Боль. Страдание. Мука. Душа Виданы судорожно металась, стараясь высвободиться из-под невыносимого груза вины. Я не готова к ответственности... Никогда я не смогу вести отряд. Мне самое место среди подмастерьев. Сидеть на лавках Крова Учащихся, слушая тупые шуточки наставников - это все, чего я достойна... И чтобы понять это мне понадобились жизни пятидесяти человек. Не слишком ли высокая цена?
И еще одно жгло ее душу. Денгар. Денгар... Связь показывала, что он где-то здесь. Где-то очень близко. Он бросился ей на помощь... Что я скажу ему? Я виновна в гибели пятидесяти человек. Миснар и Алнот погибли из-за моей невнимательности... Их тела так и не нашли...
Боль жгла ее душу.
Видана машинально переставляла ноги, следуя по тропе. Под ногами хрустели камешки. Обжигающее дыхание ветра безжалостно хлестало ее по спине.
Из-за поворота показалась одинокая фигура идущего навстречу человека, но снедаемая чувством вины девушка не видела ее.
Человек приближался, тяжело переступая через нагромождения камней и немного прихрамывая. На его плече висел самый обычный мешок, фляга на поясе, простая одежда, шахтерские сапоги на толстой подошве. Иссеченное ветром лицо и покрасневшие от напряжения глаза.
Человек, заметив приближающиеся остатки экспедиции, со вздохом сбросил на камни свой заплечный мешок. Устало усмехнулся.
- А ты не хочешь хотя бы поздороваться?..
Видана изумленно вскинула взгляд.
- Денгар! - Подбежав, она крепко обняла его. - Денгар, ты здесь... - Глотая слезы, Видана не сумела договорить. И она видела, что влага блестит и в глазах Денгара.
- Я почувствовал, как что-то случилось, и сразу же рванул сюда. Пришлось запугать смотрителя. - Слабая улыбка мелькнула на его губах. - Он так подскакивал и юлил...
Видана неуверенно улыбнулась в ответ, чувствуя как пульсирует и переливается золотыми ручьями в ее душе любовь Денгара.
- Хотела бы я посмотреть.
- Я устрою это специально для тебя... Но скажи мне, что случилось?
Улыбка моментально исчезла с лица девушки. Вновь вернулась отступившая было душевная боль.
- Я... - Она судорожно сглотнула. - Я погубила экспедицию... Узел лопнул. Я должна была обратить внимание на растущую нестабильность... Должна была... Они умерли из-за меня...
Уткнувшись лицом в грудь Денгара, она содрогалась в рыданиях.
- Они мертвы... Мертвы... И даже тел не осталось... И Бездна... Сеть была повреждена... Бездна чуть не прорвалась в этот мир... Там вокруг все навек отравлено ледяным дыханием тьмы...
Денгар ласково поглаживал Видану по спине.
- Ш-ш... Не надо... Ну, не плачь.
Хлюпнув носом, Видана подняла свое мокрое от слез лицо.
- Я люблю тебя, Денгар...
- И я люблю тебя, Видана...
Устало бредущие по узкой тропе жалкие остатки экспедиции уже скрылись за несокрушимой стеной утеса. И только безмолвные горы Ослепительного, да мечущиеся в небесах тучи стали свидетелями их поцелуя.
* * *
- Нам все равно. Можете отправить нас командовать лягушками, но отныне мы всегда будем работать только вдвоем. - Глаза Денгара яростно сверкали. - Мы будем вместе!
Магистр Ордена Очищения вполголоса пробормотал проклятье.
- Вы понимаете, что мы можем лишить вас разрешения практиковать магию и вычеркнуть из списков Ордена? За неповиновение? Это крайняя мера, но, кажется мне, вы ее вполне заслужили.
Денгар насмешливо прищурился, но ничего не сказал.
- Если понадобится - мы выйдем из Ордена, - громко фыркнула Видана. - Есть много миров, где у магов не спрашивают рекомендаций из Цитадели. Например, Каварра... Ярлы охотно примут нас. Или Лакпур, Отерелла, Сеун-Такар, Миррот...
- Вы не посмеете выступить против Ордена и Империи. Это предательство и измена! - Магистр Калтар, приподнявшись в кресле, впился глазами в лицо Виданы.
- Да-а?.. Посмеем, если нас вынудят. Честно говоря, Ниленна была права: Цитадель - всего лишь гигантская тюрьма.
Взгляды Денгара и Магистра Калтара встретились, столкнувшись подобно незримым клинкам, и высекая искры. Молчаливая дуэль взглядов продолжалась несколько долгих мгновений, но верх не смог одержать никто.
- Вы знаете, что вас откровенно недолюбливает почти половина волшебников Ордена, а среди Магистров ваши имена вызывают лишь зубовный скрежет? И вы своими выходками даете им повод принять решительные меры по искоренению такого безобразия, как восемнадцатилетние Очистители. Только вчера Магистрат голосовал за лишение вас этого звания. Всего два голоса не хватило, чтобы отправить вас обратно в залы Крова Учащихся. Между прочим, я голосовал против этого несправедливого решения. Или вы хотите, чтобы я изменил свое мнение?
- Нам все равно.
- Да-а? Все равно? Может быть, вам нравится подметать коридоры или мыть тарелки в солдатской таверне чтобы заработать себе на хлеб? Вам наскучили роскошные ковры и шелковые одежды?
Видана и Денгар молчали.
- Ладно. - Магистр откинулся назад. Кресло негромко скрипнуло. - Возможно, вы и правы. Вместе у вас получается гораздо лучше. Вдвоем вы всегда действовали безошибочно, но стоило только разделить вашу пару... Два образцовых провала, и, вдобавок, полсотни трупов. Что вы на это скажете?
Склонив голову, Видана прижалась к Денгару, который приобнял ее одной рукой.
- Я... Я не хотела...
- Верю, - заявил Калтар твердым голосом. - Но мертвым от этого не легче.
- Мне так жаль... - Видана громко хлюпнула носом. - Они все еще снятся мне по ночам...
Несколько долгих минут тишина в комнате нарушалась только редкими всхлипываниями Виданы.
- Ладно, забыли. - Магистр тяжело вздохнул. - У меня есть для вас еще одно дело. Сразу же скажу: опасное и невероятно трудное. Магистр Рашир просил найти ему парочку помощников в одном совершенно безумном предприятии. Особенно упирал, что ему нужны именно вы. Не знаю, что он так дергается, но, полагаю, это все потому, что он такой же сумасшедший, как и вы. Но если провалите и это дело - только чудо спасет вас от скамейки в Крове Учащихся.
- Мы согласны.
- Вы даже не спросите, в чем заключается это задание?
- Надеюсь, нам не придется опять подавлять восстания?
- Нет-нет. Никаких восстаний... Все гораздо хуже. Я знаю, что работать вам придется на Бездонном, а подробности вам расскажет Магистр Рашир.
- Только еще одно. Нам нужно несколько дней, чтобы закончить некоторые свои дела.
Несколько долгих мгновений маг не отрывал глаз от невозмутимого лица Денгара.
- Ну хорошо. У вас будет неделя.
* * *
Свадьба была простой и непритязательной. Совсем не соответствующей их высокому рангу, но они не хотели привлекать излишнего внимания. И потому не было ни пышных шествий, ни богатых даров, ни поднимающихся в их честь десятков кубков с игристым вином, доставленным с далекого Шиноса.
В просторной зале среди ковров и беломраморных скульптур за столом восседали всего одиннадцать человек, и среди них были и Памфил, и Алдина, и Жилар... Но присутствовали все же не все. Не было Тингралла, который отправился в свой очередной поход и сейчас находился где-то в глубине мрачных лесов Отереллы. Не смогла прийти Элнара. Вежливо отказался участвовать в празднестве старый Ликтос... И еще несколько дней назад Денгар подумал бы, что не помешало бы пригласить Миснара и Алнота, но...
Денгар и Видана. Видана и Денгар.
Тихонько перебирал струны арфы примостившийся в стороне менестрель.
- Я и не сомневался, что это случится, - широко улыбнулся поднявшийся на ноги Памфил. - Вы просто предназначены друг для друга. Очевидно, сам Отец Сущего свел ваши души... - Волшебник высоко поднял серебряный кубок. - Так давайте же выпьем за вашу любовь. Счастья я вам желать не стану, так как знаю, что его вы уже и так обрели. И, честно говоря, я вам завидую. Я выпью за то, чтобы стены вашего дома поскорее услышали дробный топоток детских ножек.