольствие.
Губы Барбары изогнулись в мечтательной улыбке.
— Я прекрасно провела прошлый Новый год. Я тогда встречалась с Фрэнком, помнишь? До Нового года мы виделись с ним… пять раз, и он не сделал ни одной попытки поцеловать меня. Представляешь, он дождался, пока часы пробьют полночь, и только тогда поцеловал меня. Это было так романтично. — Она покачала головой, настроение у нее неожиданно испортилось. — Конечно, мне пришлось потом бросить его ради Рика. Хирурга, — быстро добавила она. Видимо, существовал и другой Рик, с которым она встречалась. Роман с Риком-хирургом продлился около пяти месяцев. Когда он уехал из города на курсы повышения квалификации, их связь закончилась.
— Не переживай из-за него, — сказала Ким. — Я знаю, что тебе очень льстило быть подружкой врача, но, поверь мне, жить с врачом не так уж хорошо. Они целыми днями работают. Ты бы никогда не видела его.
Барбара пожала плечами:
— Это не самое страшное в жизни.
— Врачи — это особая порода. Особенно… Какая у Рика специализация?
— Кардиохирург, — сказала Барбара, — как твой отец.
Отец Ким возглавлял отделение кардиохирургии в больнице Святой Марии в городке Энн-Арбор штата Мичиган. Во всяком случае, он работал там пятнадцать лет назад, когда Ким видела его в последний раз.
Ким закатила глаза.
— Убери от меня соус, или от него ничего не останется. Ты правильно сделала, что бросила Рика.
— Я его не бросала, это он бросил меня.
— Этим он оказал тебе большую услугу. Моя мать была страшно одиноким человеком. Она стольким пожертвовала ради отца, а он этого даже не заметил.
Ким опять вспомнила свою мать. В прошлом году она умерла, и Ким ужасно по ней тосковала. Вспомнила, какие муки вынесла мать, страдая от невнимания любимого мужчины, который полностью посвятил себя карьере и был просто не в состоянии ответить на ее чувства.
— Карьера и пациенты всегда были у него на первом месте, — добавила Ким, — а мы с матерью — всегда на втором. Я считаю, если у тебя есть дети, то ты должен воспитывать их сам. А твой Рик вечно пропадал бы в больнице, а если не в больнице, то…
— То со мной в одной из наших восьми спален в огромном доме на воде…
— … бегал бы на свидания с какой-нибудь хорошенькой медсестрой.
— О-о! Каков подлец! — Барбара улыбнулась и погрозила кулаком воображаемому мужу. — Я бы швырнула в него книжкой, а потом обобрала до последнего цента. Да, это приятная мысль. Как думаешь, мне удалось бы оставить за собой дом?
— Если ты ищешь мужчину, который предложит тебе жить с ним в огромном доме на воде, я могу дать тебе один совет.
— Выйти за стоматолога?
— Нет, нечто более оригинальное. Почему бы тебе не стать юристом?
— Чтобы отстоять свои права при разводе с врачом? Отличная идея. Подумать только, сколько денег я смогу получить! — Барбара вдруг перестала улыбаться и внимательно посмотрела на подругу. Ким так редко рассказывала о своей прошлой жизни, что Барбара решила воспользоваться моментом. — Ким, — осторожно спросила она, — а что случилось у тебя тогда с отцом? Почему вы перестали общаться? Вы поссорились?
Ким покачала головой:
— Нет, все было гораздо проще. После развода мы с матерью уехали во Флориду, и он сразу потерял ко мне всякий интерес. Алименты высылал регулярно, но к ним ни разу не прилагалось никакой записки. Он даже ни разу не позвонил.
— А ты ему звонила?
Ким кивнула:
— Несколько раз. Но его никогда не было дома, а звонить на работу мне не хотелось. Какое-то время я писала ему, но, когда стала старше, перестала.
— А теперь ты не пробовала ему звонить?
Ким печально улыбнулась.
— Не думаю, чтобы ему это было нужно. Наверное, хватит бередить старые раны.
По выражению лица подруги Барбара поняла, что ее расстроил этот разговор, и сменила тему. Она вытащила из холодильника упаковку нарезанного бекона и вскрыла ее.
— Может, нам обсудить теперь более приятную тему? Например, Новый год? Что-то я не вспомню, чем ты занималась в прошлый Новый год, — сказала она, заворачивая чипс в ломтик бекона и подавая его Ким.
— Ммм, — задумчиво сказала Ким и покачала головой, отказываясь от необычного угощения. — Я не уверена, что это приятная тема, во всяком случае, для меня. Прошлый Новый год я провела с незнакомым парнем, помнишь, мы прозвали его Щелкунчиком? Он все время щелкал зубами орехи и говорил, что это не единственный способ, которым он может расколоть орех.