На это важное событие экипаж «Вечного Странника» отреагировал незамедлительно. Он не мог допустить столкновения двух, крупных, небесных тел. Планетоид следовало нейтрализовать ещё на дальних подступах к четвёртой планете.
Космические патрули атлантов тоже зафиксировали блуждающее, небесное тело. А когда они узнали, что тело угрожает их родной планете, то пришли в ужас. Возможности предотвратить катастрофу у них не было. Атланты могли лишь предупредить своих собратьев о грозящей катастрофе.
Они подали сигнал тревоги. Началась эвакуация. Атлантов приютил ближайший спутник четвёртой планеты, который сегодня получил название – Фобос (Ужас). Массовая эвакуация на спутник давала атлантам шанс на спасение. Правда, шанс небольшой. В надежде на то, что осколки от вселенского столкновения всё же минут маленький спутник.
Не прекращая наблюдение за небесным монстром, комические патрули атлантов легли на параллельный курс.
Экипаж «Вечного Странника» бросил навстречу планетному ядру целую армаду своих, космических разведчиков. Исследовательские аппараты, до этого мирные и интеллигентные, преобразовались в грозных, космических истребителей.
Планетоид поражал своей громадностью. Потенциальный убийца всего в несколько десятков раз уступал размерами свое жертве.
Что же произойдёт, когда одно небесное тело столкнётся, лоб в лоб, с другим небесным телом? Причём на космической скорости!
Наступит мгновенная смерть того и другого. Страшная и бессмысленная. Они разобьются вдребезги, подобно тонкой, хрустальной чаше, упавшей с большой высоты на камень. Лишь яркая вспышка на миг ослепит ночное небо, да мириады, раскалённых добела, осколков разлетятся в разные стороны. Осколков будет так много, что они вечно станут досаждать трём, оставшимся в живых, внутренним планетам.
Впрочем, за самую близкую, к светилу, планету беспокоиться не стоит. Она была мертва от рождения.
Демиурги могли предотвратить беду, либо изменив траекторию планетоида, либо распылив его.
Первый вариант был проще, но он приводил лишь к локальному успеху. Да, лобового столкновения с четвёртой планетой избежать удастся. Но при этом навалится масса других проблем. Долгоиграющих и очень опасных. Притяжение светила не дано убрать даже демиургам. Планетоид станет вращаться вокруг светила по, трудно предсказуемой, орбите, возмущая своим тяготением внутренние планеты. Пропускать его в гармоничный мир каменных планет нельзя. Он может грубо нарушить, тонкий, отлаженный миллиардами лет, механизм их движения. Это всё равно, что пустить в огород рогатое существо с бородой. При сближении же с планетами, его приливные силы, как когти свирепого хищника, станут уродовать прекрасный и безмятежный их лик. Им будут досаждать землетрясения, ураганы и цунами. Проснутся вулканы, выбрасывая ввысь столбы ядовитого газа и пепла.
И так будет всегда, когда в небе, то одной, то другой планеты, снова и снова, над горизонтом станет подниматься свинцовый, мёртвый шар. Жребий этот тяжек. Картина не, совсем, подходящая для процветания цивилизации на четвертой планете и разумной жизни на третьей.
А если столкновение? Об этом, даже, помыслить страшно…
Поэтому демиурги пошли по второму пути. Путь этот – ликвидация небесного бродяги! И их боевая армада атаковала планетоид. Атаковала волнами, не давая ни грана покоя его истерзанному телу. Невидимые столбы отрицательной энергии огромной плотности, обрушились на поверхность небесного тела. Оно стало колоться на огромные куски, обломки поменьше и, совсем, крохотные осколки.
Потоки энергии, подобно сверхтекучей жидкости, всё глубже и глубже проникали в недра планетоида, разрывая молекулярные связи и круша кристаллические решётки. Она, словно губка, впитывала в себя энергию связи. Вещество распадалось на глазах. Его микроскопические фрагменты, как тополиный пух в ветреную погоду, сдувались в пространство бушующими, полевыми вихрями. Слабеющая гравитация планетного ядра уже была бессильна вернуть его обратно.
Незваный, космический гость постепенно облачился в роскошную, пылевую «шубу», размеры которой стремительно росли. Вскоре гигантский, лохматый шар сначала трансформировался в эллипсоид, а затем в гигантскую комету с необозримым хвостом. Шлейф из пыли, кусочков, кусков и глыб расчленённого вещества, изо всех сил тянулся за остатками убегающего планетоида, отставал всё больше и больше. Он зримо обозначал в пространстве зловещую траекторию планетарного убийцы.
А внутри непроницаемого облака, по-прежнему, свирепствовали могущественные, технические творения демиургов. Они, как пчёлы, потревоженные враждебным присутствием, зло и неутомимо жалили и жалили агонизирующее небесное тело, пока не добили его окончательно.
Дезинтеграция планетного ядра завершилась.
Вместо грозного, небесного тела, по его траектории, теперь змеилось пылевое облако необъятной протяжённости.
Сама по себе пыль для четвёртой планеты была не страшна, сколько бы её не набралось. Страшным было то, что пряталось в её толще. А там, действительно, могла таиться опасность, нечаянно не замеченная совершенными, технологическими созданиями демиургов. Это были ничтожно редкие, случайно не дезинтегрированные куски и глыбы, скованного вечным холодом, вещества планетоида. Некоторые из них были столь велики, что могли представлять серьёзную угрозу. К несчастью. При условии, конечно, если они попадут в планету.
Армада технических устройств демиургов дело своё сделала…
Космические патрули атлантов с удивлением и радостью следили за распадом гигантского небесного тела. Прямая угроза их родной планете, кажется, была снята!
В дезинтеграции планетоида они видели вмешательство только высших сил! Таинственных и всемогущих. Отсюда вывод: Арес находится под их защитой! Вместе с астролётчиками радовались все атланты.
С лёгким сердцем космические патрули вернулись в район Ареса. А точнее, на его спутник. Под его каменной оболочкой нашёл своё убежище и маленький народ атлантов. Как тогда казалось, ненадолго. Но, судьба распорядилась по-другому…
Космические корабли атлантов дрейфовали рядом со спутником. Они прикрывались, его каменным телом, как щитом, для защиты от космической пыли и метеоритов.
Все ждали появления облака. И оно пришло. Пришло в виде странной, небесной аномалии. Из-за горизонта поднялось нечто неведомое, которое стало гасить вечные звёзды. Чернота всё разливалась. И вот она залила всю небесную сферу. Облако поглотило и корабли атлантов, и спутник, и Арес…
Атланты замерли в тягостном ожидании.
Спутник уже успел сделать несколько десятков оборотов вокруг планеты. Из-за горизонта спутника, поочерёдно, то сверху, то снизу, столько же раз, выкатывался огромный шар планеты. Арес оставался таким же величественным и прекрасным, как и прежде. Пылевая завеса почти не портила ясного лика планеты. Разве что, он чуть потускнел.
Тонкий нимб атмосферы планеты искрился «алмазами». Это она принимала безопасный метеорный «душ».
Небольшие камешки не забывали высекать искры и из крутой спины спутника, оставляя после удара дымящиеся «оспины».
Пока ничего страшного не происходило. Если у атлантов и была, поначалу, тревога, то позже она стала рассеиваться. Казалось, что пройдёт ещё немного времени и их родная планета покинет тёмное облако. Она вырвется из плена и, свободная и прекрасная, устремится навстречу золотым лучам Гелиоса!
Но, увы!
Апокалипсис грянул внезапно, как гром среди ясного неба!
Никто не ожидал, что безобидное на вид облако прятало в недрах своих смерть. Тайну свою оно открыло слишком поздно. Настолько поздно, что планету было уже не спасти. Ни атлантам, ни посланникам демиургов.
Планеты, как люди, рождаются, живут и умирают.
Слепая судьба «выстрелила» в «грудь» Ареса сразу тремя космическими «снарядами». «Расстреляла» в упор. Все три попали в цель. «Шрапнель», полетевшая за ними, была уже не в счёт.
Космические разведчики демиургов и пилоты – атланты стали невольными свидетелями казни Красной планеты.
Трагедия разыгрывалась стремительно, поражая, убитых горем атлантов, своей жестокостью. Каждый последующий акт был страшнее предыдущего. Планета стала биться в агонии, прямо на глазах меняя свой облик.
Первым столкнулся с несчастной планетой самый крупный из всех обломков планетоида, обрушившихся на планету. Удар его пришёлся в южное полушарие. Он падал почти вертикально и мигом прошил атмосферу цветущей планеты. Место столкновения озарилось ослепительной вспышкой света. Планета вздрогнула от невиданного, по своей мощи, звукового удара. В эпицентре взрыва зародилось упругое кольцо, которое тут же пришло в движение. Неумолимо расширяясь, оно деформировало пушистую, газовую сферу планеты, разрывая её в клочья. Седоватые клочки нехотя отрывались от поверхности планеты и тянулись за ней жалким, рваным шлейфом. Более сурово обозначился контур гигантского шара планеты. Он обнажался, теряя свою газовую вуаль.