Пришлось быстро отвернуться и надеть шлем, чтобы Нейт не любовался на мое наверняка ошарашенное лицо. Больше его мыслей я не слышала, но оно и понятно: дракону пришлось отбивать очередную атаку.
Да и мне, как выяснилось, пора.
— Несса, я иду первым, вы с Ликой следом, замыкает Керт! — скомандовал Верт. — Остальные уже снаружи! Все готовы? Тогда вперед!
Вышли сквозь пролом, куда уже вылетел мой робот, как нельзя более вовремя — на крышу снова что-то обрушилось и она не выдержала, с грохотом начав обваливаться.
Правда, снаружи было не сильно лучше. Тут шла битва — и подобной ей я даже в симуляциях не видела.
Нейтар сражался на крыше со скелетом крылатого динозавра, мои боевые роботы палили из бластеров в толпу зомби и прочих тварей, а летающий монстр оправдывал вложенные в него силы, поливая наших противников из огнеметов сверху.
Глава 18
Я не знаю, сколько продолжалось сражение. Мы стреляли из огнеметов и бластеров, зомби горели или вовсе взрывались, обугленные частицы поднимались в воздух, мешая нормально видеть и дышать.
Если бы не костюм и шлем, что был оснащен дыхательными фильтрами и оптическими прицелами, мне пришлось бы туго. Но а так ничего, удавалось двигаться вперед и даже отстреливаться от тварей. Правда, несколько раз я замечала вокруг себя магический щит — он полыхал фиолетовым каждый раз, когда не в меру ретивый зомби пытался меня достать.
Да уж. Как только станет поспокойнее, надо решить, как я собираюсь бежать отсюда. Точнее, от Нейта, с учетом того, что младший принц понял, кто я, и уже успел навесить охранные чары.
И почему я стала слышать его мысли? Это повторилось снова.
«Я идиот, — донеслось до меня непонятно откуда. — Почему я не понял еще тогда, в Лондре, когда впервые увидел ее в иномирной одежде? Конечно, я тогда мог только смотреть, как она впервые разделась передо мной, и думать о ее словах о том, как быть с мужчиной и сохранить при этом девственность. Но нельзя же быть таким озабоченным придурком!..»
Я потрясла головой, отгоняя чужие мысли, и глянула на Нейта. Фиолетовый дракон сейчас методично пинал всеми четырьмя лапами скелет динозавра, прерываясь только чтобы полить его огнем. Похоже, эти действия ничуть не мешали Нейту предаваться самокритичным размышлениям.
Но я же не просила посвящать в них меня!
К счастью, чужие мысли «выключились» сами. Ну, или мне стало просто не до них. Сквозь поредевшую толпу зомби мы подошли к главному зданию, где, по идее, располагался центр управления безобразием, что творилось на этой планете. Кто командует зомби и прочими тварями? По идее, это местный искусственный разум или дух — предстояло выяснить, что он такое и как его обезвредить.
На удивление, взломать двери главного входа оказалось легко: справился один робот с лазерным резаком.
Мы с девушками под предводительством близнецов вошли внутрь. Верт приказал остановиться и осмотреться — план был в том, чтобы забаррикадироваться уже в главном здании.
Вскоре подошел обратившийся обратно в парня Нейт с остатками наших роботов — снаружи пришлось оставить моего летуна, для обороны.
— Всех, кто в зоне досягаемости, уничтожили, — сказал младший принц. — Но есть проблема. Точнее, две. Первая — группа тех, кого вы называете таросами, отступила. И вторая — я так и не смог убить этот скелет. Пришлось закопать его в землю и вплавить туда. Есть подозрение, что он выберется. Никогда не думал, что скажу такое, но теперь я жалею, что не изучал запретную некромантию.
— Если я прав, то как только мы возьмем контроль над системой, зомби и прочие мертвецы станут не страшны, — сказал Верт. — Без Силы, подпитывающей их, они развоплотятся.
— Осторожнее с магией, — добавил Керт. — Некромантия не зря под запретом — она может обратить себе на пользу любую Силу, что будет вокруг. Именно так я почти лишился разума. Из меня просто выкачали всю магию.
— Хорошо, я буду острожен. — Нейт, вопреки обыкновению, не стал спорить или язвить. — Давайте просто закончим то, что начали. Как продвигаемся?
— По главному коридору, — сказал Керт. — Нам нужно найти доступ в систему пещер, где были замурованы наши люди, а затем спуститься на самый нижний уровень. Там главный источник питания. Я иду первым.
— Хорошо, мы за тобой! — сказала я, координируя движение роботов.
Однако по мере движения становилось ясно, что живых вперед пускать опасно: в коридоре то и дело встречались мины и ловушки. После того, как Керт провалился под пол и повредил ногу, его пришлось нести одному из роботов, а путь разведывал последний наш оставшийся боеспособным тарос.
А потом на нас стали нападать — сначала зомби, а потом таросы, вооруженные парализаторами и бластерами.
Мы потеряли пятерых роботов, а преодолели, по словам Керта, едва половину пути.
Плохо то, что на стенах то и дело встречались глазки камер — то есть все наши действия противнику были известны. Насколько понимаю, искусственный разум давно проанализировал сильные и слабые стороны нашей защиты, поэтому атаки так эффективны.
А потом ранили Нейтара.
Это произошло, когда мы вышли в большой зал, бывший когда-то столовой. Зомби навались толпой на передовых роботов, а на Нейта нацелились сразу несколько таросов — они поливали его непрерывным огнем из бластеров. Поначалу принца спасал магический щит, но один из таросов выстрелил сгустком черного света из серебристого жезла, и щит лопнул.
Верт заорал что-то нецензурное, бросаясь к Нейту, но его тут же отсекли перекрестным огнем — из бокового коридора выдвинулась новая группа таросов.
По Нейту стреляли в упор. Несколько попаданий из бластера его костюм выдержит, но на этом все.
Я обогнула Лику, пытаясь добраться к Нейта, увидела, что он упал на колени, прикрывая голову… и поняла, что не успею.
Я почти физически ощущала боль Нейтара — костюм перестал защищать его от выстрелов из бластеров. Его ранили несколько раз — в левое плечо, в спину, в поясницу, в грудь, еще раз в грудь…
Я с ужасом смотрела, как Нейт наклонился… потом ниже, сводя локти вместе. Неужели все — сейчас упадет?
«Ну уж нет».
Принц резко встал, раскинув руки, и от него разошлась во все стороны волна темного фиолетового пламени. Это пламя оказало поистине убойный эффект — на наших противников. Они сгорели в нем, буквально испепелились — и нежить, и таросы, тогда как наши роботы и никто из людей и драконов не пострадал.
Кроме Нейта. Когда попадали наши противники, опустился на пол и он.
Я успела добежать, но не подхватить его. Костюм принца, прожженный в нескольких местах, дымился.
— Твою же, Нейт! — воскликнул Керт. — Использовать разрушающее пламя, да как у тебя сил хватило?!
— Лика, к нему! — крикнул Верт. — Я на защите. Тут, конечно, вряд ли кто-то уцелел…
Мы с Ликой приподняли Нейта, который был, похоже, без сознания. Мне хотелось орать.
— Босс, множественные ожоги по всему телу, — доложила Лика, снимая со спины медицинский рюкзак. — Я могу вколоть обезболивающее и для регенерации, но на него препараты действуют нестандартно, результат не гарантирую. Костюм надо срезать, ткань сплавилась с кожей. Тут нужна операционная.
— Коли, — велел Верт. — Нам еще несколько уровней вниз идти, а боеспособных роботов всего четыре.
— Я в порядке, — раздался слабый голос Нейта. — Никаких уколов. Снимите с меня шлем.
Он открыл глаза и даже попытался встать.
— А ну, лежать! — велела я. — Нейт, не дури, тебе нужна помощь.
— Нет, — заупрямился принц и попытался вырваться из моих рук. При этом он с шумом втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Сам снял шлем.
— Да тебе же больно! — возмутилась я, получив по ментальной связи непередаваемые ощущения.
— С чего ты так решила? — криво усмехнулся Нейт. Он внезапно вскинулся и бросил на меня острый взгляд из-под ресниц: — Хотя я, кажется, знаю…
— У тебя обожжено больше половины кожного покрова, — заметила Лика, заряжая ампулы в пистолет для инъекций. — Очевидно, что боль десять из десяти. Не знаю, как ты еще в сознании и не орешь от болевого шока. Так, а это что?..