Кэлия положила руку мне на плечо для устойчивости и по очереди продемонстрировала подошвы.
– Немного покраснели, но не вижу, чтобы ты порезалась.
– Да тут и идти-то три шага, – заметила она.
– Знаю, но эти шаги чреваты раной и инфекцией. – Я развернулся к ней спиной. – Давай я дотащу тебя до дома на закорках, а потом сгоняю на пляж и принесу твои шлепанцы.
Кэлия подпрыгнула, схватила меня за плечи и обвила ногами талию. Я переместил ее чуть выше и зашагал.
– Я не слишком тяжелая? – спросила она.
Не понимаю, почему девушки всегда об этом спрашивают, особенно такие стройняшки как эта.
– Ты ужасно тяжелая. Едва тащу.
Кэлия разжала одну руку, чтобы стукнуть меня по затылку.
– Не ерничай. Скажи: «Кэлия легкая как перышко».
Я засмеялся и послушно повторил:
– Кэлия легкая как перышко.
– Легче и изящнее нее на острове ничего нет.
– Сам себя не похвалишь – никто не справится, – пошутил я, чем заслужил еще один подзатыльник. – Ай! А ну-ка прекрати! Еще раз, и одна девушка весом с перышко шлепнется на задницу.
– Прости. Пожалуйста, повтори за мной.
– Ладно. Легче, изящнее и красивее тебя на острове ничего нет.
К тому времени мы уже добрались до дома. Входная дверь была открыта, но Джеймса поблизости не наблюдалось. Я переступил порог и аккуратно поставил Кэлию на ноги.
– Я не говорила «красивее», – сказала она.
– Угу.
Кэлия подняла голову и улыбнулась.
– Считаешь меня красивой?
– Да, – ответил я, глядя ей в глаза.
– А я думаю, что это ты красивый. – Она покраснела и смутилась. – То есть, я считаю тебя очень привлекательным. Мне нравится, как ты выглядишь.
– Ну, слава богу, что мы наконец-то это выяснили, – сказал я.
Кэлия захихикала, и мы улыбнулись друг другу так, словно почувствовали облегчение, избавившись от необходимости хранить эту страшную тайну.
– И чтоб ты знала, я и так готов наговорить тебе кучу комплиментов. Необязательно тащить их из меня клещами.
* * *
Я принес шлепанцы Кэлии, и мы всей командой в последний раз сходили на пляж. В лагуне уже резвились белые барашки волн, а небо потемнело до жутковато-лилового оттенка. На горизонте оно приобрело более темный и зловещий цвет. С первыми каплями дождя мы поспешили в дом и поужинали крекерами с арахисовым маслом. Я вытащил бутылку виски, которую несколько месяцев назад включил в список припасов, и мы принялись передавать ее по кругу.
– Жжется, – скривилась, глотнув, Кэлия и закашлялась.
– Пей медленно. Не нужно хлебать большими глотками, – проинструктировал я и, забрав у нее бутылку, продемонстрировал, как пить правильно.
Виски меня расслабило, но никому из нас напиваться, конечно, не следовало, особенно если мать-природа действительно собиралась разгуляться. Пока что в дом доносились не слишком пугающие звуки: только вой ветра и шум ливня, а такое я уже переживал, причем в качестве укрытия у меня была только палатка. Больше всего я боялся, что на дом рухнет дерево. Не факт, что крыша выдержит.
– Знаю, Кэлия собирается в Африку, а у тебя какие планы на будущее, Джеймс? – спросил я.
– Осенью пойду в универ. – Он глотнул виски и передал бутылку сестре. Кэлия жестом отказалась, и емкость перекочевала ко мне. – Хочу когда-нибудь стать успешным бизнесменом. – Джеймс сказал это совершенно искренне, с энтузиазмом, какого и принято ждать от восемнадцатилетнего парня, у которого вся жизнь впереди.
– Значит, тебе нравится бизнес?
– Мне нравятся деньги, – усмехнулся он. Парню пришлось повысить голос, чтобы его было слышно в нарастающем грохоте. Казалось, гром гремит прямо над нашими головами.
Кэлия тревожно посмотрела на потолок. Накинула одеяло на плечи и придвинулась поближе ко мне.
– Это нормально, – сказал я.
– Мы никогда не нуждались, – развил свою мысль Джеймс, – но мне все же хочется иметь возможность купить дом побольше и любую машину, на какую глаз ляжет.
– В этом нет ничего плохого, – одобрил я. Нет смысла предупреждать его о всяких заморочках, сопутствующих богатству. Пусть лучше сначала заработает серьезные деньги.
– А ты закончил универ, Оуэн?
– Я учился в колледже в Калифорнии. В Калифорнийском университете Лос-Анджелеса. И тоже изучал бизнес.
Джеймс просиял.
– Это обалденно, чувак. – Он сморщил лоб. – Но, если не возражаешь, я спрошу, тогда почему ты здесь? То есть, тут нереально круто и все такое, но почему ты не воспользовался своим образованием?
– Какое-то время я занимался предпринимательством. Просто захотелось сделать перерыв.
– А потом ты вернешься в бизнес? Когда смоешься отсюда?
Я пожал плечами.
– Пока не уверен.
Я уже решил покинуть остров, когда уедут Джеймс и Кэлия, ближе к концу августа. Пусть я так и не определился, чем хочу заниматься, но совершенно точно знал, что устал от одиночества. Мечта об уединении сменилась растущим желанием пустить где-то корни, жить среди людей. И у меня еще оставалось время решить, где именно это сделать.
Наш разговор прервался, когда в стену дома громко застучало, словно неподалеку что-то взорвалось и осколки полетели в нас как ракеты, один за другим. Кровь вскипела адреналином, а сердце бешено заколотилось. Кэлия закричала. Дом трясся, дрожал и скрипел, и я почти ожидал, что сейчас все четыре стены разом рухнут и мы останемся беззащитными перед бушующей стихией.
К счастью, этого не случилось. Мы сидели, тесно прижавшись друг к другу и укрывшись с головой одеялом.
– Пилот сказал, что прилетит, если ему покажется, что гроза экстремально сильная. Уверен, самая свистопляска уже скоро закончится.
Раздалось еще несколько громких ударов, заставивших меня затаить дыхание, но постепенно грохот утих, и наконец, примерно час спустя, тишину нарушал только шум дождя.
Джеймс поднял виски.
– Просто чума, – он отпил и передал бутылку мне.
Сделав внушительный глоток, я повернулся, чтобы вручить горячительное Кэлии. Она по-прежнему куталась в одеяло, а когда подняла голову, в ее глазах стояли слезы. Внезапно меня куснули угрызения совести, потому что на такой экстрим Кэлия не подписывалась.
– Эй, – положил я руку ей на плечо. – Не бойся, гроза кончилась.
– Все нормально, сестренка, – поддержал Джеймс. – А представляешь, какую обалденную историю ты сможешь рассказать об этом шквале друзьям?
– Не думаю, что такой рассказ их заинтересует, – промямлила она, но мужественно попыталась улыбнуться и вытерла глаза тыльной стороной ладони.
Я хотел обнять ее, прижать к себе, погладить по спине. Но не стал – из-за Джеймса. Наверное, он понимает, что мне нравится Кэлия, иначе зачем бы я вообще пригласил ее на свой остров? Но мне не казалось хорошей идеей ухлестывать за сестрой Джеймса, когда он сидел рядом с нами. Вдобавок в такой момент это было бы действительно странно.