— Ты никогда не был… Не улетал с Земли? — воскликнула Маша.
— Никогда. И вряд ли улечу, хотя… Хотелось бы, конечно, посмотреть на иные миры.
Вартан с улыбкой посмотрел на Машу.
— В глубине души я, наверное, все еще сомневаюсь в их существовании.
— Я бы тоже сомневалась… — произнесла Маша, — А на твоем месте…
Ей вдруг стало холодно и неуютно, когда она представила себе Вартана, пятнадцать лет назад… молодого… безногого… Отчаявшегося. Ему было тогда примерно столько же лет, сколько Маше сейчас.
— Не дай Бог никому оказаться на моем месте, — сказал Вартан, — Мне повезло, просто очень повезло, что мое досье показалось координаторам подходящим, а сколько ребят, которые попали в ту заварушку, так и осталось…
Вартан помрачнел и долго молча смотрел на дорогу.
— Мне дали новое имя, новую биографию и запретили даже близко приближаться к родным местам. У меня в Ереване остались родители и сестры, которые считают меня мертвым и приносят цветы на могилу…
— А у меня нет могилы, — отозвалась Маша, — Моим родителям и сестрам приносить цветы некуда…
— Сколько у тебя сестер?
— Две.
— У меня тоже две…
— А другие как стали агентами?
Вартан пожал плечами.
— По разному. Вот Петр, к примеру, наш координатор, живет обычной жизнью под своим собственным именем, у него жена и дети. Как он выкручивается — не знаю. Не интересовался. Мы плохо знакомы.
Внезапно локатор под приборной панелью пронзительно запищал, это было так неожиданно, что Маша едва не протаранила едущий впереди автомобиль, а Вартан включил аварийные лампочки и велел Маше остановиться прямо посреди дороги.
Они быстро поменялись местами, Вартан закинул на крышу машины синюю мигалку и сорвался с места.
Тут-то Маша и поняла что значит «позволено чуть больше».
С пронзительным воем сирены машина сорвалась с места и рванула вперед.
— Пристегнись! — резко приказал Вартан и как только щелкнул ремень безопасности, одним резким движением руля, развернул машину на сто восемьдесят градусов. Покрышки мучительно завизжали, Маша стукнулась головой о боковое стекло, впрочем, не очень сильно.
С перекошенным от ужаса лицом она смотрела как мимо них с воем проносятся машины, потом Вартан покинул полосу встречного движения, на слишком большой, по мнению Маши, скорости перемахнув через бортики разделительной полосы.
С пронзительным воем машина понеслась по Ленинскому проспекту в сторону МКАД, на сумасшедшей скорости лавируя между автомобилями, выскакивая то на встречную, то на обочину.
Маша сидела изо всех сил вцепившись в ручку на дверце машины, глядя то на дорогу, то на электронную карту в довольно мелком масштабе отображенную на псевдо-радиоприемнике и единственное слово вертелось у нее в голове «скорее, скорее, скорее».
Вартан свернул с МКАД и сбавил скорость.
— Успеваем, — пробормотал он. Он был бледен, щеки ввалились, и только глаза блестели каким-то лихорадочным огнем.
— Где-то здесь… Смотри в небо… Не пялься так… — Вартан нашел в себе силы улыбнуться, — Не напрягай глаза, смотри на небо боковым зрением, так скорее увидишь. Розовый контур… Будто крохотные искорки.
Маша смотрела и ничего не видела. Она так волновалась, сердце так прыгало в груди, что и взгляд тоже прыгал, как-то пульсировал.
— Вот он… — пробормотал Вартан со странным удовольствием в голосе.
— Где?.. — выдохнула Маша.
— Смотри боковым зрением… Посмотри на крыши домов, на деревья…
Сказав это, Вартан остановил машину у обочины, вышел и мягкой кошачьей походкой двинулся прочь от машины в сторону тротуара — он медленно шел не отрывая взгляда от какой-то точки в небе, прикидывая расстояние до врага… скорость врага… скорость ветра. Ошибаться было нельзя. Даже на самую малость.
Они находились на довольно узкой улочке, с которой начинались въезды во дворы. Вокруг возвышались дома, прогуливались люди, проезжали мимо машины. Никто не обращал внимания на припарковавшуюся у обочины машину, на девушку, вцепившуюся побелевшими от напряжения пальцами в распахнутую дверцу, на мужчину, медленно идущего по тротуару и зачем-то смотревшего в небо. В этом не было ничего особенного, ничего из ряда вон выходящего…
Маша скользнула взглядом по крышам домов, по крышам домов стоящих через дорогу и вдруг содрогнулась, словно от электрического разряда. Она увидела… Да, она действительно увидела… ей не показалось… огромную серебристо-розовую тряпку, почти прозрачную, медленно плывущую по небу. Действительно огромную, то расправляющуюся во всю свою длину, то складывающуюся каким-то странным образом…
Оэрлог…
Маша не могла оторвать от животного завороженного взгляда, она не видела, как Вартан прислонился к дереву и сунул руку во внутренний карман куртки, словно для того, чтобы достать пачку сигарет… как внезапно рука его выпрямилась и из ладони вылетел быстрый голубой луч — такой быстрый, что могло показаться, будто мужчина вытянул руку, только для того, чтобы подтянуть рукав куртки.
Серебристая тряпка на мгновение вспыхнула и исчезла.
Будто ее и не было.
Маша тяжело перевела дух и наконец оторвала пальцы от дверцы автомобиля.
— Садись, — сказал ей Вартан, подходя, — Чем быстрее мы уедем отсюда, тем лучше…
Некоторое время они ехали молча, Вартан курил, Маша просто переживала случившееся.
— Ну что? — спросил вдруг Вартан.
— Что?.. — Маша медленно возвращалась в реальность, — Здорово, Вартан! Одним ударом, и никто даже не заметил!
— А иначе никак.
Голос Вартана звучал не без самодовольства.
— Оэрлога необходимо убить одним ударом, если ты его только ранишь, он выстрелит в ответ, какая уж тут конспирация?
— Батюшки, он еще и стреляет… А сложно в него попасть?
— Не очень. Он большой. Правда, высоко. Но вы, инопланетяне, небось получше нас стреляете.
— А что это за существо, Вартан?
— Тебе не рассказали?
— А что тебя так удивляет? Мы, как ты выразился, инопланетяне — не боги, и далеко не всегда безупречны, далеко не всегда все предусматриваем и подготавливаем. Там, — она ткнула пальцем в небо, — то же самое, что и здесь… в общих чертах. Все очень похоже, поверь мне.
Вартан помолчал.
— А ты видела таких, какие совсем на нас не похожи?
— Один из них был моим лучшим другом. Знаешь, как мы познакомились? Я тогда только прибыла на базу СОГа, и у меня была собака, так он едва не набросился на меня с кулаками, за то, что я веду его на поводке.
Вартан улыбнулся.
— Его звали Лиэ, — добавила Маша, — И он был очень похож на Чапу, разве что был больше и ходил на задних лапах.
— Завтра мне придется уехать, — сказал вдруг Вартан, и у Маши екнуло сердце, — Мне разрешили остаться с тобой только до первого убитого оэрлога… Чтобы показать тебе, как это делается.
— Ох, Вартан, — выдохнула Маша, — Я так боюсь!
— Чего ты боишься?
— Напортачить…
— Делай все то же, что и я. На самом деле это довольно просто. Главное — меткость и конспирация. Конспирация даже важнее. А по всем спорным вопросам обращайся к Петру.
Они распрощались в машиной квартире, распив бутылку красного вина, и поклявшись в вечной дружбе. Вартан прозрачно намекнул на возможность чего-то большего в эту последнюю его ночь в Москве, но когда Маша не выказала энтузиазма, настаивать не стал.
Он ушел почти уже утром, и Маша осталась одна…
Осталась одна… почувствовав в тот же момент всей душой и каждой клеточкой кожи — одиночество…
Она не стала ложиться спать — все равно не смогла бы уснуть, проверила хорошо ли работает ее комнатный локатор и села смотреть телевизор… может быть хоть так удастся отвлечься от мрачных мыслей.
Вечером она набрала телефонный номер… тот, который помнила все семь лет, который не смогла бы забыть ни при каких обстоятельствах. Трубку взял папа… и Маша едва не закричала от звука его голоса. Может быть, от того, чтобы выдать себя, ее спасло только то, что она лишилась дара речи. У нее потемнело в глазах и она сползла по стенке на пол… и сквозь звон в ушах слышала далеко-далеко голос отца, говорящего «вас не слышно»… а потом слушала короткие гудки.
Не стоило возвращаться на Землю… Ради этого? Не стоило…
Маша доплелась до кухни, выпила две таблетки простецкого земного анальгина, анальгин не помог, и тогда недолго думая девушка впрыснула себе «HI-FI». Так называлась замечательная микстурка, дарующая силы и бодрость. Это название дали ей земные агенты, что оно могло означать Маша не знала, да и не особенно вникала, но Вартан рекомендовал ее как чудодейственное средство против усталости и депрессии.
Инопланетные микстурки инструкция предписывала принимать только в самых крайних случаях, ведь агент мог попасть в больницу и ему могли сделать биохимию крови, но, у Маши не было никакого желания скрупулезно следовать инструкциям… Да и потом, с какой бы стати ей попадать в больницу?!