Вождь Кру встретил Бо радушно. После некоторых колебаний, он решил помочь своему врагу. Он понимал, что худой мир лучше доброй ссоры. Хотя, он сильно переживал за Иту. Мудрый Кру осознавал, что мудрое слово всегда лучше доброго камня. Особенно, если этот камень брошен в тебя. Вождь смотрел вперёд и, принимая такое решение, надеялся, что его добрый поступок найдёт ответный отклик в сердце вождя чужого племени и положит конец их вечной вражде.
Скрепя в сердце, он отрядил в чужое племя и седовласую ведунью Иту и двух её подросших дочерей, юных и прелестных созданий. Ей нужны были незаменимые помощницы. Ук и Го сопровождали женщин и охраняли их в пути. Бо показывал дорогу.
При этом, отправляя своих людей в стан врага, Кру сильно рисковал…
Глава 4. Испытание
…Для атлантов не существовало слов страшнее тех, которые только что произнёс Зевс. Экипаж психологически был раздавлен. Настроение его в одночасье рухнуло с пьянящих высот безудержного восторга, до бездны беспросветного горя.
Первым от первоначального шока опомнился Осирис. В его взгляде всё ещё теплилась надежда.
– Мой Зевс, этого не может быть…
Координатор едва разомкнул побледневшие уста:
– Я сказал правду, мой Осирис. Арес мёртв.
Заплакали женщины. Мужчины низко опустили свои головы, скрывая слёзы.
У Осириса сжалось сердце. Ему стало трудно дышать.
– Наш народ! Что с ним?
Голос координатора окреп:
– Народ спасён. Он эвакуировался на ближайший спутник.
Осирис воздел руки к небу.
– Хвала высшим силам!
Тихо спросил:
– Как это произошло?
Зевс через силу ответил:
– Арес убили три гигантских, небесных камня. Они ударили один за другим, с короткими интервалами. Защиты от них не было.
Исида закрыла лицо руками. Её узкие плечи вздрагивали от рыданий. К ней присоединилась Нейт.
Произнесённые, сквозь всхлипывания, бессвязные слова Исиды, были понятны только Осирису и Зевсу:
– О, мой народ… Мой прекрасный Город… Я предчувствовала беду…
Подняла на них заплаканные глаза.
– И ты Осирис, и ты Зевс не верили мне. Вы утешали меня… напрасно…
Заломила руки.
– Это произошло. Это, всё же, случилось… О, ужас, ужас…
Уткнулась головой в широкую грудь Осириса, ища у него защиты.
– Как страшно…
И тут среди общих стенаний возвысился голос Прометея. В нём звенела отчаянная решимость:
– Арес погиб! Народ в беде! Наш долг быть рядом со своим народом, в горькие для него времена!
Плечом к плечу с Прометеем стал Посейдон. Голос его вибрировал:
– После трагедии, цель нашей экспедиции теряет всякий смысл. Мы должны вернуться к своему народу и разделить с ним его участь!
– Тихо добавил:
– Так будет справедливо. И честно…
Благородный, но импульсивный порыв Прометея и Посейдона поддержали Амфитрита, Гера, Деметра, Дедал и многие из молодых дублёров.
После Посейдона заговорил рассудительный Тот:
– Атланты, нет меры, способной измерить глубину нашего горя! Нет нам утешения! Мы скорбим о нашей планете. Мы скорбим о нашем народе. Он в беде…
Глаза его стали светлыми.
– Понятен и похвален возвышенный порыв ваш быть рядом со своим народом в страшные, для него, времена! Он чист и прекрасен!
В голосе появился металл:
– Однако, вернувшись назад, мы ничего не сможем изменить, но обречём и себя на такую же беду.
Обвёл взглядом притихших атлантов.
– Остаться же на Гее и возродить жизнь цивилизации атлантов, это лучшее, что мы сейчас сможем сделать!
Среди атлантов прошёл негромкий гул одобрения. Мнение Тота пришлось по душе Гефесту, Иле, Асклепию, его юному помощнику Эну и ещё нескольким молодым атлантам.
Сет, Нейт, Осирис и Исида не определились с выбором. Они не знали, к какой половине экипажа примкнуть.
Наступил ключевой момент. И здесь заговорил Зевс:
– С нашим Аресом и нашим народом случилось великое несчастье…
В глазах его тлело страдание.
– Мы все скорбим, и нет предела нашему горю…
Он преодолел момент слабости.
– Мы стойко встретили тяжкое известие. Я уверен, что мы достойно перенесём удар судьбы и печаль утраты.
Во взгляде появился стальной блеск.
Я не хочу, чтобы беда, постигшая Арес, расколола наш экипаж на две части. Экипаж, это единый организм, идущий к единой цели!
Голос обрёл, присущую координатору, твёрдость и решимость:
– Цель у нас одна – освоение Геи! Другой цели нет и быть не может. Отступать нам некуда. У нас не осталось ничего, кроме Геи. Основав цивилизацию на третьей планете, мы продолжим жизнь нашего народа. Продолжим полноценно!
Уверенно добавил:
– А когда окрепнем и накопим силу, то вернёмся назад! Вернёмся только победителями! Другого не дано!
Слова координатора атлантам пришлись по душе и укрепили их дух. Страсти постепенно улеглись…
Космический корабль атлантов завершил свой манёвр и вышел в тыл убегающей планете. Снова включился маршевый двигатель. На этот раз он гасил скорость, чтобы подойти к планете в оптимальном режиме.
Вскоре «Гея» вышла на высокую, геоцентрическую орбиту и осталась на ней. Высокая орбита пришельцев устраивала. Корабль не тормозился атмосферой. На высоте орбиты, равной примерно двум диаметрам планеты, уже царил открытый космос. Корабль атлантов стал двигаться по замкнутой орбите, против хода вращения планеты.
Для исследования поверхности Геи, планетарный челнок – разведчик опустился на минимальную высоту. Разведку проводили Зевс, Осирис, Прометей и Посейдон. Они должны были изучить поверхность планеты и выбрать место десантирования экипажа «Геи». Атланты во все глаза смотрели на, стремительно приближающийся, прекрасный мир. Он был так похож и так непохож на, теперь уже, мёртвый Арес…
Перед ними висел необъятный, окружённый тончайшей дымкой, «хрустальный» шар сине-голубого цвета, с пластичными вкраплениями белых, зелёных и охристо-золотистых пятен!
Опытная рука Осириса повела космический скутер – разведчик вдоль экватора планеты. Небожители пристально всматривались в открывающиеся панорамы, определяя место предстоящей высадки. Было хорошо видно, что «хрустальный» мир делится на западную и восточную половину двумя океанами, простиравшими воды свои от полюса до полюса.
В западном полушарии лежало два континента, связанных посередине узкой полоской суши. Они тянулись с севера на юг, через весь мир, касаясь своими оконечностями полярных шапок.
Восточное полушарие выглядело богаче и интересней. Здесь располагалось три континента: два очень крупных, тяготеющих к северу и один маленький, омываемый со всех сторон южными морями. Самый большой материк в высоких, северных широтах украшался белой, ледяной короной. Полярные шапки планеты казались аномально большими, учитывая относительную близость её к центральному светилу. Их нетронутая, искрящаяся белизна слепила глаза. Планету укутывала чистая, прозрачная атмосфера. Белые, клубящиеся облака медленно дрейфовали в широтном направлении.
Подтверждалось открытие, сделанное ещё легендарным Ураном: Гея, по существу, оказалась водным миром. Две трети её поверхности занимала вода. Если на Аресе суша всегда окружала воду, то здесь, на Гее, наблюдалась противоположная картина. Материки выглядели огромными островами.
Судя по всему, на Гее атлантов ожидали оттенки самого, разнообразного климата, от жаркого на экваторе, до холодного возле полярных шапок. Их могло устроить нечто среднее.
Небожители наметили несколько мест возможной высадки. Им показалась привлекательной узкая, низменная равнина, раскинувшаяся по берегам большой реки с роскошной дельтой. Река брала своё начало в центре срединного материка, расположенного в восточном полушарии и впадала в море на северной его оконечности.
На той же широте и в том же полушарии, атланты облюбовали ещё одно интересное место. Это была равнина, раскинувшаяся между двумя реками, в самом сердце, самого большого континента.
Потенциально, эти прелестные уголки планеты, могли стать островками цивилизации.
Но, более всего, им понравился большой остров, лежащий в центре срединного океана. Он, как «мост», соединял земли западного и восточного полушарий. Его окружала целая россыпь островов поменьше.
Атланты, с улыбкой, переглянулись между собой. Довольный Зевс произнёс:
– Думаю, с местом высадки мы определились.
Прометей поддержал координатора:
– Мой Зевс, лучшего места, действительно, нам не найти.
Сделал широкий жест рукой.
– Остров лежит поперёк океана, и тёплые экваториальные воды омывают его южные берега. А цепь гор северного побережья, надёжно защищает его равнины от холодных, северных ветров.
Белозубо улыбнулся.
– Прекрасно!
Посейдону, тоже, понравилась, облюбованная атлантами, земля.