Отец не особенно долго подыскивал Анне суженого. Выбор Владимира Яковлевича пал на своего сорокалетнего компаньона по бизнесу, перспективного, неглупого, но во всем ему подражавшего. Анна сразу поняла, чем грозит ей такой брак, и кое-как открестилась от замужества. С тех пор, а прошло уже без малого семь лет, она не появлялась в отчем доме и, сказать по правде, не очень-то и раскаивалась. Только вот маму было жалко. Женщины перезванивались тайком от отца, а мать, под предлогом похода в магазин, иногда даже забегала к дочери на полчасика.
Владимир Яковлевич искренне сожалел, что оформил квартиру на Анну и даже намеревался отнять у строптивой дочери жилье. Людмила Сергеевна, буквально стоя на коленях, уговорила мужа не брать грех на душу. Нехотя тот отступился. Но вовсе не под воздействием жениных проповедей. Просто адвокат объяснил ему, что дело, которое он затевает, безнадежно, мол, частная собственность и все такое. Владимир Яковлевич, впрочем, смог утешиться тем, что не успел сделать в этой квартире ремонт. Пусть теперь эта неблагодарная сама крутится, как хочет.
Анна положила на голую стяжку матрас и спала, как цыганка. Ела на подоконнике. Ремонт сделала постепенно, в несколько этапов. Сначала постелила линолеум, потом поклеила дешевые акриловые обои. В квартире сразу стало веселее. Потом дошла очередь до меблировки. Она купила угловой шкаф в комнату, а Маня отдала ей диван, который хоть и не складывался, но выглядел довольно прилично — как новый. Бабушка подарила телевизор с плоским экраном. Ежемесячно откладывая деньги, через год Анна смогла купить недорогой гарнитур для кухни, современную стиральную машину и холодильник. А еще через год в санузле появились кафель и хорошая сантехника. Живя самостоятельной, свободной жизнью, Анна научилась вести хозяйство очень аккуратно и экономно, не влезая в долги, при этом у нее было все необходимое.
Девушка оказалась в опале подобно той принцессе, которая имела неосторожность признаться во всеуслышание, что любит своего отца, как соль. И в ответ на столь дерзкое заявление строгий папенька приказал нагрузить любимую дочку мешком с солью весом в пуд и прогнать со двора. Ей не велено было возвращаться в отчий дом до тех пор, пока она не израсходует все содержимое мешка… И вот прошло уже семь лет, а соль все не заканчивалась.
Редкие свидания с Антоном, вольным как ветер, она предпочла стабильной семейной жизни совершенно неосознанно. Это произошло как-то само собой. Просто ей хотелось избежать давления и того морального насилия, которому она с детства подвергалась в семье. Хотя иногда ей казалось, что отношения с Антоном — это просто другая крайность. И подобная свобода ни чуть не лучше той золотой клетки, из которой она вырвалась.
Поговорив с мамой, Анна достала из холодильника охлажденное шампанское, откупорила бутылку и, сев на диван перед телевизором, стала пить прямо из горлышка. Настолько свободной она еще никогда не была. Даже и не сразу поймешь, что делать с таким количеством свободного времени. Ах да, ей необходимо найти работу… При мысли об этом Анне стало не по себе. Только очередной глоток шампанского помог ей отвлечься.
Она почти не употребляла спиртного, во всяком случае, не более одной рюмки, и то по «престольным» праздникам, поэтому с непривычки быстро опьянела. Анна поразилась сама себе, когда заметила, что бутылка пуста. Затем она уже смутно помнила, что с ней происходило. Потому-то девушка так удивилась, когда поняла, что стоит на мосту, точнее, на самой его середине, облокотившись на грязные перила бетонного ограждения. Что могло привлечь ее сюда? Кой черт вас занес на эти галеры? Коммунальный мост через реку Обь — это далеко не то место, как, например, Анечков мост в Санкт-Петербурге, где можно наслаждаться красивыми видами и размышлять о жизни.
Видимо, она начала трезветь. Стало зябко, и Анна обнаружила, что у нее нет ни перчаток, ни шарфа. Как это она еще не забыла надеть куртку с капюшоном, выходя из дома, и теплые сапоги? С ума сойти, она даже не помнила сам момент выхода из дома. Пить надо меньше. Что она вообще тут делает? У Анны возникло такое ощущение, будто неведомая сила перенесла ее сюда по воздуху, как фургончик Элли в страну Оз.
Вот тут-то ее и накрыл «грибной» снегопад. Это было так красиво, что Анна в порыве чувств раскинула руки, запрокинула голову и стала ртом ловить легкие колючие снежинки.
Внезапно у нее за спиной раздался визг тормозов. Она обернулась. Серая от грязи «Нива» с «кенгурятником» резко остановилась прямо перед ней. Машины, следовавшие позади, истерично засигналили, с трудом объезжая препятствие. Из «Нивы» выскочил молодой мужик лет тридцати, в куртке и джинсах. Он грубо, по-хозяйски схватил Анну за шкирку, словно котенка, и, не говоря ни слова, запихал в машину.
— Вы что делаете?! Вы что, сдурели?! Выпустите меня немедленно! Милиция!!! — кричала Анна. Она трясла водителя и пыталась выбраться из «Нивы», которая уже тронулась с места.
Мужик, похитивший ее, кое-как миновав дамбу и припарковавшись недалеко от остановки, сурово посмотрел на свою буйную пассажирку.
— Что вы так орете? Только что с моста собирались сигать, а теперь — милиция…
Анна ошалело уставилась на него.
— Вы что, идиот? Ниоткуда я сигать не собиралась. Еще чего.
— Мне что, показалось, по-вашему?
— Вот именно. Пить меньше надо. За рулем.
— Да это вы пьяны, как прачка… Ну надо же! Я ей жизнь спас, а она…
Анна посмотрела на него исподлобья и четко, с расстановкой произнесла:
— Я не просила вас меня спасать.
Он усмехнулся.
— Значит, мне все-таки не показалось.
— Ну допустим, не показалось, — устало вздохнула Анна, поняв, что спорить с ним бесполезно. — И что дальше?
Незнакомец как будто даже обрадовался.
— А почему вы хотели это сделать?
— По кочану. Можно, я пойду, а? Мне тут недалеко.
Он подозрительно поглядел на нее.
— А вы больше не пойдете на мост?
— Уже нет. Вы мне весь кайф обломали. Впрочем, я живу на девятом этаже, так что не все еще потеряно.
— Надеюсь, вы шутите? Такая красивая девушка и вдруг…
— А вот пошлостей я не терплю. — Она решительно дернула ручку двери.
— Но вы действительно красивая. Ей-богу. — Он наклонился к ней и помог открыть дверь. — Постойте, может, вас до подъезда довезти? Где вы живете?
— В Караганде, — отрезала Анна, выходя из машины.
— Фу, какая вы грубая. Хоть бы спасибо сказали.
— Не за что.
Она захлопнула дверь «Нивы» и пошла в сторону Горского жилмассива уже вполне твердой походкой. Назойливый спаситель догнал ее на своей машине.