— Меня питают две водородных топливных ячейки, — ответил тот. Он вырезал лоскут кожи и небрежно выбросил из кабины. — Первичная ячейка повреждена плазменной пушкой.
— Плазменной пушкой? — удивился Джон. В последний раз, когда Скайнет посылал робота убить его, тот был оснащен хуже. — Значит, эта штука покруче Т-1000?
Терминатор убрал лезвие и вытащил открывалку, намереваясь вскрыть себе грудную пластину. Он открыл небольшую панель под участком особо опаленной плоти, на которой находилась сложная схема и лабиринт механических деталей.
— Выпуск моей модели прекратился в 2029 году. Т-Икс предназначена для экстремального боя, оснащена плазменной пушкой и другим бортовым оружием. Гораздо более эффективная машина убийства.
— Ладно, получается, она — как танк с кожей из жидкого металла, — Джон с трудом верил в то, что говорил. — А расплавить ее можно?
Терминатор покачал головой. Очень странно смотрелся простой человеческий жест в исполнении робота со вскрытой грудной клеткой, ковыряющегося в своих электромеханических внутренностях. — Боевое шасси тяжело бронировано и устойчиво практически к любому внешнему воздействию.
Коннор пожал плечами. — Ты-то найдешь способ ее уничтожить, — в его словах сосредоточилась единственная надежда на выживание.
— Вряд ли, — не отрываясь от работы, ответил Терминатор. — Я устарел. Т-Икс быстрее, мощнее и умнее. В ее арсенале имеются нанотехнологические транжекторы.
— Поясни, — попросил Коннор.
Терминатор взглянул на него. — Она может управлять другими машинами.
Коннор кивнул. Он уже видел, как по ее желанию носились патрульные машины и кареты скорой помощи.
— Отлично, — пробормотал он.
Терминатор добрался до топливных элементов в груди. Один из них дымился и шипел. Из него что-то вытекало, вступая в реакцию с другими частями, словно кислота, а остаточная энергия плазмы окружала топливный блок подобно северному сиянию.
— Мое появление здесь предугадано. Т-Икс предназначена для уничтожения других кибернетических организмов.
— Значит, она — терминатор терминаторов? — присвистнул Джон. И снова покачал головой. С каждой минутой все становится хуже и хуже. — Да ты мне в уши гадишь, похоже.
— Нет, — ответил Терминатор. — Я тебе не гажу в уши.
Он отключил пару контактов, изменил маршрут последней силовой цепи и убедился, что успешно изолировал поврежденный топливный элемент.
Терминатор передал нож Коннору, осторожно снял с крепления немного помятый элемент питания размером с небольшую книгу и вытащил его из груди.
С щелчком запястья Терминатор бросил топливную ячейку в поле, полное валунов. Она взвилась дугой в утреннее небо, слегка задержавшись, и приземлилась примерно в трехстах метрах от шоссе.
Ударилась об землю, и раздался взрыв с ослепительной вспышкой. Ударная волна распространилась по предгорьям и врезалась в ветеринарный фургон, едва не сбросив с шоссе. Терминатор с трудом вернул контроль над машиной.
— После повреждения топливные элементы становятся нестабильными, — пояснил он.
Он одернул футболку и застегнул куртку на змейку, чтобы скрыть последствия операции. В это время Коннор смотрел на разрастающийся в поле гриб от взрыва.
* * *
Час спустя они выехали из предгорий в пустыню. Бензобак «тойоты» практически опустел, клубы пара валили из-под капота.
Впереди находилась большая заправочная станция — стоянка для грузовиков — продовольственный магазин.
— Нам нужно заправиться и залить охлаждающую жидкость, — сообщил Терминатор. — Вам что-нибудь нужно?
— Немного еды и воды не повредили бы, — согласился Коннор. — Куда ты везешь нас?
Терминатор проигнорировал вопрос. Он замедлился и направил машину к станции. У самой заправки горючее закончилось, и двигатель заглох. Они по инерции доехали до ближнего насоса; Терминатор вышел из машины и направился в магазин, оставив Коннора заправлять фургон, проверять масло и заливать воду в радиатор.
На заправке никого не было, за исключением кассира, паренька в ковбойской рубашке и бейсболке. Он разглядел помятый фургон и раны на лице Терминатора. Хоть они и затянулись, скрывая металлические детали, он все равно занервничал.
Терминатор мгновенно просканировал содержимое магазина, все четыре прохода с рядами кулеров у задней стенки. Он взял корзинку и пошел по проходам, методично выбирая различные продукты питания, включая белок в виде вяленого говяжьего мяса, углеводы в виде картофельных чипсов, сахар в виде печенья, мороженого и бисквитов «Твинкис», заодно прихватив несколько бутылок воды для гидратации.
Кассир возился с маленьким телевизором за прилавком, но на каждом канале горела надпись: ПОЖАЛУЙСТА, ПОДОЖДИТЕ.
Он указал рукой на рукописный плакат — ПОЖАЛУЙСТА, ПЛАТИТЕ НАЛИЧНЫМИ — КОМПЬЮТЕР НЕИСПРАВЕН.
— Блин, что за фигня! — воскликнул он, когда на очередном канале увидел ту же фразу. — И такое уже несколько часов. На всех гребаных каналах!
Терминатор остановился у стойки с солнцезащитными очками, изучил несколько секунд, выбрал округлые «Сама» и надел их.
Повернулся и направился к двери.
Кассир оторвался от телевизора. — Стойте! Вы собираетесь платить?
Терминатор проигнорировал оклик.
— Эй! — заорал парень.
Терминатор остановился, повернулся к кассиру и выбросил в его сторону ладонь, копируя жест стриптизера в придорожной забегаловке.
— С рукой поговори.
Кассир отпрянул, не зная, что предпринять, а Терминатор повернулся и вышел из магазина.
Коннор только закончил заливать воду в радиатор, отложил банку и закрыл капот.
Терминатор разогнул баллонный ключ и открыл заднюю дверь с одной стороны.
Кейт попыталась проскочить мимо. — Помогите! — Завопила она. — Помогите мне!
Терминатор обхватил ее вокруг талии свободной рукой и потащил обратно. Она и пары шагов не успела сделать.
Кейт яростно накинулась на него как сумасшедшая: ударила коленом в пах, рукой по горлу, попыталась большими пальцами выдавить глаза под очками.
Терминатор вреда не получил — диагностические схемы не зарегистрировали серьезных повреждений.
Он аккуратно ослабил хватку и втолкнул ее в кузов фургона. Поправил очки и сунул вслед корзину с продуктами.
Коннор, наблюдавший за сценой, заметил кассира через окно. Парень говорил по телефону. Возможно, звал на помощь.
— Думаю, нам пора, — поторопил он.
Терминатор равнодушно кивнул и направился к водительскому месту, а Коннор полез в кузов к Кейт и закрыл дверь.
Кейт снова забилась в угол, прижав колени к подбородку. Она напряглась, когда ветеринарный фургон подпрыгнул на кочке и резко свернул на шоссе.
Коннор недоумевал, как ему относить к факту, что она станет важной частью Сопротивления. Но уж драться она умеет! Он улыбнулся.
— А ты неплохо дерешься, — похвалил он. Внезапная вспышка озарила мозг. — Вспомнил! Твои родители военные, да?
Кейт смотрела в сторону. Он толкнул к ней корзинку с едой. — Мороженого не хочешь?
Она пнула корзинку, разбросав ее содержимое. Коннор поднял руки и пожал плечами. — Ладно, — сказал он примирительно.
— Ты похитил меня, — прохрипела она осипшим голосом через пару минут.
— Слушай, я…
— Боже, да ты всегда был преступником! — перебила Кейт. Внутри нее словно рухнула плотина. В гневе слова стремительно вылетали, как из пулемета. — И взгляни на себя! Расселся тут как бандит! — Она смерила его уничижительным взглядом. — Ты член какой-то банды? Наркоторговец? — отвращение било из нее ключом. Ненависть капала с языка, словно змеиный яд. — Как ты миришься с собой?
Коннор покачал головой, неловкая улыбка скривила губы. Как рассказать реальную историю, в которую он и сам с трудом верит?
Ноздри Кейт дрогнули и покраснели. Она подумала, что он насмехается.
— Что? — вскрикнула она.
Джон постучал в разделительное оконце, и Терминатор открыл его. — Расскажи ей, кто я такой.
— Джон Коннор, лидер всемирного Сопротивления и последняя надежда человечества.
Кейт опять покачала головой. Очевидно, эти слова кажутся ей бредом сумасшедшего.
— Ага, — съязвила она. — Ну а он? — кивок в сторону Терминатора.
— А он — робот из будущего. Живая ткань поверх металлического скелета. Его направили назад в прошлое, чтобы…
Кейт угрюмо откинулась назад. Игра ей наскучила. — Иди ты к черту.
— Он не причинит тебе вреда, — заверил Коннор, понимая, что это звучит глупо.
Кейт подняла левую руку, показывая обручальное кольцо с алмазом. — У меня есть жених. Он найдет меня.
Вдруг Коннор тоже устало откинулся. Настроение стало таким же паршивым, как у нее. Если Терминатор прав насчет возможностей Т-Икс, шансов выжить очень мало.