Он кричит на меня, если я не звоню, а когда я звоню, он ведет себя неловко и почти не обращает на меня внимания.
– Может, он скучает по тебе? – рассуждаю я. – И не знает, как это сказать?
Джэ выдыхает с недоверием.
– Кто знает.
– Может, ты ему нравишься? – предполагаю я. – Он гей?
– Нет-нет, абсолютно нет.
Я приподнимаю бровь. У некоторых людей есть странные убеждения относительно влечения к представителям своего пола. Настолько, что когда они его испытывают, то часто отрицают, и проявляется это самым странным образом.
– Ты уверен? – спрашиваю я.
– Уверен, – отвечает Джэ. – Мы были лучшими друзьями с самого детства. И я всегда был откровенен с ним о своей сексуальности. Он бы мне сказал.
Я пожимаю плечами, оставляя эту тему.
– У тебя есть предпочтения? – спрашивает Джэ. – Мужчины или женщины? Другое?
– Не особо, – говорю я, сгибая руку и кладя ладонь под голову. – Я не люблю драмы, а на это способны все гендеры. Как насчет тебя? Ты встречаешься с диетологом Люси.
– Не совсем встречаюсь…
– Значит, просто спишь с ней?
– Не так давно… Я… Ну…
– Я не осуждаю тебя, Джэ. Ты не перед судом. Можешь спать с кем захочешь.
– Могу?
Тишина становится тягостной, и я улыбаюсь. Этот доктор – нечто.
– Ты собираешься отвечать на мой вопрос? Что ты предпочитаешь?
– Наверное, у меня нет предпочтений… но мы говорим о сексе?
– Ты всегда говоришь о сексе, так что, полагаю, да.
С его губ срывается смешок.
– Господи. Что ж, женщины более… удобны? Чтобы спать с ними. Мужчины…
– А мужчины нет? – говорю я.
– Мне это не противно. Просто… Очевидно, что существует масса способов заняться сексом. Но по моему опыту, мужчины всегда немного грубоваты и вульгарны, как будто им нужно что-то доказать. Некоторые мужчины ведут себя так, будто ты замочная скважина, в которую можно совать свой член. Типа: «О да, он отлично сюда влезет. Ладушки, это было здорово, прости-прощай и всего хорошего». Они уходят, насвистывая и поправляя свой монокль, потому что им плевать на все, и в особенности на то, что человек – не замочная скважина.
– А женщины не обращаются с тобой, как с замочной скважиной?
Джэ смеется.
– Нет. Не обращаются. И я тоже с ними так не обращаюсь.
– Мне жаль, что у тебя был такой опыт.
– Такова жизнь, – говорит он. Мне не нравится апатия в его голосе.
– Не всегда, Джэ. Не все мужчины такие.
– Да?
Я снова улыбаюсь. Этот доктор заставляет меня много улыбаться. Есть в нем что-то очень искреннее и… милое? Как будто он вообще ничего от меня не скрывает, и мне хочется обхватить его и прижать к своей груди.
– Да. Не теряй надежды.
– Я и не теряю, – говорит он. – В последнее время я думаю о довольно длинноногом джентльмене с черными глазами, которые напоминают мне бурбонную патоку.
Вот опять. Я улыбаюсь.
– У тебя есть братья или сестры? – спрашивает он.
– У меня есть старшая сестра. Она живет на Ямайке. – У меня интересная сестра. Как только наш отец умер, она уехала из Японии и больше никогда не возвращалась. Она даже не говорит со мной по-японски, хотя мы выросли, разговаривая на нем. Теперь она использует только испанский или английский. Когда я был ребенком, старался не мешать отцу и делал то, что мне говорили, прежде всего потому, что боялся его и не хотел, чтобы меня били. Но она постоянно вступала с ним в перепалки. Мама всегда говорила, что они слишком похожи. Сестра это ненавидела.
– А у тебя? – спрашиваю я.
– Нет, у меня нет. Хотя я всегда хотел этого. Вы близки с ней? Я имею в виду, с твоей сестрой.
– Мы общаемся довольно регулярно – по крайней мере, раз в месяц. И мне нравится ее пара. Она тоже первого поколения.
– Ого, у нее есть пара…
– Есть. Они вместе уже около двадцати лет.
– Это мило, – говорит Джэ, затем делает паузу. Повисает мертвая тишина, как будто он хочет что-то сказать, но сомневается.
– Что такое? – подталкиваю я.
– Ты когда-нибудь встречался с ранговыми вампирами?
– Нет, – признаюсь я. – Ранговые вампиры превозносятся в человеческой культуре, но, правда в том, что они жесткие и сложные.
– Это предупреждение?
Я смеюсь.
– Такой у меня был опыт. Думаю, у тебя все будет иначе. – Я не думаю, что я жесткий или сложный. На мой взгляд, я гораздо более расслабленный и спокойный, чем типичный ранговый вампир. Единственный повод для разногласий – это подчинение.
Только чистокровный может заявлять свое положение надо мной, так как я довольно древний представитель первого поколения. Я бы никогда не стал встречаться с чистокровным. Мой отец был чистокровным, с совершенной родословной, и он использовал это, чтобы командовать всеми нами и вести чрезвычайно строгое хозяйство.
Когда я был маленьким, моя мама любила танцевать. Меренге, сальсу, бачату. Отец запретил ей танцевать (а со временем и работать медсестрой). Это было «неприлично» и «примитивно» – дикое покачивание бедрами под непристойную музыку.
Когда он уезжал по делам, мы танцевали – гипнотические ритмы рекинто[19], бонго и гуиро[20] разносились по дому, и мама в эти моменты была полна жизни. Она кружила меня и смеялась. Я помню ее подпрыгивающие в танце локоны и прекрасную улыбку. Мы готовили вместе, она делала дульче фрио[21] со свежими фруктами. Иногда пирожные с шоколадной крошкой (обычно по просьбе сестры).
Мне нравилось, когда отца не было дома. Это были лучшие моменты моего детства.
– Ты другой, Джун. Не такой, как все, кого я когда-либо встречал. – Джэ так искренен, когда говорит подобные вещи. Его мягкий, беспечный акцент, словно искрящийся солнечный свет, отражающийся в прозрачной реке.
Я мог бы сказать ему, что чувствую то же самое. Несмотря на то, что все начиналось не очень гладко, он – самое интригующее и очаровательное существо, с которым я общался за очень долгое время. И он удивляет меня снова и снова, а это не так-то просто.
Но пока рано раскрывать карты. Вместо этого я отвечаю:
– Я полагаю, что ты говоришь это в положительном ключе?
– Конечно, – смеется он. – В самом лучшем смысле. Я с нетерпением жду, когда ты вернешься домой…
Я улыбаюсь.
– Я тоже. Хочу тебя увидеть, и мне нужно составить список всех мест, которые можно тебе показать. Ты здесь уже почти пять месяцев, а ничего так и не видел.
– Это неправда. Я сто раз видел помещение бара Лоусона за углом от моей квартиры. Я также видел несколько станций линии Кишин…
– Ха-ха. – Я ухмыляюсь. – Может быть, нам стоит начать с Кобе. Там есть красивый маленький городок под названием Китано, который я обожаю. Там произошло много исторических событий, и в нем есть один из моих самых любимых тайских ресторанов. Ты любишь тайскую кухню?
– Д-да, безусловно.
– Слава богу. На мою долю выпало немало привередливых людей.
– Вампы не брезгуют брюссельской капустой или брокколи?
– Нет. Но мы привередливы в напитках.
– Ах да, ну, это