Не в силах далее оставаться наедине со своими мыслями, Рейчел подняла трубку и набрала номер Ким.
— Привет, — сказала она, услышав голос подруги. — Не сходить ли нам в кино или еще куда-нибудь?
— Конечно, — ответила Ким. — А что тебе хотелось бы посмотреть?
Что угодно, лишь бы выбросить из головы Нэта МакГрори, забыть о его сильных руках и горячих губах.
— Что-нибудь подинамичнее и повеселее, — решительно произнесла Рейчел. Меньше всего она желала увидеть фильм, где в конце героиня обретает счастье в образе принца на белом коне.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Мама могла бы гордиться мной, мрачно думал Нэт через неделю после парусной прогулки. Он снова был в Уэст-Палм, в двадцати шагах от спальни Рейчел. Прошло уже несколько недель с начала их не-истории, а их отношения продолжали оставаться целомудренно-чистыми, как первый снег. Впрочем, немного снега сейчас не помешало бы, чтобы хоть немного остудить его пылавшее тело.
— У меня нет мерло, зато удалось найти превосходное черное пиво, — донесся из кухни голос Рейчел, хлопнула дверца холодильника и зазвенели бокалы.
— Звучит прекрасно.
Этим пятничным вечером они находились в ее городской квартире. Присев у стеклянного столика на террасе, Нэт рассеянно водил большим пальцем по обложке романа Лудлума, оставленного Рейчел рядом со свежей почтой. После памятного катания на паруснике они договорились посетить фестиваль на открытом воздухе в Сити-Плэйс-Плаза, как раз сегодня вечером. Нэт прилетел утром на деловую встречу, закончившуюся раньше запланированного.
Он успел вернуться в отель, принять душ, переодеться в белую трикотажную рубашку поло, коричневые шорты и сандалии, после чего убил немного времени, поболтавшись по Уэрт-Авеню. Неожиданно почувствовав себя не в силах еще пару часов бродить по городу, Нэт решил рискнуть и приехать пораньше, зная, что Рейчел уже должна была вернуться с работы.
Ее голос прозвучал по домофону удивленно. Тем лучше. Мисс Мэтьюз привыкла всегда контролировать происходящее, в том числе и его, Нэта, поведение. Небольшая встряска пойдет ей на пользу. А может быть, и ему тоже.
Судя по всему, Рейчел вернулась домой недавно. Она успела скинуть пиджак и галстук, но оставалась еще в форменной юбке и белой блузке. Две верхние пуговицы блузки были расстегнуты, и кусочек белого кружева, выглядывавший на груди из-под блузки, вызывал упорную фантазию на тему: что предстанет взору, если расстегнуть еще парочку пуговиц?
Никогда прежде Нэт не терял так голову.
— Ты успел где-нибудь перекусить?
Он не думал о еде, лишь одна мысль владела им: когда Рейчел подойдет близко, схватить ее, притянуть, прижать к себе.
— Так ты успел выкроить время для ланча? — спросила Рейчел из кухни.
— Не нужно ничего, кроме легкой закуски.
— Хорошо. Что-нибудь найдется. Хлопнула дверца холодильника.
— Порядок. Есть сыр бри и крекеры.
— Отлично.
Почти что. Предыдущие недели прошли необыкновенно весело и вместе с тем заставили Нэта испытать чувство самой глубокой за его жизнь сексуальной неудовлетворенности. С другой стороны, он узнал о Рейчел и ее жизни многое, что осталось бы неизвестным, проведи они добрую часть времени в постели.
Например, о том, что маленькая мисс Мэтьюз очень сентиментальна. Она могла прослезиться, глядя на красивый закат над морем, и старалась не ходить мимо витрин зоомагазинов, так как расстраивалась при виде котят и щенков, выставленных на продажу и еще не нашедших себе дом и хозяев. При этом она была по-житейски сведуща и хорошо разбиралась в людях. И еще Рейчел жертвовала личным временем и деньгами ради приютов для женщин. Это особенно поразило Нэта, строившего мучительные догадки о ее детстве. Когда-нибудь он спросит Рейчел об этом. Но не сейчас.
Она оказалась заядлым читателем, проглатывала все — от биофафий «создай себя сам» до романов в духе «плаща и кинжала».
Дизайн квартиры убеждал Нэта в чувственности натуры Рейчел. Она тяготела к ярким цветам и мягким тканям, свободному пространству и модерну. Ароматизированным свечам и изысканным десертам. И здесь, на террасе, она постаралась окружить себя гибискусом, бромелайдом и прочими растениями, наполняющими к вечеру воздух экзотическими запахами. Чувственная, вновь подумал Нэт, просто создана для любви и зажигательных танцев. И умирал от желания увидеть однажды раскрепостившуюся, настоящую Рейчел.
Она вышла на террасу и молча поставила перед Нэтом тарелку с сыром и крекерами и бокал с вином.
Ее случайное прикосновение к его плечу родило в нем неуемное желание.
— Я не помешал тебе? — спросил Нэт, когда она мгновенно отпрянула. Почувствовала ли и она то же самое? Неужели могла не почувствовать?
— Нет. Ничего… Я… я только быстро приму душ, тебе придется минутку поскучать. — Легкая хрипотца в голосе пронизала Нэта с головы до пят.
Он не отважился поднять глаза. Он не был уверен, что сможет удержать себя в руках, если взглянет на нее.
— Прекрасно. Не беспокойся. Не торопись из-за меня.
Он отпил большой глоток вина, слушая шлепанье босых ног Рейчел по мраморному полу кухни. Медленно положил в рот несколько крекеров.
Чего-нибудь он добьется. Скоро. А иначе просто воспламенится и сгорит.
Закрыв кран и протянув дрожащую руку, Рейчел взяла полотенце и, обернувшись, закрепила его спереди. Сердце в груди вытанцовывало хард-рок в диссонанс со звуками испанской гитары, несущимися из смежной с ванной спальни, — компакт-диск, поставленный ею прежде, чем залезть под душ. Рейчел стояла перед большим зеркалом и думала о мужчине, ожидавшем ее на террасе.
Темноглазом, мускулистом, полном желания. Она почувствовала это с первого взгляда. Он хотел ее.
Рейчел размышляла над сложившейся ситуацией всю последнюю неделю. И нервничала все больше, пытаясь привыкнуть к пугающей мысли и убедить себя, что ей по силам сделать этот шаг — вступить в физические отношения (какие омерзительные слова) с этим привлекательным, заботливым, внимательным мужчиной; а когда история себя исчерпает, она расстанется с ним без сожаления.
Все тщательно спланировано. Сегодня вечером она намеревалась встретить Нэта в том самом красном платье. Он догадался бы о ее намерениях сразу же, вот вам и конец, то есть начало.
Приехав раньше, Нэт совершенно выбил ее из колеи. И сейчас она в растерянности гадала, как поступить. Он не сделает первого шага, будьте уверены. Нэтан МакГрори — человек слова. Она же сказала: «Руки прочь, пока я не подам знака», и, за исключением памятного поцелуя на Лэйк-Уэрт неделю назад, он играл по установленным правилам.