подозрения оказались беспочвенны, и Солерис лично заверила меня, что просто мужик – отличный учитель, а она в те дни просто грезила морем и кораблями.
– И не говори. Не забудь посвятить меня в план, а то вляпаешься там по самые уши, это тебе не лёгкая поездка в гости, – ещё раз похлопав меня по спине, заявил Кристин, а мои брови невольно вздёрнулись вверх. В стране Вильгельмских я прежде никогда не был и не предполагал, что она может сильно отличаться от тех двух, где успел пожить. Улыбнувшись капитану, я положительно кивнул и последовал за ним. Зачем гадать, когда в ближайшие дни предстоит самостоятельно всё увидеть и понять. Даже не догадываясь, что может меня ожидать в стране по ту сторону моря, я поднялся на борт корабля, который должен доставить меня туда.
***
Выглянув из-за угла крайнего здания, я сощурил глаза, пытаясь рассмотреть тот самый путь рабов, о котором во время плавания рассказывал Кристин. Увиденное не столько поразило, сколько вызвало тошноту, и я с трудом сдержал в животе завтрак. Длинная прямая дорога из белых плит тянулась от боковых ворот массивного чисто-белого дворца и терялась где-то впереди, возле скал. По обе её стороны возвышались деревянные столбы, и я не сразу понял, что к ним прибиты люди. Когда же осознание пришло, вот тогда меня чуть не стошнило. Солнце пекло безбожно, на улице стояла настоящая жара, а те бедолаги, мало того, страдали от ран в кистях, так ещё и провели там не один день. Вокруг некоторых из них кружились стаи мух, и внутренний голос подсказывал, что именно эти люди уже умерли, но никто не обращал на них внимания, даже солдаты.
Вернувшись за угол и на минуту прикрыв глаза, я попытался отогнать увиденную картину, но она встала в голове с новой силой. Мы с Кристином добрались до самого края города и сейчас стояли в узком переулке, между двух домов с некогда белыми стенами, сделанными из глины, но со временем они сделались серыми, а местами жёлтыми. Всего в десятке метров от нас, на одной из широких и многолюдных улиц кипела жизнь. Мы сами пришли с той стороны, стараясь быть незамеченными, но многие из горожан то и дело оборачивались именно на меня. Оставаться здесь, между домов, становилось довольно опасно. Хоть нас и не в чем пока обвинить, но подозрительное поведение явного гостя этой страны может привлечь лишнее внимание, и тогда вытащить принцессу, где бы она ни была, станет куда сложнее.
– Ты оставайся здесь, а я пройдусь, посмотрю, есть ли она среди них. Тебя сразу заметят, блондинов тут встретишь нечасто, – подтвердил мои опасения Кристин и уже собирался отправиться в путь, но я вовремя схватил его за рукав.
– А если её там нет, где ещё её следует искать? – внутренний голос подсказывал мне, что принцессу соседней страны, в чём бы она ни обвинялась, вряд ли вывесят на всеобщее обозрение на пути рабов. Хоть я и не был знаком с традициями этой страны, подобное варварское обращение – это чересчур.
– Трудно сказать. С женщинами, нарушившими закон или отказавшимися подчиняться, здесь вопрос простой, их казнят на месте. Если она ещё жива и не была отдана рабам, и её нет здесь, то остаются лишь камеры в подземельях дворца, а входа туда два. Один вот этот, – мужчина указал пальцем на двойные двери, закруглённые сверху, от которых брала начало дорога из плит. По обе стороны от них стояло двое довольно внушительных солдат. От одного вида их металлических доспехов мне стало жарко в рубашке и брюках, а уж каково им в таком виде париться на солнце и представить нельзя. – А второй вход из коридоров дворца, но туда попасть ещё сложнее, я бы даже сказал, почти невозможно. Так что, нам крупно повезёт, если она сейчас где-то на одном из этих столбов, – высказался Кристин и мне пришлось с ним согласиться. Отпустив рукав собеседника и положительно кивнув, я давал мужчине согласие на его разведывательную деятельность, но тут, прямо из-за поворота, куда я только что выглядывал, выскочила девушка и крепко вцепилась в предплечье капитана корабля.
– Вот вы где, а я обыскалась, вы же сказали, что будете слева от главной улицы, а это справа, – её звонкий и уверенный голос раздался на весь переулок и заставил меня прикусить губу от желания заткнуть ей рот. Стоило ей заговорить, как мимо нашего переулка, в паре метров от нас, прошли двое солдат, с любопытством заглянувшие сюда.
– Нет, я чётко сказал справа, про лево никто ничего не говорил. Где тебя носит, мы уже заждались? – наигранно радостно воскликнул я, но внимание солдат к нашему переулку не пропадало до тех пор, пока они не скрылись из виду. Стараясь незаметно проследить за охраной взглядом, девушка нахмурилась и кивнула в сторону широкой улицы.
– Идём, я взяла нам номера, сегодня уже слишком жарко просто так шляться по улицам, займёмся делами завтра, – заявила она и, протиснувшись между нами, направилась в указанном направлении. Переглянувшись с Кристином, я вопросительно приподнял бровь, а мужчина пожал плечами. Должен признать, незнакомка выделялась из местных, точно так же, как и я, оттого её призыв показался больше странным, нежели подозрительным. Светлые волосы девушки, заметно желтее моих, были заплетены во множество косичек, объединённых в одну большую, что доставала ей почти до поясницы. Одежда чёрных оттенков настолько сильно облегала фигуру, что мне невольно стало тесно в собственных штанах.
– Идём, или до ночи там стоять будете? – снова раздался голос девушки, и первым с места сорвался Кристин, послушно последовав за ней. Мне захотелось спросить у капитана, знает ли он её, но мимо поворота в переулок снова прошли двое солдат и заглянули туда намеренно, тогда-то я и понял, что они приметили нас и наблюдали, не замыслили ли мы чего. Поспешив нагнать обоих, я старался не оборачиваться и не привлекать к себе внимание, но теперь все на улице провожали взглядом нашу новую спутницу, и мы оказались для горожан неинтересны.
Благодаря необычному наряду, который я не успел внимательно рассмотреть, хотя хотелось бы, девушка выделялась среди спешившей толпы, оттого следовать за ней было довольно просто. Правда, половину обзора мне загораживал развевающийся на ходу плащ Кристина, как парень в нём не запарился на стоявшей жаре – ума не приложу. Мы пронеслись по всей улице и свернули на ту, что вела от главных ворот города. Здесь количество людей значительно увеличилось, ведь они не просто