осторожнее в выборе… Врагов.
— Вы мне угрожаете? — притворно поразилась я.
Секунда и меня уже зажали между стеной и огромным горячим телом. А ладони положили по обе стороны от лица, чтобы совсем не думала сбегать.
— Всего лишь говорю, что с Загваром лучше не ссориться, — процедил инквизитор сквозь зубы.
Он его близости мне резко стало жарко и нечем дышать. Пришла абсурдная мысль попросить «распахнуть форточку», но здесь таковой не наблюдалось. Только злой дракон в нескольких сантиметрах от меня и глухая каменная кладка.
— Спасибо за ненавязчивую угрозу расправы, за предостережения, но я не боюсь, — выговорила, очень довольная собой, думая, что на этом диалог исчерпан. Но как бы не так. Драма только начинала разворачиваться.
— Я не пытаюсь напугать. Лишь стараюсь… Защитить.
Последнее слово он процедил сквозь зубы, так, что я едва разобрала его. И тут же поразилась.
— Каким же образом? — едва не усмехнулась я. — Путём запугивания?
Дракон нахмурился ещё больше. Его глаза отчётливо отдавали синевой, от чего мне становилось дурно и жутко неуютно, будучи зажатой между его рук.
— Я предлагаю тебе стать моей невестой, — выдохнул он. И пока я не успела скончаться от счастья, по его плану, — Фиктивной, разумеется.
— Разумеется, — отозвалась я эхом.
Хотелось выдать что-нибудь язвительное, но, как назло, на ум ничего не приходило. Напротив, Артейд выглядел каким-то растерянным, словно удивлялся, что это предложение вообще слетело с его губ. И в то же время, он ждал моего ответа с каким-то странным трепетом и нетерпением.
В конце концов меня разобрало любопытство:
— Это зачем?
— Тебе для защиты, — произнёс он с чувством.
— А вам? — тут же ввернула я, подозревая его в чём угодно, кроме бескорыстия.
— А мне позволит на время остановить бесконечные разговоры о помолвке и, — мягкие губы дрогнули в улыбке, — Заставит Загвара понервничать.
— Не испытываете любви к будущему зятю? — притворно ужаснулась и я, и заметила, как его руки скользнули ближе к моему лицу.
— Загвар давно мечтает породниться с правящей династией. И свою прелестную дочь желает за меня выдать явно не из-за нашей с ней взаимной привязанности.
Почему-то словосочетание «прелестная дочь» резануло слух больше всего. Очень захотелось повредничать, хоть само по себе предложение и было заманчивым. В чьём угодно случае, но не в моём.
Я даже не сомневалась в том, что Артейд помог бы мне, правда. Защитил, обогрел, накормил… Но не Мартэллу Сивери, в чьём теле я жила.
Одно дело быть рядом с ним госпожой Аленой, травницей, со службой по контракту от гильдии. И совсем другое — стать его невестой. Меня бы проверили досконально, до волоска. И безусловно раскопали бы всё моё прошлое.
И потому, выждав картинную паузу, я быстро выдохнула:
— Нет, спасибо.
— «Нет, спасибо»? — его брови взлетели вверх.
— Именно так, — подтвердила я тем, кто жалуется на слух.
— И почему это? — приблизился ко мне ещё теснее, так, что меня обдало его горячим дыханием, пропитанным бурей.
— Я не планирую становиться чьей-то фиктивной невестой.
— А не фиктивной?
— Тоже не планирую, — отчеканила я, чувствуя, как перед глазами плывёт от его настойчивой близости.
Потребовать, чтобы выпустил меня из захвата своих рук, виделось мне чем-то трусливым. Какой-то демонстрацией слабости. Пока не называешь вещи своими именами, они вроде бы как и не существуют.
Или это я так оправдывала свою собственную слабость перед ним?
Дракон рыкнул и теперь мне точно не показалось.
— Это удобно, Алена, — произнёс он совсем другим тоном. Ласковым, убеждающим. — Сама подумай. Тебе больше не придётся приходить ночью. Сможешь посещать башню Возрождающегося Просвещения, когда пожелаешь.
— Сомнительная сделка, — нервно усмехнулась я.
— Неужели мысль о том, чтобы стать моей невестой так отвратительна тебе? — произнёс с непонятной горечью.
Поправочка. Фиктивной невестой. И от этого действительно неприятно.
Он словно подтверждал слова этого самого Загвара, который, брызжа слюной, говорил о «грязной крови».
Сильно бы они удивились. Очень сильно, если бы знали, что я живу в теле аристократки, которая всем им форы даст по «чистоте крови».
— Мне… Мне нужно идти работать, — проговорила я, осмелев и уперев ему ладони в грудь, чтобы оттолкнуть. Но честное слово, проще было бы сдвинуть с места товарняк.
— Я плачу за твои ночи. И я решаю, чем ты занимаешься, — рыкнул он, впечатывая меня своим телом в стену, так, что начала задыхаться.
А вот это мне уже совсем не понравилось! Точнее понравилось, но не в этих обстоятельствах… Точнее… Господи, да что вообще у меня в голове?!
— Отпустите немедленно! — потребовала я, чувствуя, как его пальцы ухватили меня за подбородок и развернули к себе.
И тогда я пропала.
Взглянула в тёмно-синие глаза и почувствовала собственную капитуляцию. Тело обмякло, словно из него вытащили все стержни, но Артейд очень «вовремя» ухватил меня за талию. Внимательно, собственнически оглядел мои губы, так, что они заныли каким-то болезненным предвкушением от голода в его взгляде.
— Скажи правду, Алена, — прошептал он очень хрипло. — Почему ты отказываешься от этой чести?
— Фиктивной чести, — прошептала я, поглаживая камзол на его груди в каком-то бреду.
— Что? — нахмурился он.
— Фиктивная невеста — значит и честь фиктивная.
— Согласись… — шепнул он каким-то потустороннем голосом. Мягким, убеждающим… Таким, что я вдруг стала согласна вообще на всё…
Что он там спрашивал?
Глаза подёрнула пелена, и с губ уже было готово сорваться такое желанное «Да»… При чём ответом не только на вопрос, который я не могла вспомнить, но и на все последующие.
Дёрнулась, мысленно вырываясь из пелены, и в очередной раз за вечер подумала, что со мной творится что-то странное.
— Нет.
— Что ты сказала? — Инквизитор нахмурился и, кажется, опешил, явно не ожидая отказа.
— Нет, — повторила я твёрже и нахмурилась, окончательно прогоняя сладкий дурман.
Меня тут же отпустили.
Пошатнулась от внезапной потери опоры, но устояла.
На секунду внутри блеснуло какое-то разочарование, но я приказала ему исчезнуть.
Ещё не хватало влюбиться в этого несносного… Дракона!
Это всё его очарование… А ведь мама предупреждала меня!
— С тобой просто невозможно! — прорычал Артейд, поправляя сюртук, и кажется, потрясённый не меньше, чем я, тем, что произошло, или вернее тем, что ОПЯТЬ чуть не произошло.
И это он мне говорит!
Ну, знаете…
— Если должность всё ещё моя… То, мне нужно идти работать, — повторила я, как заклинание.
И на этот раз инквизитор возражать не стал. Только сверкнул глазами и сильно сжал челюсти:
— Не смею задерживать.
Не знаю, как мне удалось пройти мимо него, да ещё и гордо задрать подбородок. Лишь на секунду, когда проходила аккурат мимо него, показалось, что дракон чуть