и мужчина поднял кубок.
– Ну! За знакомство, алебарду мне в …!
– Ваше здоровье, – выдавила я хотя бы одну приличествующую случаю фразу.
Вино было отменным, в голове у меня немного зашумело. Но думаю, это от акустического удара. Надо было что-то сказать, но я могла только таращиться на этот образчик человеческой породы.
– Не ожидал, знаете ли, что вы окажетесь столь молоды, – заметил он, рассматривая меня в ответ.
– Не поверите, но я тоже вас совсем по-другому представляла, – разулыбалась я и получила в ответ широченную белозубую улыбку, которой позавидовала бы акула.
– Давайте по порядку, начнем с вашего жилья. Секретарь!! – у меня получилось, наконец, не вздрогнуть от зычного баса, а вот внутренний голос разве что за сердце не хватался. – Карту и документы на поместье!!
Секретарь невозмутимо скользнул вдоль стола, и перед моим носом оказались бумаги. Бородач потыкал огромным пальцем в линию берега, чуть нагнувшись над столом:
– Вот Дай-Пивка, от него вдоль берега на запад идет дорога, через сады к предгорьям, полчаса верхом… Или вы верхом не ездите, наверное?
– Езжу, – махнула я рукой.
– Отлично! Значит, полчаса – и вы дома. Там до вас жил другой маг, но некоторое время назад поместье освободилось. Так что, как говорится, добро пожаловать.
– Спасибо. А что за маг?
– А пес его знает, это еще до меня было. Но теперь оно пустое. Владейте!
Мы выпили еще по бокалу вина, и я вкратце рассказала, кто я и что. Бургомистр в свою очередь поделился своей историей. До недавнего времени командир полка наемников, он сколотил неплохое состояние и последнее свое назначение получил сюда – наводить порядок. Конечно, первое, что ему бросилось в глаза – это стража, как и мне.
– Ух, шельмы! – ругался он, глотая вино. – На следующей неделе всех выкину. Лентяи и бездельники. Алебарду мне в… – он внезапно замолк, немного пристыженно глянув на меня.
– Ничего-ничего, – снова замахала я руками, – я по части высокого штиля тоже не очень…
Бургомистр уяснил, что против «военного» языка я не возражаю, и повеселел.
– Кстати! А сотник Краго? – всполошилась я за судьбу старика, оставшегося на въезде во владение.
– А, ну этого на почетную пенсию, заслужил, – показал знание вопроса бургомистр, – я же собственных парней нанял, через неделю подтянутся как раз! Вот они мне тут хорошо пригодятся. Да. Отличные ребята! Секретарь!!! Еще вина! А прошлый-то, дрянь человек был. До такого казну довел… Я уже собственное вкладывать начал, помаленьку.
– Да я тоже не с пустыми руками, – призналась я, – что-нибудь придумаем.
– Рад. Рад, – прогудел он, подобно храмовому колоколу, – значит, вы не только по магии?
– Не только. Если нужно, могу вам с какими-нибудь административными вопросами помогать.
Взгляд его на миг стал острым и пристальным.
– А могу я вопрос?.. Как вы вообще сюда попали? Ну то есть я же вижу, дворянка, манеры, побрякушки … эээ украшения дамские…
– Я здесь по распределению из Академии магии, – честно призналась я, – только закончила.
Он немного задумался.
– А не боитесь? Работы тут непочатый край.
– Не переживайте, – покачала я головой,– свое дело знаю, не смотрите на возраст.
Идальго колебался пару секунд: поверить моим словам или собственному зрению, но сдался, по-видимому, и дал мне шанс.
– Заболтал я вас. Вы давайте, езжайте домой, устраивайтесь с дороги, а завтра валяйте-ка ко мне сюда обедать, все и обсудим в спокойной обстановке, согласны?
– Договорились, – улыбнулась я, внезапно мне ужасно захотелось лечь на собственную кровать.
Полистать книгу или подремать немного. Месяц пути с непривычки дался непросто.
– Секретарь!!! Проводи мэтрессу! Да дай ей с собой ящик энтильского!!
Обалденный мужик. И неожиданно мне пришла в голову мысль про Ника. Каково ему будет возиться со мной, когда в городе и стражи не хватает, и вообще нормальных мужских дел полно. А мне чего? В поместье – из поместья, и всего дорог. Я решила познакомить их с полковником и посмотреть, может, сработаются? Ник, вроде, был когда-то капитаном. Ладно, это завтра.
Дорога до поместья «Золотой берег» заняла ровно столько времени, как и обещал бургомистр – полчаса, даже с поправкой на две кареты. Само здание пряталось в тенистом парке или даже скорее облагороженном куске леса, совершенно невидимое от кованых металлических ворот. Мы въехали во двор, и нас встретил здоровенный детина с глуповатым выражением лица. Плотное тело обтягивала относительно чистая льняная рубаха, к которой вполне подходили холщовые штаны и мокасины.
– Привет, – поздоровалась я, выходя из кареты.
– Здрассе, – он потер рукавом нос, остановившись в паре метров от нас.
– Я – мэтресса Кристина, – представилась я, когда пауза началась затягиваться.
– А я – эээ…
Казалось, что парень забыл свое имя. Я ждала, дружелюбно улыбаясь.
– Меня кличут Сукин Сын! – выпалил парень и покраснел.
– Так, понятно. А давай мы тебя будем звать по другому? – предложила я. – Какое имя тебе нравится?
– Не знаю…
– Ладно, – вздохнула я, – будешь Ричард. Дик. Пойдет?
– Ага!
Я дала ему монетку «на пряники» и пошла к дому пешком, пока кареты свернули в сторону хозяйственных построек, где должна была быть конюшня.
В холле меня встретил дворецкий. Пожилой седой мужчина с шикарными бакенбардами, худощавый и совершенно невозмутимый. Его спина была настолько прямая, будто он еще в детстве проглотил длинную жердь и теперь прилагал все усилия, чтобы жить абсолютно перпендикулярно земле. Мне ужасно захотелось вытащить из готовальни с чертежными принадлежностями транспортир и померить углы. В дополнение темно-синий камзол, старомодного покроя, выглаженный до идеального состояния с огромными подплечниками придавал мужчине вид доски, на которой кто-то решил посушить одежду. Когда я была чуть младше, я ужасно робела перед такими дворецкими. Они выглядят важнее принцев крови и держатся невероятными снобами. Но сейчас во мне сидело слишком много вина, чтобы обращать внимания на такие мелочи.
– Добро пожаловать, мэтресса, – голос был низкий и тихий – под стать внешности, – мое имя – Бэрри. Я покажу вам ваши комнаты, а потом представлю слуг, прошу за мной.
Мы прошли через широкий холл, взгляд сам цеплялся за яркие картины с изображениями цветов на стенах, и поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Везде было красиво и чисто, как в музее. Ни пылинки. В окна второго этажа лился теплый свет закатного солнца. По правую руку были двери в мои комнаты – спальня, маленькая гардеробная, ванная.
– Вам наверняка потребуется кабинет, он находится в башенке, лестница в нее перед вами. В подвале располагается лаборатория предыдущего хозяина. Я покажу ее вам позже.
Мы вернулись на первый этаж, там уже стояли мои старые и новые домочадцы.