думала здесь могут находиться только благородные и красивые.
Ничего приятного я для себя не услышала, но и нового тоже. И то того, как мы успели поругаться, а то и подраться, я почувствовала, как меня тянет за рукав давнишняя соседка.
- Не обращай внимания. Я Луиза. А они просто дурно воспитаны. Пойдем отсюда. Как насчет прогулки по саду?
- Василиса. Разве нам можно гулять? – Обескураженно спросила я, но новая знакомая просто отпустила мой рукав и пошла к выходу, так что мне не осталось ничего другого, кроме как последовать за ней.
В саду было чудесно. Пели птицы, светило солнце и настроение мое неудержимо поползло вверх. Мы неспешно прошли по усыпанной гравием дорожке, и я украдкой разглядывала свою спутницу. Та шла с невозмутимым выражением лица и практически не смотрела по сторонам.
- Почему ты добра ко мне? – Наконец спросила я не сумев подобрать никаких вежливых вариантов этого вопроса и спросив так как получилось.
- Ты не похожа на остальных. И ты съела мою кашу.
Легкая улыбка слегка тронула ее губы, но в остальном она осталась все такой же серьезной. Шла она легко и грациозно, но такими маленькими шажками, что мне пришлось нелегко подстроиться к ее шагам.
- Навряд ли тебе или мне посчастливится выйти замуж за Государя, – наконец сказала она, - но на отборе будут постоянные интриги и скандалы. Не имея поддержки будет очень сложно выйти отсюда без репутационных потерь.
- Мне казалось, самое сложное это не опозориться на самих конкурсах.
В ответ Луиза только рассмеялась. Смех у нее оказался приятным, звонким и легким. Когда она смеялась, она прикрывала ладошкой рот, отчего приобретала милый и немного загадочный вид.
- Ты такая наивная. А почему ты в таком виде? Это какой-то маскарад?
- Это моя форма. И я имею на ее ношение полное право.
- Ничего себе. Разве девушкам можно служить в армии? Я имею ввиду приличным девушкам? Ведь, раз ты все еще здесь, ты приличная.
- Почему нет?
- Там же кровь, грязь и разврат.
- Не без этого, – пробормотала я. И тут же принялась с жаром опровергать: - то есть все мои бывшие сослуживцы приличные люди. Опытные бойцы и настоящие офицеры.
- Ты хочешь сказать, что все хорошо. Не напрягайся, я тебя поняла. По твоему виду чудесно видно, как хорошо в армии. Прости, но выглядишь ты, словно в самое ближайшее время Господу душу отдашь. Такое чувство, что тебя не кормили годами. И били шесть дней из семи, исключая воскресенье. Ой, прости…
- Просто я вчера отравилась. И подралась.
Я сконфуженно замолчала, вспомнив события вчерашнего дня и попыталась оправдаться:
- Мне надо было успеть на отбор. Я так торопилась. Батюшка получил письмо очень поздно. Или оно у него долго лежало непрочитанным. Он терпеть не может разбирать корреспонденцию. И мне пришлось очень быстро ехать, а дороги у нас неспокойные. Еще и денщик мой все еще не вернулся. Надеюсь, что ним все в порядке.
- Какой ужас! – Всплеснула руками моя новая знакомая. – То есть, ты голодная?
- Никак нет.
- У меня в комнате есть конфеты и чай. Правда, я весьма охоча до кафию. Целыми днями пила бы его, да больно зерна дорогие. Единственное приятное событие сегодня за завтраком.
Я только покривилась.
- Я благодарна Государю, что он нас такими разносолами балует, да я бы предпочла что-то более привычное и простое. Хотя у полкового лекаря были и похуже микстуры.
В ответ Луиза только рассмеялась.
- Интересно, в обед нас опять будут морить голодом? Я не слышала, чтобы Государь предпочитал худышек.
- Нормальная каша.
- Бедная девочка. – пробормотала Луиза с такой жалостью глядя на меня, что мне стало стыдно. Но я не стала оправдываться, понимая, что станет еще хуже.
- Значит, служанки у тебя тоже нет? И другой одежды?
- Я верю в своего денщика. Думаю, он скоро вернется с победой. И вещи со служанкой уже, наверное, выехали. Батюшка совершенно точно позаботился об этом.
- А скоро прибудут?
- Через седьмицу уже, небось, будут.
- Мне нравится твой оптимистичный настрой! – одобрительно заметила новая подруга. – Ты рассчитываешь так долго на отборе пробыть! А какую ты будешь петь песню? И на каких инструментах играть?
Я приуныла. Играть я умела только в карты, да на батюшкиных нервах в детстве и нервах генерал-майора в последние пять лет. А вот рояли, арфы и все такое прошли мимо меня. Также, как и песни. Чувствую, что выгнать меня могут уже сегодня вечером.
- Не думаю, что Государыне так уж важно хорошо петь или музицировать. – уже не так уверено сказала я.
- Ты совершенно права. – согласилась Луиза, - думаю, Государь будет оценивать по каким-то своим критериям. Может быть, учтивость, внешняя красота или доброе сердце. Пожалуй, я подумаю над репертуаром. Вдруг попросят исполнить не одну песню, а две.
Я с ужасом подумала, что не знаю даже одной песни, которую могла бы исполнить.
- Прости, пойду готовиться. – мы сделали круг по парку и вновь вернулись к зданию. Так что мы с моей новой подругой простились, и она отправилась в общую гостиную, а я решила подняться к себе.
- Ваш благородь!
- Захар! Живой!
В гостиной сидел живой и здоровый денщик. Я, не скрывая чувств, радостно его обняла, так что тот только крякнул, но в ответ тоже похлопал меня по плечу.
- Все в порядке?
- Обижаете, ваш благородь! Конечно! Приказ выполнен. Лошади доставлены в конюшни, вещи я привез. Вон они лежат.
Денщик хитро улыбнулся а я с недоумением посмотрела на тюки в центре комнаты.
- По-моему, у нас не было столько вещей.
- А я в качестве контрибуции прихватил у старьевщика. Вот, новый мундир на вас достал. Примерьте, я на глаз брал, но должен подойти.
Помимо нового мундира в тюках отыскались и совсем уж странные вещи: новенькое покрывало с бахромой, набор хрустальных рюмок, подсвечник без свечей, пара свертков тряпок, коробка шоколадных конфет и новенький барабан.
- Уж не страдаешь ли ты клептоманией?
- Никак нет. Все добыто мной совершенно честно и справедливо.
Я постучала пальцем по барабану и покрутила в руках подсвечник.
- Ты ел? А то здесь еда по расписанию и завтрак уже прошел.
- Не извольте беспокоиться, я не пропаду. Наверняка, у