– Примерно с тех пор, когда подлил тебе в обед заправку из острого перца.
Я помрачнела. История была давняя, печальная, можно даже сказать, почти трагичная. Я буквально изрыгала пламя, пока этот гребаный перец не прекратил жечь глотку. Норон улизнул из зоны поражения и наблюдал за представлением издалека, а вот тем несчастным, кто был рядом, повезло меньше.
Конечно, он за это поплатился. Я заменила чернила в его писчих стило на самые дешевые, особенно чувствительные к перепадам температуры. Заменила прямо перед письменным экзаменом по теоретической математике. И вот в один прекрасный момент, когда парень увлекся вычислениями и немного не рассчитал дар, стило лопнуло, забрызгав его, его работу, соседей и прохаживающегося мимо экзаменатора.
В общем, стоило признать, знали мы друг друга отменно. Любви это не прибавляло, но какое-то спокойствие неожиданно возникло. Все-таки проще, когда ты рядом с человеком, кто понимает твои привычки. Особенно если тебе с этим человеком скакать по лесам в поисках дикой живности.
Местечко действительно было интересное и уютное. Эдакая помесь мещанской столовой и высокой кухни. Не имею ни малейшего понятия, как им удалось создать это ощущение в интерьере, но вот в составе меню выходило ловко – простые блюда по зверской цене.
– И что же я буду на обед, по-твоему? – спросила я, рассматривая меню.
36
– Ты будешь салат с овощами и козьим сыром, мясную похлебку в хлебе, а на десерт кусочек яблочного пирога, – не задумываясь ответил Норон.
Я уткнулась в меню, ища заявленные блюда и, удивительное дело, находила их!
– Ты им приплатил, что ли, чтобы они расширили ассортимент? – недовольно проворчала я, откладывая меню.
– Просто я слишком хорошо тебя знаю, – пожал плечами парень. – Как и ты меня.
– Что-то сомневаюсь, – хмыкнула я.
– Давай попробуем? – с невесть откуда взявшимся азартом спросил Норон.
– М-м-м…
– Ой, да ладно, все равно делать нечего. Выбирай! – широким жестом предложил ледяной.
– Отчаянный ты парень, как я погляжу, – ехидно заметила я, снова открывая меню.
– Почему?
– Ну, если я выберу какую-нибудь пакость, тебе ради доказательства собственной правоты придется это съесть.
– О нет. Поверь, ты, конечно, прелесть какая невеста, но страдать желудком ради тебя я не готов.
– Вот и вся любовь! – картинно вздохнула я.
На несколько минут за столом воцарилась тишина, пока я выбирала, чем же будет кормиться мой женишок.
– Ладно, допустим, так… – протянула я, собираясь с мыслями: – Свинина, тушенная с рисом, мясной салат и… смотри-ка, тут есть мясной пирог!
Норон хохотнул:
– Вот видишь, ты тоже хорошо меня знаешь.
– Нет, просто маменька всегда говорила, что главное – дать мужчине мясо. И после этого с ним можно делать все, что не возбраняется законом.
Ледяной посмотрел на меня та-а-а-ак двусмысленно, что пришлось показать многозначительный кулак, и Норон подозвал официантку. А спустя полчаса и пару бокалов красного полусладкого с вялым препирательством на тему жилья, мы погрузились в блаженное чревоугодие.
– Ладно, допустим, сейчас мы пойдем в библиотеку, – проговорила я, откинувшись на спинку стула. – Но спать нам там явно не разрешат.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Увы, – вздохнул парень. – Придется действовать по обстоятельствам.
– Каким это? – с подозрением спросила я.
– Ну как… Знаешь, говорят, что с милым и рай в шалаше?
– Ты издеваешься? – ахнула я. – Я не пойду в поход!
– Да какой это поход! Так, небольшая прогулка до охотничьего домика…
– Норон, нет! Ни за что!
– Хорошо, – легко согласился ледяной. – Матушка точно будет в восторге, когда мы присоединимся к ней за ужином.
Я застонала.
– Из двух зол, Эмбер, всегда надо выбирать меньшее.
– И в какой момент я решила, что ты – мое меньшее зло? – недовольно буркнула я. – Ведь на другой стороне весов всего лишь деньги!
37
Библиотека в Магических водах была обширная. Она действительно осталась в наследство от магической академии и выглядела впечатляюще. Длинные шкафы, высокие полки, два этажа ценнейших знаний и… никаких посетителей.
Дремавшая библиотекарша, пухленькая старушка с вязанием в руках, аж всхрапнула при нашем появлении.
– Добрый день! – бодро поздоровался Норон. – Можно нам читательские билеты?
– Эм-м-м… – старушка захлопала глазами, и за толстенными линзами ее очков это выглядело крайне комично. – Зачем они вам?
– Будем регулярно посещать вашу прекрасную библиотеку! – заявил ледяной маг.
Выражение лица библиотекарши было непередаваемым. Я в жизни никогда не думала, что лица могут так вытягиваться от удивления.
– Но зачем? – недоумевала старушка. А потом подозрительно прищурилась и спросила: – Уж не студенты ли вы какой-нибудь вшивой магической академии?
– Да что вы! – хором воскликнули мы с Нороном. – Как можно!
– Просто моя дражайшая невеста попросила вместо свадебного подарка путешествие по историческим местам.
– И мой любезный жених не придумал ничего лучше, чем отвезти меня сюда, – вставила я.
– И прекрасный выбор! – заявила старушка. – У Магических вод очень богатая история, а какие вокруг города дивные памятники архитектуры! Настоятельно рекомендую посетить Лес Гварт, там потрясающие водопады!
Я подумала, что эти водопады наверняка неестественного происхождения. А, например, результат какого-нибудь особенно неудачного студенческого практикума. Меж тем бабуся продолжила нахваливать город с его удивительной архитектурой, целебными водами и прекрасными ресторанчиками. Видимо, лицо у меня было не слишком радостным от таких перечислений, что библиотекарь, не иначе как от отчаяния, сказала:
– А еще пару лет назад в окрестностях города видели мантикору!
Я вцепилась в локоть Норону:
– Дорогой, я жуть как хочу увидеть мантикору. Ты же достанешь ее для меня, правда?
И глазками так хлоп-хлоп, как будто у меня не ресницы, а наклеенные опахала.
– М-м-м… – изобразил страдальца Норон, а библиотекарша поспешила спасти бедолагу: