всех, а если мы хотели выполнить приказ будущей королевы, следовало ускориться, и каждый день был на счету. Забавно то, что если мы не доставим принцессу на свадьбу вовремя, то и та, кто отдала приказ, королевой в ближайшие дни не станет. Солерис можно понять. После войны она ждала два года, пока Эдгар, внезапно ставший королём, освоится в новой роли и осмелится предложить ей руку и сердце. Парень лишился отца и старшего брата, которого готовили в короли, а сам он никогда не надеялся занять трон. Корона обрушилась на его голову спонтанно и удивительно, что он решился на свадьбу через два года, а не стал ждать ещё лет пять. И тут, когда столь долгожданное для моей сестры событие, наконец, случилось, всё может сорваться в любой момент из-за сумасбродной принцессы, неизвестно как оказавшейся в стране бывшего жениха, будучи обвинённой в его смерти. Вот Солерис и бесится, что ей очень свойственно, ведь впервые её судьба не зависит от неё самой.
– А это правда, что ваш король умеет поднимать мёртвых? – неожиданно поинтересовался у меня один из гвардейцев, когда мы были на подъезде к городу. Главные ворота виднелись впереди, будучи призывно распахнутыми. Покосившись на парня, не старше восемнадцати лет, спрятавшего лицо под форменным шлемом гвардии, я с трудом удержался, чтобы не закатить глаза прямо при нём. Стоило мне приехать в новую столицу Апатии, то каждый второй, с кем доводилось общаться на неформальные темы, задавал мне одни и те же вопросы про моего короля. Всё, что было связано с божественной силой и Богами, жителям этой страны оказалось неизвестно и настолько любопытно, что один прилично одетый мужик в борделе даже заплатил за все мои рассказы. А наплёл я ему тогда знатно, и только половина была правдой.
– Смотря, что ты под этим подразумеваешь, – спокойно отозвался я, вызвав у собеседника явное замешательство, хотя он и пытался его скрыть. – Воскрешать мёртвых и возвращать их такими, какими они были, могут только Боги, а вот поднимать на ноги мёртвые тела, заставлять их двигаться и отдавать им приказы – это мой король умеет, и не только это, – сообщил я, как всегда, спокойным и размеренным голосом, словно говорил про то, что съел на завтрак, а не про божественные способности Ночного Короля, как называли Риана в народе. Когда я впервые увидел, что он умеет, то был настолько поражён, что не поверил своим глазам. Естественно, гвардеец от моих слов не будет так восхищен этим парнем, как мог быть, увидев лично, как и я два года назад, но для него и этого знания будет достаточно.
– И не только это? – брови гвардейца, едва видневшиеся в прорезях для глаз, дёрнулись вверх, а я мысленно усмехнулся, пытаясь удержать серьёзность выражения лица.
– Ну да, он же Ночной Король, может сделать ночь в любое время суток, – мне всегда нравилось, как менялись люди в лице после слов о способностях Риана, но в этот раз из-за шлема я почти ничего не видел и беседа не доставляла мне удовольствия. Только парень собирался задать ещё какой-то вопрос, как к нам подъехал офицер гвардейцев и окинул его суровым взглядом. Смутившись, собеседник ударил лошадь пятками по бокам и поскакал вперёд к товарищам, опережающим нас на несколько метров.
До прибытия в Эдельстаун со мной больше никто не разговаривал, но я краем уха слышал, как среди спутников гуляют сплетни о только что услышанных способностях моего короля и иногда раздаются смешки. Глядя на парней, я поражался их молодости и наивности. Два года назад они либо сидели по имениям родителей, не высовывая носа, либо скрывались где-то ещё. Понять, почему они все ещё живы после пронёсшейся по стране армии матери моего короля, я не мог. Раньше в гвардию брали только представителей знатных родов, прошедших определённую подготовку, но все, кто сопровождал меня сейчас, мало напоминали грозных воинов. Все, за исключением офицера, вот он определённо заслуженно носил звание и был старше меня лет на десять.
По прибытии в город я сделал вид, словно знать не знаю этих всех парней и вообще мы встретились исключительно по дороге. Никто не должен был связать гвардию короля Эдгара со мной на тот случай, если попытки спасти принцессу провалятся и я окажусь в плену вместе с ней. В конце концов, я подданный другого короля, и все вопросы по моим действиям могут направлять ему. Такова задумка сестры и мне пришлось выполнять её маленькую прихоть. Чтобы напасть на Брундерк, армии Вильгельмских придётся пройти Апатию насквозь, но оставит ли она после себя что-нибудь, если решится на это? Вопрос не из лёгких.
Зато поиск корабля, который мог бы отвезти меня в нужную страну, а затем вернуть занял куда меньше времени. Стоило мне только показаться в порту Эдельстауна, как меня хлопнули по спине в приветствии, и я даже не сразу понял, кто это был.
Обернувшись и встретившись лицом к лицу с мужчиной лет сорока, с карими глазами, я не сразу его узнал. С нашей последней встречи, пару лет назад, он обзавёлся знатной бородой, которая придавала ему слегка неопрятный вид. Встретить его сейчас и здесь, когда мне нужен корабль, казалось большой удачей, но внутренний голос подсказывал, что мужчина получил письмо от Солерис и ждал меня здесь.
– Ты-то мне и нужен, Кристин, – заявил я, стоило узнать в мужчине капитана корабля, спасшего нас из этого города два года назад, когда мне разбили голову и заточили в тюрьму, а моя сестра и Риан вытащили меня оттуда. Только благодаря дружбе человека, который сейчас стоял передо мной, с Солерис нам вообще удалось тогда выбраться отсюда живыми.
– Я знаю, – подмигнул мужчина, полностью подтверждая мои подозрения в том, что он ожидает именно моего появления. – Корабль уже готов, письмо от твоей сестры я получил ещё вчера. Вы сильно задержались, – упрекнул меня Кристин и сделал приглашающий жест в сторону нужного причала. Честно говоря, я уже и не помнил, как выглядел его корабль, и сам никогда бы не отыскал его среди всех остальных, выстроившихся в ряд в порту.
– Да, моя сестра любит быть в центре внимания, – недовольно буркнул я, вспоминая, что Солерис постоянно лезла общаться с людьми, кем бы те ни были, из-за чего заводила кучу знакомств, большая часть из которых потом становилась с ней неразлучными друзьями. Кристин был одним из таких, и первое время я даже подозревал его в романе с ней, тогда ещё пятнадцатилетней девушкой, но