Я, недовольно хмурясь, уставилась на орка, но тот едва заметно улыбался.
— Значит, нужно добраться до Ям. Я запущу Источник и…
— Нет, — резко оборвал меня Азар. Ухмылка исчезла с его лица. — Исключено. В Ара-казе сейчас жарко.
— Насколько "жарко"?
— Достаточно, чтобы такие ценные экспонаты, как вы, могли там поджариться, — встряла Алтаннат. — Придется искать Источник здесь.
— Придется? Да это для вашего же блага! Если демоны перестанут слушаться приказов…
— То будут уничтожены, — закончил Азар. — Я отправлю их в Пустоши Ревекона, к военным магам. Как только почувствую, что теряю контроль, прикажу их "рассеять".
— Может, хотя бы сократить их численность? — предложила я. — Вдруг маги не смогут с ними справиться?
Азар, вскинув брови, недоуменно посмотрел на меня.
— Всё равно, что уничтожить пару-тройку ракет распада, подстраховываясь на случай диверсии. Антея, это их работа! Не будь я уверен в своих магах, уничтожил бы демонов прямо сейчас.
— Но ведь для чего-то тебе нужны эти псы, верно? — я кивнула в сторону пускающих слюни монстров.
Ничего не ответив, Азар отвернулся.
Сеанс был окончен. Демоны по очереди взмывали в небо, отталкиваясь от земли мощными лапами. В воздухе их тела искажались: крылья вырастали в разы, туловища уменьшались, будто монстры приспосабливались к стихии. Прикажи Азар плыть им по реке и, без сомнения, у них выросли бы ласты.
На обратной дороге все хранили молчание, разве что только Алтаннат что-то напевала себе под нос. Я не выдержала.
— Азар! — схватив идущего впереди орка за локоть, позвала я. Он вздрогнул и, обернувшись, непонимающе уставился на меня.
— В чем дело?
— Если я найду Источник, ты позволишь мне отправить демонов обратно?
Ат харг отвернулся и что-то невнятно пробурчал.
— Азар?
— Да! Сможешь запихнуть их обратно! — рявкнул он так громко, что эхо унесло его рык далеко за реку.
— Тогда я готова отправиться на поиски.
* * *
Если орки каким-то образом и готовились к путешествию в горы, то делали это очень скрытно. Прошло около недели, а в доме у заповедника так ничего и не изменилось. Солдаты валяли дурака, а домработница их гоняла. Азар проводил большую часть времени со мной, а вот Алтаннат периодически пропадала. Меня безумно радовали её отлучки — можно было отдохнуть от грубых, на грани фола, острот и подколов, на которые орчанка не скупилась.
Несмотря на полудрему, что висела над старым домом, отголоски войны, долетавшие до просторов заповедной поймы, будоражили обитателей. Однажды, рано утром, я проснулась от странно знакомого звука. Грохот, сродни грому, прокатился над парком и затерялся где-то в степи. Безотчетный страх перед раскатами, мгновение назад сотрясшими стены дома, сжал сердце. Азара в комнате не оказалось, и я, быстро одевшись, выскочила наружу.
На ступеньках крыльца стояли домработница, её помощница, пожилая орчанка, и пара солдат. Все четверо, задрав головы, что-то высматривали в светлеющем, предрассветном небе. И только тут я вспомнила, где раньше слышала расколовший тишину заповедника грохот.
— Это были эльфы? — спросила я, останавливаясь на второй ступеньке и запрокидывая голову.
— Да, — коротко ответил один из солдат. — Целое крыло.
— Думаете, будут бомбить? — спросила гоблинка, кутаясь в мохнатый халат, делавший её похожей на гигантскую крысу.
— Нет, на прогулку вылетели, — не к месту съязвил орк. — Они над поселками тень скинули. Видать, через всё море "закрытыми" шли.
— На Керпту летят, — уверено, с видом знатока, произнес второй солдат. — Душами предков клянусь, на Керпту.
— Почему именно туда? — удивилась я, переводя взгляд с одного орка на другого. — Разве у этого города есть стратегическая ценность?
Солдаты молча переглянулись.
— Человеку таких подробностей знать не положено, — не без неприязни заметил один.
— Мы, конечно, можем сказать. Но потом тебя придется убрать, — усмехнувшись, добавил второй.
— Я тебя сейчас уберу, — Алтаннат появилась откуда-то из зарослей, со стороны пруда. Над правым плечом орчанки поблескивал ствол закинутого за спину ружья, а в руке охотница сжимала мешок с добычей. — Чего уставились, олухи? На пост, живо!
Солдаты, скорчив недовольные мины, поспешили убраться с крыльца.
— Как охота? — спросила гоблинка, принимая из рук Алтаннат мешок и заглядывая в него. — Надо же! Мховый перепел! На них запрет до осени.
— Егерь был не против, — орчанка зевнула, показав желтые клыки, и, нахмурившись, уставилась на меня. — Самолетов испугалась?
— Солдаты говорили, что эльфы летят на Керпту, — я внимательно следила за реакцией Алтаннат. — Почему?
— А мне откуда знать? — не без раздражения бросила та. — Спроси у ат харга.
— Его нет в доме. Не подскажешь, куда он смотался?
— Я похожа на ходячий справочник? — орчанка, пройдя к двери, с ноги распахнула её. — Грегра, согрей чая, что ли.
Помощница домработницы мигом кинулась исполнять поручение.
— Сколько помню клоповник деда, столько же помню и этих грымз, — орчанка приставила ружье к стене и, завалившись в кресло, вытянула ноги. С высоких, резиновых сапог комьями падала грязь. — По молодости они на нас знатно орали, теперь настала моя очередь раздавать указания.
— Ты слышала самолеты? — не отставала я.
Орчанка, глядя на меня, достала из верхнего кармана куртки сигарету, похлопала по нижним в поисках зажигалки, и, так и не найдя её, потребовала.
— Наколдуй мне огня.
— Вытащи сигарету изо рта, а то попаду в глаз.
— А ты не попади, — Алтаннат прищурилась. — Ну? Рискнешь?
— Нет.
— Трусиха, — орчанка зажала сигарету между указательным и средним пальцами и протянула мне.
Я сгенерировала маленькую, но яркую молнию, и когда та коснулась края сигареты, кинула мощную подпитку. Молния зашипела и лопнула, искрами рассыпавшись по полу. На старом ковре остались черные проплешины, зато кончик сигареты полыхнул и начал тлеть.
— Молодец, — Алтаннат затянулась и выпустила клубы дыма к потолку. — Обычный маг так может?
— Опытный и используя другое заклинание — возможно, — прислонившись бедром к краю стола, я выжидательно уставилась на орчанку. — Так что ты скажешь о самолетах?
— Пролетели, пошумели, дичь напугали, охоту испортили, — Алтаннат пожала плечами. — Что ещё хочешь от меня услышать?
— Чем так важна для эльфов Керпта? Что там находится?
Алтаннат стряхнула пепел в кофейную чашку, оставленную кем-то на столе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});