что происходит в «Здравнице» и о твоей новой работе. А я пока вторую партию пирожков поставлю.
Рассказ не занял много времени, с учётом того, что я тщательно обходила личность Артейда. Похоже, это заметила и Хаяна, потому что её тёмные глаза-вишни вдруг загорелись лукавой искоркой:
— А как дела с драконьим очарованием?
— Мама, — поперхнулась я пирожком с яблочным повидлом. — Оно на меня совершенно не действует! Я занята работой!
И столько праведного гнева было в моем голосе, что я сама себе не поверила.
Хвала Яве, Хаяна не стала расспрашивать дальше, а лишь слегка изогнула красивую чёрную бровь.
— Я уже говорила, но скажу ещё раз, — произнесла она, когда я закончила и засобиралась в «Здравницу». — Будь осторожна, Алена, только высшие им ровня, только…
— Только одни из Четырёх, да помню, я помню, — невежливо перебила я, нахмурившись. В глаза маме я смотреть избегала. — Не собираюсь я в него…
— Что? Влюбляться? — ахнула Хаяна.
Тело опять налилось свинцовой тяжестью, а память услужливо прошептала «Алена…» губами инквизитора.
Штакс!
Штакс!
Штакс!
— Мне нравится другой, — вдруг соврала я, чтобы немного успокоить её. — Его друг. Теймир. Я пока не выяснила кто он, но он обходительный и очень доброжелательный.
Испуг начал медленно сходить с лица мамы.
— А он… Он не один из Четырёх?
— Пока не знаю, — честно пожала плечами я. — Но выясню.
Хаяна опять внимательно заглянула в моё лицо, а я поразилась тому, на сколько она красива: чёрные волосы, завязанные в небрежный пучок, всё ещё хранили блеск, как и карие глаза-вишни, смотрящие внимательно, пронзительно, обрамлённые тёмными ресницами. Пухлые губы были обескровлены продолжительной болезнью, а кожа чуть посерела. Но очень скоро я всё это исправлю. Возрожу в этой ещё красивой женщине жизнь и молодость.
Поцеловав меня в щёку и пообещав принять лекарства, она прикрыла за мной дверь.
А я зашагала прочь от дома, на ходу заплетая волнистые волосы в тугую косу.
Давно обрезала бы, но мама была против. Даже чуть не заплакала, поймав меня с ножницами в руках после встречи с болотным репьём.
Иголки она тогда сама вытащила из непокорных кудрей.
— Ты красавица, Алена, — прошептала она, чмокнув меня в макушку и оставив перед зеркалом.
А я усмехнулась, подумав, что судьба точно имеет хорошее чувство юмора, потому что в отражении я видела то же лицо, что смотрело на меня из земных зеркал — серо-зелёные глаза, высокие скулы, острый подбородок и белая, чуть золотистая кожа. Пшеничного цвета кудрявая грива волос, которая смотрелась просто огромной на длинной хрупкой шее. Словом, это была всё та же, двадцатитрехлетняя я — Алёна Колокольцева.
Близнецами мы с Мартэллой быть не могли, это понятно. Но думаю, в этот мир меня точно забросило не просто так.
Жаль Фог покинул нас слишком рано, так и не успев рассказать мне, всё, что хотел.
Или он и не хотел? Если и правда знал, когда уйдёт?..
Раздумывая обо всём этом, я двигалась по проспекту, а потом узкими улочками, сокращая путь до «Здравницы».
Огорчение от того, что пришлось врать маме разливалось стыдом по щекам.
И зачем я только это сделала?
Понятно зачем… Хаяна и так еле на ногах держится, хоть и храбрится. Но я-то видела, как тяжело она выдыхает, хотя сделала всего несколько движений и наклонилась за подносом. И зачем только так разволновалась из-за этого дракона?
Сбор длинных трав в руках мешал мне рассмотреть дорогу полностью. А потому, погруженная в свои мысли, я и не заметила, как налетела на случайного прохожего.
— Прошу прощения! Я не хотела… Рыцарь, это ты?!
Мужчина стоял передо мной не улыбаясь, нет, — скривив тонкие губы. Но даже это было достижением, потому что Рыцаря нельзя было застать за таким действом. Его обычный хмурый и собранный вид мне был куда привычнее.
— Наконец-то полезный поклонник? — усмехнулся он, оценивая букет лекарственных трав в моих руках.
Отмахнулась, всё ещё не осознав до конца, что и правда вижу его в Траксе:
— Так что ты тут делаешь?
— Если скажу соскучился, поверишь? — я громко фыркнула, иронично глянув на него, и Рыцарь вдруг стал серьёзным. — У меня к тебе дело. Нужно поговорить.
Кивнула, оглядывая пустую улицу.
— Можем поговорить в «Здравнице», в моей лаборатории. Заодно посмотришь, во что вложил деньги. — И добавила, увидев его нерешительность. — В это время там только Тит.
Мужчина подумал немного, а потом всё-таки кивнул.
Мы направились по только оживающим улочкам молча. Ещё сонные прохожие от нас шарахались, глядя на Рыцаря.
Не знаю, что они видели в его лице, но это явно пугало. Впрочем, моя первая реакция на него была примерно такая же. Магическая способность Рыцаря — разложение. Я видела его дар в действии лишь раз в жизни, когда яблоко, которое он держал в руке, вдруг почернело, иссохлось и покрылось белыми личинками.
Бр-р-р…
До сих пор жуть берет…
И видимо, этот дар ощущался на каком-то энергетическом уровне другими людьми. Рыцарь, впрочем, тоже не горел желанием нравиться и заводить друзей. Носил неизменно чёрные, строгие вещи, напрочь лишённые привлекательности — грубо сшитые и словно не по нему. Так, что его худощавая фигура казалась то сгорбленной, но непропорциональной.
Как я и предполагала, в столь ранний час, когда кареты и кони ещё только начали наполнять торговую дорогу, в «Здравнице» было пусто. Только Тит доедал сладкую булку, запивая молоком из жестяной кружки.
При виде меня лицо парня просветлело, но улыбка тут же потухла, едва вслед за мной вошёл Рыцарь.
— Ну здравствуй, оруженосец, — хмыкнул мужчина, озирая пространство чёрным взглядом. — Вижу, ты тут неплохо устроился.
— Не жалуюсь, — ответил Тит, поднимаясь и отирая рот рукавом.
Я отрешённо подумала о том, что пора бы купить ему новую рубашку. Последние обновки, судя по всему, уже стали коротковаты.
— Сюда, — пригласила я, распахивая дверь в лабораторию.
— Да не бойся, не съем я твою Алену, — проговорил Рыцарь, видя, как Тит хмуро смотрит на нас и даже кулаки сжал.
Я подмигнула, чтобы немного разрядить обстановку, но Тит так и стоял, смотря на меня с беспокойством.
— Что за задание? — спросила я, затворяя за нами дверь, когда гость прошёл внутрь, тут же беря в руки колбу.
— Что, так сразу и к делу? — насмешливо произнёс Рыцарь. — И даже отвар из мяты не предложишь старому другу?
— Предложу, — осторожно ответила я, забирая у него склянку с крысиным ядом. — И даже налью, пока ты будешь рассказывать.
Мужчина хмыкнул, посмотрел как-то странно, и уселся на указанный стул возле небольшого окна.
Я была благодарна