Первым распустили Внешний круг, как только стоящие в нем Пожиратели ответили на интересующие Лорда вопросы и получили свои задания. Теперь перед Волдемортом стоял лишь его Внутренний круг. С ними он обсудил куда больше деталей и дал куда больше заданий. Каждый Пожиратель Внутреннего круга должен был составить несколько отчетов о своей деятельности и принести их в следующий раз. Пока Гарри послушно записывал все, что ему велели, он заметил, что некоторые из последователей Лорда бросают на него оценивающие взгляды, в то время как взгляды других были полны плохо скрываемого презрения. Было понятно, что некоторые личности из Внутреннего круга были менее чем рады тому обстоятельству, что некий юнец, непонятно откуда взявшийся, удостоился звания «ученика». И вообще, некоторых желание Лорда взять себе ученика поставило в тупик и заметно озадачило.
Единственным, помимо Волдеморта, кто за чарами маскировки видел настоящего Гарри, был Барти. Даже Хвоста не удостоили чести знать правду.
Одного за другим Темный Лорд распускал Пожирателей Внутреннего Круга, пока в зале не остались только Люциус, Снейп и Барти. Хвоста выпроводили. Во время очередного доклада в зал проползла Нагини, и свернулась кольцами у ног сидящего на троне хозяина.
Темный Лорд как раз закончил давать последние указания Люциусу, и тому пора уже было уходить, но, очевидно, блондину очень хотелось задать еще один вопрос, однако он не был уверен, позволено ли ему это.
Волдеморт усмехнулся этой нерешительности.
- Хочешь еще что-то у меня спросить, Люциус?
- Я слышал… любопытные слухи, мой Лорд, - Малфой склонил голову, мельком бросая взгляд на Снейпа и Барти.
- Слышал? И о чем же?
- О Гарри Поттере, мой Лорд, - ответил Люциус, снова посмотрев в сторону двух своих коллег и куда более подозрительнее на «Эвана Гарриса», сидящего на помосте. - Возможно, нам стоит обсудить это наедине, когда вы распустите остальных?
- В этом нет необходимости, Люциус. Каждый находящийся здесь уже знает о том, что ты хочешь у меня спросить, - с легким оттенком веселья заметил Волдеморт. Удивленные серые глаза Малфоя заставили Гарри опустить голову в попытке скрыть усмешку. Очевидно, это вышло у него не очень хорошо, потому что теперь Люциус внимательно всматривался в его лицо.
- Я полагаю, что твой сын Драко сообщил тебе, что Гарри Поттер, похоже, теперь не Мальчик-Который-Выжил, а Мальчик-Который-Сменил-Сторону?
- Да, мой Лорд. И я сильно сомневаюсь в достоверности такой информации. Подозреваю, Поттер хочет втянуть Драко во что-то сомнительное. Тем не менее, Поттер упомянул двадцатое марта, предлагая моему сыну проверить, не в этот ли день активировалась Метка. Так оно и было - я так понимаю, в ту ночь вы возродились, мой Лорд?
- Верно.
- Когда Драко спросил у Поттера, откуда он знает об этом, мальчишка ответил, что присутствовал при вашем возрождении… - Люциус закончил не заданным до конца вопросом.
- Он присутствовал, - просто согласился Волдеморт. Малфой замер, и можно было догадаться, как исказилось от удивления его лицо под белой маской.
- Он… присутствовал?
- Поттер сам пришел ко мне. Он играл важную роль в ритуале, именно от него зависело восстановление моего тела и магической силы. Он тайно работает против Дамблдора, и, разумеется, никто не должен знать о нашем союзе.
- Да, мой Лорд! - ответил Люциус, немного придя в себя от шока. Он замялся, словно ища подходящие слова и не уверенный в том, что его не проклянут за следующий вопрос. - К-как…
- Как получилось, что Гарри Поттер встал на мою сторону? - спросил Волдеморт, ухмыляясь безгубым ртом.
- Должен признаться, мой Лорд, меня тоже очень интересует то, как такое могло произойти, - присоединился к Малфою Снейп.
- Разве Поттер не объяснял тебе этого на вашей с ним встрече? - спросил Волдеморт, и удивленные серые глаза в прорезях маски метнулись в сторону Северуса.
- Он… объяснял, - медленно ответил Снейп. - Он сказал, что его имя оказалось в Кубке по вашей воле. Вы хотели похитить его во время третьего задания для того, чтобы использовать кровь мальчишки в ритуале возрождения…
- Верно.
- Тем не менее, он сказал, что сделал в течение этого года массу любопытных открытий и вместе с тем узнал о ваших планах.
- И снова верно. Понимание того, что пророчество ложное и все происходящее - это тщательно спланированная схема Дамблдора с целью моего уничтожения, освободило нас от того, чтобы уничтожить друг друга. Мы решили, что куда эффективнее будет объединить силы и направить их против нашего общего врага, Альбуса Дамблдора.
- Гарри Поттер считает Дамблдора врагом? - неверяще спросил Люциус.
- Мы полностью осознали, насколько двуличен этот человек. Он полностью контролировал жизнь Поттера. К несчастью для Дамблдора, мальчишка оказался смышленым и быстро разобрался в том, что есть ложь, а что правда. Он пришел ко мне по доброй воле и доказал свою преданность.
Раньше он совершал ошибки, но он был юн и ведом нашим мастером манипуляций. На первом году обучения под чутким руководством директора Поттер помешал мне забрать Философский Камень, даже не подозревая о том, кому он противостоит. На втором курсе мальчишка уничтожил крайне важный для меня артефакт, заодно убив тысячелетнего василиска, и снова все это он совершил с подачи старика. Поттер оказался марионеткой в руках Дамблдора. Его просто использовали. Я не виню его за прошлые ошибки. Он был юн, наивен и был обманут опытным стариком. Поттер попросил у меня прощения, и я простил, так же как и он простил меня за то, что я сотворил с ним. Он доказал мне свою преданность, и я уверен в нем. Но вот насчет тебя меня одолевают сомнения.
- М-мой Лорд! Я всецело посвятил себя Тьме! Я всегда был верен и предан вам! Я…
- Ты использовал вверенный тебе очень важный и незаменимый артефакт ради своих эгоистичных целей, - закончил за Малфоя Волдеморт жесткой насмешкой.
- Этот магглолюб Уизли пытался протолкнуть в Министерстве закон, который мог сильно помешать нашим целям, мой Лорд. Я просто желал…
- Унизить и дискредитировать его. Это желание понятно, Люциус. Но независимо от мотивов твои действия потерпели неудачу. Я с уважением отношусь к цели, но я лишился артефакта, за который ты отвечал головой и который должен был защищать любой ценой, а не подбрасывать в руки светлых магов. Твои действия привели к тому, что дневник уничтожили, и ты мне за это ответишь.
Серые глаза блеснули страхом, но Малфой быстро справился с ним и низко склонил голову.
- Д-да, мой Лорд.
- Ну а теперь, Люциус, - Волдеморт сел прямее, полностью привлекая внимание Малфоя. - Школьный год уже заканчивается, но в следующем я хочу, чтобы твой сын помогал Поттеру.