и не такого высокого ранга, как Принцесса Озма. Понимаете, это похоже на армию: правители областей — капитаны, а Озма — генерал.
Тут путники подошли к деревьям, которые росли правильным кругом и на таком расстоянии одно от другого, что их плотные ветви соприкасались или, как заметил Пуговка, пожимали друг другу руки. В центре круга, под густой тенью деревьев, друзья обнаружили прозрачнейший пруд с неподвижной и гладкой, как стекло, поверхностью. Должно быть, пруд был очень глубоким. Многоцветка склонилась над водой и даже слегка вскрикнула от удовольствия!
— Ой, прямо как настоящее зеркало!
Девочка увидела в воде всю себя: её очаровательное личико и воздушное платье отражались гладью пруда и представали точно такими же, как в жизни.
Дороти тоже наклонилась над водой и начала причёсываться: её волосы, растрепавшиеся во время путешествия через пустыню, выглядели как спутанные верёвки. Вслед за девочками над гладью пруда склонился Пуговка. Едва увидев свою лисью голову, он в ужасе зарыдал.
— Думаю, мне не стоит смотреть на себя, — печально заметил Косматый, весьма недовольный своей ослиной наружностью.
Пока Дороти и Многоцветка утешали Пуговку, Косматый уселся на берегу, откуда ему не видно было свое отражение, и устремил задумчивый взгляд на воду. И тут он заметил прибитую к камню под водой серебряную пластину, на которой выделялась надпись:
ПРУД ИСТИНЫ
— Ой! — закричал Косматый, вскочив с земли в порыве искренней радости. — Наконец мы нашли его!
— Что нашли? — спросила Дороти, подбегая к нему.
— Пруд Истины. Теперь я избавлюсь от этой ужасной ослиной головы. Помнишь, нам сказали, что только Пруд Истины может вернуть мне прежний облик.
— И мне тоже! — закричал Пуговка, подбегая к ним.
— Конечно, — согласилась Дороти. — Надеюсь, пруд избавит вас обоих от этих ужасных голов. Какое счастье, что мы нашли его.
— И правда, счастье! — ответил Косматый. — Я со страхом думал, как явлюсь к Принцессе Озме в таком чудовищном виде, тем более что она собирается отмечать день рождения.
Его слова прервал громкий всплеск. Оказалось, что Пуговка в нетерпении увидеть пруд, который спасёт его, подошёл слишком близко к краю, свалился и ушёл с головой под воду. Он пошел ко дну, и только шляпа осталась на поверхности.
Вскоре он вынырнул, и Косматый ухватил его за рубашку и вытащил на берег. С малыша ручьями стекала вода, и он едва дышал. Друзья смотрели на него в глубоком изумлении: лисья голова с острым носом и заострёнными ушами исчезла, и на её месте вновь очутилась пухленькая, круглая рожица с голубыми глазами и прелестными локонами. Пуговка обрёл прежний вид и выглядел точно так же, как до встречи в Лисбурге с Королем Дисом.
— Ой, какой хорошенький! — воскликнула Многоцветка и хотела обнять Пуговку, но он оказался слишком мокрым.
Услышав радостные возгласы друзей, малыш вытер мокрые глаза и удивлённо посмотрел на них.
— Ты теперь такой же, как раньше, — объяснила Дороти. — Посмотри на себя.
Девочка подвела Пуговку к пруду, и, хотя водную гладь уже покрывала легкая рябь, он смог разглядеть своё отражение.
— Это я! — радостно прошептал малыш.
— Разумеется, — подтвердила Дороти, — и мы рады не меньше, чем ты.
— Отлично, — заявил Косматый, — теперь моя очередь.
Он снял ветхое пальто, положил его на траву и бросился в пруд головой вперёд.
Когда Косматый вылез из воды, ослиной головы как не бывало. На его плечах красовалась собственная косматая голова, а по всклокоченным бороде и волосам струилась вода. Он выбрался на берег, слегка отжал на себе лохмотья, которые оставались на нём, а затем склонился над прудом и в восхищении уставился на своё отражение.
— Конечно, я никогда не отличался особой красотой, — обратился Косматый к друзьям, с улыбкой наблюдавшим за ним, — но всё же я настолько привлекательнее любого осла, что могу гордиться собой.
— Ну вот, теперь у тебя всё в порядке, — заметила Дороти. — У Пуговки тоже всё отлично.
Мы можем поблагодарить Пруд Истины и идти дальше к Изумрудному Городу.
— Мне не хочется уходить отсюда, — вздохнув, прошептал Косматый. — Неплохо было бы всё время иметь рядом Пруд Истины.
Но в конце концов он надел пальто, и путники устремились вперёд в надежде найти кого-нибудь, кто указал бы им дорогу.
Глава 14. Тик-Ток и Биллина
Путники шли по усыпанному цветами лугу. Вскоре они наткнулись на отличную дорогу, ведшую на северо-запад. Дорога петляла между красивыми холмами, поросшими жёлтой растительностью.
— Эта дорога должна привести нас в Изумрудный Город, — сказала Дороти. — Пойдём по ней, пока не встретим кого-нибудь или не набредём на жилой дом.
Солнце быстро высушило матросский костюмчик Пуговки и ветхую одежду Косматого.
Но они были так счастливы, после того как Пруд Истины вернул им прежний облик, что не обращали никакого внимания на некоторую сырость.
— Как приятно: я опять могу свистеть. Ослиными губами невозможно было просвистеть ни одной ноты, — заметил Косматый и пустил трель не хуже, чем соловей.
— И ты будешь выглядеть по-человечески на дне рождения Принцессы, — сказала Дороти, очень довольная счастливым видом друзей.
Многоцветка, как обычно, порхала где-то впереди, весело кружась по ровной, гладкой дороге. На одном из поворотов, когда дорога огибала небольшой холмик, девочка скрылась из виду. Вдруг друзья услышали, как Многоцветка вскрикнула, и тут же увидели, что она со всех ног бежит назад.
— Что случилось, Цветка? — озадаченно спросила Дороти.
Но Многоцветка не успела ответить: из-за поворота показался симпатичный круглый человек, сделанный из блестящей отполированной меди, весь сверкающий в солнечных лучах. На плече медного человека, как на насесте, сидела Жёлтая Курица с пушистыми перьями и жемчужным ожерельем на шее.
— Ой, Тик-Ток! — закричала Дороти и помчалась навстречу медному человеку. Когда девочка подбежала к нему, он подхватил её на руки и поцеловал в щёку медными губами.
— Ой, Биллина! — так же радостно вскрикнула Дороти, и Жёлтая Курица перепорхнула в её объятия. Девочка нежно обняла и расцеловала Курицу.
Друзья Дороти с удивлением наблюдали за сценкой. Но девочка поспешила объяснить:
— Это Тик-Ток и Биллина. Вы себе не представляете, как я рада снова видеть их.
— Добро-пожаловать-в-Страну-Оз, — сказал медный человек странным механическим голосом.
Дороти присела на землю, держа в объятиях Жёлтую Курицу, и начала гладить её по спине. И тут Курица заговорила:
— Дороги, дорогая, у меня хорошие новости.
— Расскажи скорей, Биллина!
Но вдруг Тотошка, который