Волдеморт тут же продолжил, снова переключая свое внимание на Пожирателей Смерти.
- Мальчик-Который-Выжил - это только сказка. Он - выдуманный Светом персонаж, который расхваливают детям перед сном, даря им ложную надежду. Его не существует. Некоторые из вас знают, что я начал охоту на Поттеров из-за пророчества. Их семья скрывалась и находилась под защитой Дамблдора, потому что Провидица предсказала, что у них родится ребенок, достаточно могущественный для того, чтобы победить меня.
Волдеморт прервался и обвел собравшихся внимательным взглядом.
- Это была ложь, - издевательски протянул он. - Дамблдор разработал великолепный план, в котором я мог уничтожить себя своими же руками. Пророчество, которое предсказывало мою смерть от руки Гарри Поттера - ложь.
По залу пронесся ропот, но тут же стих под внимательным взглядом багровых глаз.
- Что насчет Гарри Поттера, мой Лорд? - спросил Люциус, и Гарри понял, что за этим вопросом кроется нечто большее, чем могло показаться на первый взгляд. Снейп резко повернул голову в его сторону и посмотрел на Малфоя, но уже в следующую секунду отвернулся. Гарри едва сдерживал ухмылку от осознания того, что никто не знает, кто сейчас стоит в их рядах.
- Ах, да. Поттер, - медленно протянул Темный Лорд. - Хорошо, что ты об этом спросил, Люциус. Немаловажно, чтобы сегодня каждый здесь присутствующий понял одну очень важную вещь. Гарри Поттер, - медленно начал он, накаляя обстановку, - неприкосновенен. Никто из вас не имеет права приближаться к нему. Никто из вас не имеет права нападать на него. У меня есть планы на его счет, которые уже приведены в действие, и я не желаю, чтобы хоть один из вас создавал для меня помехи. Я уточню: любой из вас, кто осмелится напасть или ранить Поттера без моего на то приказа, подвергнется самому жестокому наказанию, - угрожающе прошипел Волдеморт, и его глаза яростно сверкнули. Пожиратели вздрогнули.
- Теперь вернемся к неотложным делам. Как вы все видите, после долгой и тщательной подготовки я вернулся. Этому «чуду», как выразился мой дорогой Люциус, способствовали действия трех моих верных сторонников... Хвост, шаг вперед!
Питер вздрогнул и, низко склонив голову, на дрожащих ногах выступил на шаг вперед из Внутреннего круга.
- Хвост - единственный из вас, кто разыскивал меня. Он пришел ко мне, найдя в самой глубине албанских лесов. Благодаря его действиям я вновь могу вернуться к своим делам. Но не подумайте, что Хвост разыскал меня из-за безграничной преданности. Нет. Он пришел ко мне за защитой от тех, кого он предал. Он пришел ко мне из-за страха, - Питер снова вздрогнул, и Гарри услышал, как он что-то бессвязно лопочет себе под нос.
- Шаг назад, Хвост, - приказал Волдеморт. - Барти!
Крауч вышел из Внутреннего круга, в котором стоял четвертым по правую руку от Гарри. Высокомерный и гордый.
- А теперь о юном Барти Крауче - примере преданности мне. Он предпочел попасть в Азкабан, чем отказаться от своего Лорда и хозяина. Он провел в этой тюрьме почти год, прежде чем его тайно вызволил дорогой и ныне покойный папочка, - со смешком заметил Волдеморт. - Барти провел под Империусом десять отвратительных лет, но освободившись, он сразу пришел мне на помощь. Целый год он прислуживал и помогал мне. И я воздам ему по заслугам.
- Благодарю вас, мой Лорд, - Барти низко склонил голову, прежде чем выпрямиться и занять свое место во Внутреннем круге.
- И наконец, я хочу представить вам кое-кого нового. Кое-кого, кто доказал мне свою преданность и полезность так, как ни сделал ни один из вас. Кое-кого, кто сделал для меня то, чего не смог бы сделать никто другой, кто посвятил мне себя полностью и безоговорочно. Он еще очень юн, но каждый из вас будет относиться к нему с должным уважением! - Волдеморт произнес последнюю фразу почти зло и обвел собравшихся пристальным взглядом.
- Эван, выйди вперед, - приказал он, и Гарри сделал несколько шагов вперед, останавливаясь прямо перед Темным Лордом. - Хочу представить вам своего ученика. Эван Гаррис, - Волдеморт положил руку на плечо Гарри и повернул его лицом к Пожирателям. Тот легко развернулся и кивнул в приветствии, прежде чем выпрямиться и осмотреть стоящую перед ним толпу.
Было очевидно, как сильно удивлены этому заявлению Пожиратели, и на этот раз юноша не мог сдержать самодовольной ухмылки, обведя их взглядом.
- Следующие несколько месяцев Эван будет жить здесь. Он будет моим личным ассистентом, выполняющим особые поручения, и вы в мое отсутствие будете отчитываться перед ним и можете не сомневаться, что предоставленная вами информация дойдет до меня очень быстро. Ну а теперь… - Волдеморт снова прервался. Осмотрев ряды своих сторонников, он убрал руку с плеча Гарри, молчаливо приказывая ему вернуться на место. Юноша быстро повернулся к Темному Лорду и, поклонившись ему, вернулся во Внутренний круг.
- Многие из вас заняли важные посты в Министерстве. И я рад этому. Я хочу, чтобы вы составили и принесли мне отчеты о своих департаментах и служащих, с которыми вы работаете, и тех, на кого имеете влияние. С каждым из вас я буду обсуждать доклад индивидуально. Много времени прошло понапрасну. Пока я плутал в обличии бесплотного духа, Свет становился все сильнее. Создавались законы и новые департаменты, которые стали хлипким фундаментом для нашего общества, они сделали нас уязвимыми для магглов. Вопиющие ошибки этих некомпетентных идиотов, вставших ныне у власти, должны быть исправлены! - прошипел Темный Лорд. - Мы должны действовать быстро, но в то же время и незаметно, по крайней мере, до тех пор, пока не закончим все приготовления. Первоначально мы будем вести войну в тени, но как только будем готовы, возьмем контроль над магическим миром железной хваткой. Это наша первостепенная задача. Волшебный мир находится в большей опасности, чем они думают, и это не наших, а их рук дело. Они сами себя уничтожают, но вместе с собой они заберут и нас. Мы все погибнем из-за идиотов, стоящих сейчас у власти, когда магглы разберутся, что к чему и объявят нам войну. Мы должны захватить власть в Министерстве и Визенгамоте, а потом и в Хогвартсе. Близится новый день, мои верные сторонники. С вашей помощью я возьму под контроль наш мир и восстановлю былое величие магического народа.
Собрание проходило довольно долго. В конечном счете, Гарри приказали сесть на помосте возле трона Волдеморта и делать заметки. Юноша быстро сотворил для себя пергамент и перо и начал записывать то, что, иногда склоняясь к нему, велел записывать Темный Лорд, пока индивидуально опрашивал каждого из своих Пожирателей. Большинство записей напоминало собой что-то вроде исследовательских записок или готовых отчетов.