Извлеченный свиток, повинуясь короткой фразе, воспарил и растаял в голубом огне, не оставив после себя ни грамма праха.
Над бывшим авантюристом вспыхнули восемь огненных копий, сотканных из плотного, ревущего пламени, заставив его коротко поморщиться от жара, обдавшего голову.
Повинуясь взмаху руки, огненные протуберанцы молниеносно метнулись к цели, утопив коридор в очередном взрыве и облаке всепожирающего огня.
Когда поднятая в воздух пыль и пламя осели, взору Марнуса предстала милая сердцу и радостная глазу картина: стену коридора снесло ко всем чертям, пробив путь к какому-то подсобному помещению, ставшим последним пристанищем для изломанного тела Парадайна.
- Прекрасно… - Протянул бывший авантюрист, борясь с желанием блаженно смежить веки и немного отдохнуть, но, увы, ситуация не располагала. С каждым мгновением все отчетливее становились звуки лязганья доспехов. – А вот и дуболомы подоспели…
С кряхтением поднимаясь на ноги, придерживаясь за стену правой рукой, левую, державшую посох, аколит направил в сторону единственного прохода на этот этаж башни.
«Ну уж нет, так просто я отсюда не уйду! Еще нужно хорошенько порыться в пожитках старой сволочи!»
…
Десять братьев ордена, посланные в Эрвинтер, чеканным шагом ступали по мощенной камнем площади, невольничьему рынку, бросая вокруг себя брезгливые взгляды.
Изначально город произвел на них приятное впечатление, благодаря своей ухоженности и опрятности, чем невольно заставлял сравнивать себя с Цитаделью. Курсирующие по улицам солдаты, экипированные в приемлемого вида латы, лишь еще больше укрепляли образ, ровно до того момента, когда вдохновленные мужи не вошли на рынок…
- Первый Страж будет зол. – Негромко, так чтобы слышали только спутники, произнес десятник, остановившись перед помостом с рядом изнуренных молодых девушек, включая эльфиек.
- Вестник Войны и сенешаль – тоже. – Дополнил стоявший по правую руку брат.
- Господа! – Воскликнул лоснящийся толстячок, резво подобравшись к возможным будущим покупателям. – Вас заинтересовал мой товар? – Он по-доброму улыбнулся, и сложил руки на пузе, встав в пол оборота к помосту. – Не смотрите на не самый броский вид. Мне пришлось приложить много труда, чтобы привить им капельку покорности. Голод и плохой сон – один из моих инструментов. – Он снова повернулся к воинам, продолжая улыбаться. – Я никогда не поднимаю руку на свой товар, не увечу, от чего девочки всегда сохраняют определенную долю… строптивости, что так нравится моим заказчикам. К тому же, они все еще девственницы и красавицы! Всего десять золо…
- Заткнись. – Негромко, но едко-презрительно выплюнул командир. – Не искушай мой клинок.
- Хм! – Надменно фыркнул торговец жизнями, избавившись от напускной благожелательности. – Если не собираетесь покупать – проваливайте. Своре невоспитанных дураков, я предпочту более искушенную публику, способную оценить такие жемчужины.
Еще с секунду посверлив рабовладельца взглядом, благо глаз не было видно за глухим шлемом, десятник молча развернулся и зашагал дальше по торговому ряду.
В его разуме боролось два желания: достать оружие и устранить проявление порочной практики рабства, и продолжить разведку.
Победил иной вариант, более рассудительный на его вкус, занявший место где-то посередине.
- Определенно, Империю ждет тот же урок, что и Теократию. – Высказался один из братьев.
Безмолвно соглашаясь с ним, командир вскинул руку к виску, уже собираясь воспользоваться Сообщением, как прогремел мощный взрыв.
- Безобразие. – Припечатал он, скривившись. – Пятеро, отправьтесь проверить. С каждой минутой мне все больше тут не нравится.
Поборов негодование, да проследив за отбытием половины его отряда, десятник все же вновь сложил пальцы в привычном жесте.
…
Некоторое время спустя
- Эх… - Алголон убрал руку от головы и откинулся на спинку стула, растекаясь по нему лужицей усталости и смирения. Уловив вопрошающий взгляд соседа по столу, он прикрыл глаза. – Судя по первым донесениям, работорговля в Империи весьма почтительное занятие.
- Мы и раньше знали об этом со слов ученика Изурегаса. – Человек пожал плечами. – Обговаривали и строили планы.
- Да. – Согласился хозяин кабинета. – Придется прибегнуть к жестокости.
«Блять, я до последнего надеялся избежать такого развития событий, хотя это изначально являлось сущей глупостью. Не говоря уже обо мне, рабство до чертиков противно Грамдару и Рейнхарту. Я не могу сидеть и мило беседовать с императором, договариваясь о торговле едой, пока он запятнан в чем-то подобном. Меня просто не поймут самые близкие, равно как и весь остальной орден, н-да…»
- Предлагаю воспользоваться моим планом.
- Я думал о том же. – Эльф открыл правый глаз и посмотрел на помощника. – Бессмысленно устраивать полноценные осады или штурмы, сеять хаос и разрушение. Нужно надавить на одну конкретную точку кристаллизации власти…