— Вы довольны, сударь? Теперь готовы принести мне Хрустальную Розу?
По тому, как губы Себастьяна чуть дрогнули в намёке на улыбку, я поняла, что он что-то задумал.
— Готов. Только поцелую свою невесту, — мне удалось сохранить каменное выражение — я тебе припомню публичное высказывание о наших отношениях! — а вот тип недовольно скривился.
Себастьян повернулся ко мне, заслонив от предводителя охотников за Розой, обнял и наклонился.
— Будь готова, — тихо-тихо шепнул он, глядя мне в глаза. — Ты ближе всех к подземельям, мы задержим их. Используй Розу и уходи.
У меня что-то ёкнуло в груди, и я невольно вцепилась пальцами в плечи Себастьяна.
— Что ты говоришь?..
— Уходи, Кит. Этот противник тебе не по зубам. Я найду тебя.
— Ты… отпускаешь?..
— Нет, — Себастьян улыбнулся. — Даю возможность ещё немного насладиться свободой.
Не дав мне ничего ответить или возразить, он закрыл мне рот поцелуем. Тело немедленно отозвалось сладкой дрожью, я пошатнулась, отчаянно не желая, чтобы он отпускал меня.
— Тебя могут убить!.. — вырвалось у меня, когда я смогла говорить.
Себастьян усмехнулся и вдруг подмигнул.
— Неужели ты беспокоишься обо мне, Кит? Не волнуйся, выберусь. Ему ты нужна, а не я. И Хрустальная Роза. Всё, беги!!
Он резко оттолкнул меня, развернувшись и выхватив меч; Рысь рванулась вперёд, оскалившись, ей даже не понадобилась команда. Не оборачиваясь, я метнулась ко входу в подземелья, затылком чувствуя, что пара мгновений промедления, и я схлопочу арбалетный болт в спину по самое оперение. Послышалось рычание, проклятия, свист стрелы — видимо, Дарий вступил в дело, и я услышала приглушённый вопль. Эльф времени даром не терял, пока мы лясы точили, он высматривал в листве лучников, и теперь методично снимал их. Конечно, всех ребята не задержат, даже с поддержкой Рыси, но дадут мне несколько драгоценных минут. Я неслась по коридорам, всматриваясь в темноту прищуренными глазами — свет мне не нужен был, я и так прекрасно видела в темноте, — и молила всех богов, чтобы обошлось без магических ловушек. Видимо, боги меня услышали: я без препятствий добралась до массивной дубовой двери, за которой скрывались сокровища и Хрустальная Роза. Донеслось эхо чьих-то шагов — догадываюсь, чьих. Я чувствовала притяжение Розы сквозь стены подземелья, и её присутствие придало мне сил. Выставив ладони вперёд, я зажмурилась, посылая солидный огненный шар — предел моих возможностей тут; дверь просто вынесло вместе с частью стены, я ворвалась в помещение в клубах пыли и дыма, чихая и кашляя. Так, футляр с артефактом. Он лежал у противоположной стены на сундучке — наверняка с камнями — небрежно так, словно его просто бросили там. Я кинулась к нему, упала на колени, трясущимися руками открыла крышку: там на чёрном бархате лежало самое прекрасное, что я когда-либо видела в жизни, выточенная из цельного куска хрусталя роза, с мельчайшими подробностями, даже с колючками на длинном стебле. Я медленно улыбнулась, услышав сзади шаги.
— Отдай её мне, — на пороге остановился тот самый тип с неприятным взглядом. — По-хорошему прошу.
— Нет, — я встала, держа в руках артефакт, ощущая, как бурлит в крови энергия, сила, требуя выхода. — Я не знаю, зачем тебе Роза, но мне она нужнее.
— Ты пожалеешь, ведьма, — тип прищурился. — Я найду тебя, куда бы ты ни сбежала.
Я изогнула бровь, насмешливо глянув на собеседника.
— О? Месть? Да в этом мире куча артефактов, которые дадут тебе силу, пардон, не знаю твоего имени, — я могла позволить себе роскошь немного поболтать, поскольку в любой момент могла воспользоваться Розой. — Остынь, а.
— О, нет, Китти, — тип неприятно рассмеялся, сделав маленький шажок вперёд, и думая видимо, что я его не замечу. — Мне нужен не только артефакт.
Я вздохнула и покачала головой.
— Сразу бы сказал, что хочешь переспать со мной. Эту любезность я бы могла тебе оказать, если бы ты был чуть повежливее. Но теперь — извини.
— Не только это, ведьма. За тебя назначена награда, и весомая, — он снова шагнул вперёд. — И я тебя поймаю.
Я не удержалась и фыркнула.
— Ой, напугал. Ну да, в некоторых мирах есть люди, которые на меня обижены и жаждут заполучить в свои руки, но я всегда умела договариваться. Всё, любезный, счастливо оставаться.
— Совет Ведьм заплатит не только деньгами за некую молодую упрямую ведьму, не пожелавшую подчиниться законам, — мягким голосом произнёс вдруг незнакомец. — Весьма заманчиво звучит для меня.
На мгновение я растерялась, меня прошиб холодный пот: Совет Ведьм объявил на меня охоту?! Мать моя женщина…
— В таком случае, передавай им пламенный привет, — ухмыльнулась я, придя в себя, и одним движением переломила хрупкий стебелёк Розы.
Глава 3
Ну хоть какое-то разнообразие! Я лежала в роскошной кровати одна. Спальня отделана в мягких зелёных тонах, вокруг всё говорило о хорошем достатке хозяина. Стоп. Или хозяйки?.. Потому что я находилась в собственной спальне своего дома, в Филадельфии, что в Америке. Хм, что ж, неплохо для начала.
— Доброе утро, Кира, дорогая моя, — неожиданно в спальню вошёл мужчина лет тридцати, привлекательный, с подносом в руках. — Всё, как ты любишь, вот.
— Ты такой милый, Джордж, — мурлыкнула я, макая пальчики в сладкий джем и слизывая его.
— Ты помнишь, что сегодня вечером бал у губернатора? — он присел на кровать, облокотившись на перину, и не сводя с меня взгляда.
— Ну конечно, — кивнула я. — И сейчас мы поедем к миссис Парсон, забирать платье, а потом надо подобрать к нему чулки, туфельки, ну и… — я задумчиво жевала восхитительную булочку с ванилью, намазанную джемом, — пожалуй, стоит купить тот прелестный набор из топазов у ювелира. Ты согласен, Джордж?
— Как скажешь, Кира, — он улыбнулся.
Здесь меня звали миссис Кира Хикмен, богатая вдова из Франции, и я пользовалась несомненным успехом. Несмотря на достаточно вольный образ жизни, который я вела в Филадельфии, здешнее общество приняло меня. Последние несколько недель Джордж Саутон был моим любовником, и я не жаловалась на судьбу — он меня вполне устраивал.
Я встала, оделась в лёгкое нежаркое платье из батиста, и мы с Джорджем отправились по магазинам. Бал начинался в восемь вечера, и дома, чтобы успеть собраться, я должна была быть не позднее пяти часов. Мы уложились с покупками, Джордж поехал к себе, сказав, что заедет за мной в половину восьмого. Весь день я ловила себя на том, что подсознательно ожидала появления Себастьяна из-за любого угла, отчего частенько нервно вздрагивала и оглядывалась. Интересно, как его здесь зовут? Мысль об охотнике посетила всего пару раз, не думаю, что он сумеет найти меня здесь. Я приняла ванну, расчесала волосы, потом начала одеваться. Пришлось с неудовольствием натянуть корсет, поскольку надо было соблюдать приличия, а тонкий шёлк платья выглядел бы немного вызывающе без корсета. Золотистая материя платья идеально сидела на мне, низкое декольте открывало грудь и плечи, юбка тихо шелестела при ходьбе; воздушные золотые кружева обрамляли вырез, пышной пеной прикрывали руки до локтя, — в общем, выглядела я просто потрясающе. Горничная сделала причёску, заколов волосы шпильками с топазами, драгоценности заняли свои места на шее, ушах, капелька духов — и я была готова. Джордж заехал ровно в половину; увидев меня, спускающуюся по лестнице, он замер в восхищении, что доставило мне удовольствие.