когда пора было остановиться. Прошла всего пара минут. Я выдохнула, поднялась на ноги и потёрла лоб, чувствуя лёгкую усталость.
— Ну что, милочка?
— Я закончила.
— Уже? Всё дозрело?
— Ах, нет, дозреет только завтра. Должна пройти ночь.
— Завтра… — Старушка нахмурилась и почесала щёку. — Тогда денег вы не получите.
Я до того удивилась, что растеряла слова, но мой взгляд оказался достаточно красноречив.
— Результата-то нет, — развела старушка руками. — За что мне платить-то?
— Но мы ведь ехали в такую даль…
— Ехали и приехали, это я вижу, а вот результата что-то не видать. Откуда ж мне знать, что вы меня не обманули? В наши времена всяким незнакомцам нельзя доверять, особенно молоденьким девицам и паренькам с симпатичными мордашками. Не-е, пока мои помидоры не созреют, ничего от меня не дождётесь. Тоже мне странники. Одно название.
Фыркнув, она побрела обратно к крыльцу дома. Я поспешила за ней. В сущности, деньги мне не были нужны, но сложившаяся ситуация, тем не менее, меня расстраивала. И даже не потому, что мой труд остался без оплаты. Скорее, из-за того, что его не признали.
— Получается, завтра, когда всё созреет, вы будете готовы заплатить? — с надеждой спросила я, чем привлекла внимание Петера. Пока ждал, он вытоптал у крыльца пятачок травы, а теперь остановился и с подозрением смотрел в мою сторону.
— Сначала до этого завтра надо дожить, — отозвалась старушка, тяжело поднимаясь по ступенькам. — Всё, езжайте, у вас, глядишь, ещё много дел.
— Стойте, минутку… — попытался задержать её Петер, но старушка юркнула в дом и хлопнула дверью. — Что произошло?
— Она не хочет платить, пока не увидит результат, — ответила я и стыдливо опустила глаза.
— Мы же гарантируем выполнение заказа, чего ещё ей надо? — возмутился Петер. — Вот вечно от стариков одни проблемы. Боже. — Он растрепал волосы на затылке, точно о чём-то размышлял. — Ладно, придётся ждать до завтра. Возвращаемся.
И когда мы уже развернулись к калитке, дверь дома скрипнула за нашими спинами.
— Так и быть, голубчики, не отпущу я вас с пустыми руками, — сказала старушка с улыбкой, но больше самодовольной. — Вас ведь за такое по головке не погладят. Держите. — Она протянула мне тяжёлую жестяную коробку, внутри которой что-то гремело. — Я эти конфетки своим внучкам купила, да только увижусь я с ними нескоро и лучше уж домашними яблочками угощу. А вам в самый раз: с коллегами поделитесь, начальника задобрите. Ну, спасибо, что приехали, хорошей вам дороги.
И она снова скрылась за дверью.
— Вот скряга, — произнёс Петер после короткой паузы.
С трудом он снял крышку: коробка была заполнена леденцами в шуршащих прозрачных обёртках. Судя по запаху, мятными. Недолго думая, Петер закинул один леденец в рот.
— Может, хоть так курить брошу.
— Что-то мне волнительно стало, — призналась я.
— Почему?
— А вдруг завтра ничего не созреет?
— У тебя уже было такое? Чтобы способность не срабатывала.
— Нет, не было. Но я тренировалась на комнатных растениях, а здесь целый огород.
— Хм-м, да, это совсем другое дело. — Петер отправил в рот вторую конфету. — Во всяком случае, думаю, всё получится. У наших способностей редко бывают осечки. Ладно, поехали. Надо ещё перед Марией отчитаться.
Сомнения продолжали терзать меня до конца дня. Мария пусть и сухо, но поблагодарила нас за проделанную работу, однако легче от этого мне не стало, и, возвращаясь домой, я чувствовала, что вот-вот взорвусь.
— Как дела в агентстве? — привычно спросил Юлиан, встретив меня у порога.
И в этот момент что-от внутри меня лопнуло. Был ли мой первый заказ причиной или всего лишь последней каплей? Тогда это уже не имело значения. Пряча за волосами лицо, я роняла крупные слёзы, и они расплывались тёмными кругами на половых досках.
— Марта, что такое? Что-то случилось?
Я смогла лишь молча мотнуть головой.
Юлиан больше ничего не спрашивал. Шагнул ко мне и обнял, притянув к широкой груди. Он поглаживал меня по спине и с каждым движением словно снимал с моих плеч тяжёлые эмоции одну за другой. Так мы и стояли, пока я не выплакалась. И только чувство стыда за то, что вылила на Юлиана свои переживания, ещё долго не отпускало меня.
Должно быть, Петера подобные чувства мучили гораздо чаще.
Когда я на следующий день пришла в агентство, то на кухне обнаружила только Кира, по обыкновению дремавшего за столом. Или так мне показалось на первый взгляд. Озадаченная отсутствием Петера, я обернулась: дверь в гостиную была прикрыта.
Изнутри доносились едва различимые всхлипы. Я отпрянула, но потом, напрягая слух, снова прильнула к двери. Легонько толкнула её и шагнула в комнату.
— Петер?
Всхлипы стихли. В гостиной было пусто.
— Марта? — раздался его дрогнувший голос со стороны дивана.
— Ты… — начала было я, но осеклась, осознав происходящее. — Извини, мне стоило постучать.
— Всё в порядке, — ответил Петер уже спокойно, но так и не появился. — Не переживай.
— Марта! — шепнул Кир у меня за спиной.
— Что случилось? — одними губами спросила я.
Он покачал головой и жестом поманил меня на кухню. Выражение его лица было серьёзнее, чем обычно, а поза