— Как скажете.
Поднялись в гостиную. Капитан опять остановился перед портретом Виолетты на лошади. Долго смотрит.
— Какая же всё-таки прелесть!
— Спасибо, капитан, — прозвенел позади нас голосок Виолетты. — Здравствуйте, синьоры.
— Простите, Ваше величество.
— За что, капитан? Мне очень лестно было слышать ваши слова. Проходите в комнату совещаний. Сейчас придет Жозеф, и начнем. Казимир приболел немного. Умудрился летом где-то простыть, но сейчас уже ничего. Тоже подойдет.
Пропустив Виолетту вперед, переходим в совещательную комнату. Герц здесь. Только собираемся сесть — одновременно входят Жозеф и Казимир. Покончив с приветствиями, рассаживаемся.
— Ну, что же, — начинает Виолетта, — в ваше отсутствие, Серж и капитан Вик, нам удалось кое-что сделать. Договориться с несколькими соседями, которые и сами были уже готовы обратиться к нам за содействием. Синьор Герц как бывший кузнец сразу же принялся ковать железо, пока оно было горячо, и уже собрал вклады коалиции по борьбе с пиратством в нашу казну. Сколько вам удалось вытрясти из них, синьор Герц? Боже, что за слово — «вытрясти»! Где вы его подцепили, Герц? Какое оно заразное! Даже я повторяю.
— Это он в кабаке у Колина подхватил, — припомнил я, — от меня.
— Понятно. Так что там?
— Пока два миллиона четыреста тысяч золотых поступило из других стран. Этого хватит на строительство двенадцати кораблей. Но у нас есть еще и свои резервы, на которые мы сможем построить четыре корабля.
— Прекрасно. Вот видите. Такие средства мы можем пустить в ход. Удалось ли и вам что-то сделать, и какие масштабы беды могут нас ожидать?
— Как ни странно, но всё же удалось, — приступил я к своей части, — не без ошибок поначалу, но удалось. Вот карты рейдов в ваши моря и судовые журналы тех кораблей, которые видел капитан Берг.
— А сами эти корабли?
— Ты что, Виолетта, — Казимир тихонько пихнул жену локтем, — судовые же бумаги здесь!
— Понятно. Кораблей уже нет.
Виолетта протянула руку и взяла один из журналов. Второй раскрыл Герц. Жозеф же рассматривает карты.
— А пленные?
— Учитывая общие обстоятельства и ситуацию нашей стычки с пиратами, мы пленных не брали.
— Какой ужас! — дрожащим голосом проговорила Виолетта, листая страницы судового журнала. — Герц!
— Их здесь, похоже, гораздо больше, чем известно нам, — ответил тот, — но названия судов в журнале и в наших списках совпадают. Конечно же, неполны наши списки.
— Очень удачно сложилось, — продолжил я, — что эта группа пиратов оказалась изолированной. Они от жадности никому более не сообщили, что случайно обнаружили проход в ваши моря. Все, кто мог знать об этом проходе, погибли. Но сам проход еще только предстоит закрыть, чтобы случайность больше не повторилась. Проще это сделать с вашей стороны. Вот координаты места. А вот мои наброски места и указания по насыпке препятствия. Материал там есть.
— Что нужно еще, кроме материала?
— Триста-четыреста рабочих на три-четыре дня и две небольшие баржи для подвозки камня. Ну, и, конечно, суда для доставки рабочих.
— Жозеф, вам придется этим заняться.
— Займусь немедленно.
— Герц, обеспечьте деньгами.
— Обязательно. Из общего фонда коалиции. Что останется, то и вернем обратно.
— Синьор Герц, что это, кому и почему вы собираетесь возвращать? — поинтересовался я.
— Как что? Те деньги, которые мы получили на строительство кораблей. Теперь отпадает нужда в них. Значит, надо вернуть. Вы же сами знаете, Серж, как я не люблю отдавать. Сами же смеялись над этим! Но сейчас речь идет не о наших деньгах.
— Ситуация очень странная. Страны своими вкладами оценили важность решения для них пиратской проблемы. Что-то здесь концы с концами не сходятся. Жозеф, переговоры ведь вели вы?
— Да, конечно.
— И договоры от имени Верна вы подписывали?
— Разумеется.
— Можно на них взглянуть?
— Они в королевском архиве. Сейчас принесу.
Виолетта с Казимиром недоуменно переглядываются.
Герц открывает рот, чтобы что-то произнести.
— Подождите, пожалуйста, синьор Герц. Всё-таки вопрос почти двух с половиной миллионов золотых для королевства, на расстройство финансов которого вы всё время жалуетесь.
Возвращается Жозеф с охапкой свитков.
— Можете взять любой, Серж. Хотя бы договор с Альгамарой. Все договоры писались по одному образцу.
Углубляюсь в чтение.
— Прошу прощения, Жозеф, за некоторые невысказанные предположения, нелестные мысли в ваш адрес по поводу заключенных вами договоров. Теперь я вижу, что вы всё сделали образцово.
В документе, который я держу в руках, говорится о совместном несении расходов по борьбе с пиратством. Строительство кораблей упоминается как одно из возможных средств борьбы. Здесь также указаны и другие возможные средства. Например, вооружение торговых судов, разведка и так далее. В том числе и не поименованные конкретно на момент подписания договора. Причем выбор средств относится к компетенции королевства Верн как ведущего организатора коалиции. Герц, вы хоть читали эти документы?
— Конечно.
— Вы меня удивляете! Здесь прямо говорится, что за вносимые коалицией деньги государства хотят избавиться от нахлынувшей напасти. И никого не волнует, каким способом это будет сделано. И никакой калькуляции расходов здесь нет. Решение выбора способа отдано Верну. Мы проблему решили своим, конкретно не поименованным в договоре путем и никому ничего не должны. Если сам Верн не заплатил ни солентино за решение проблемы, то это еще не значит, что это решение ничего не стоит. Как вы думаете, сколько стоила экспедиция по уничтожению пиратов, которая была проведена?
— Действительно, Герц, — поддержала меня Виолетта, — Серж прав. Мы коалиции ничего не должны. Чего нельзя сказать о Серже, капитане Вике и тех, кто им помогал. Ничего и никому мы возвращать не будем.
— Я буду только рад оставить деньги в казне. Но ведь вклады государств рассчитывались по расходам на организацию флота.
— Ну и что? Это всего лишь ориентир возможных расходов, а не обязательный, не целевой. Целевой расход — ликвидация проблемы.
— Ладно, сдаюсь. Тогда нужно обсудить компенсацию из этих денег издержек по экспедиции, о которой упомянул синьор Серж.
— Вот это правильно, — подал голос Казимир.
— Что вы скажете по этому поводу, капитан Вик? — поинтересовался я.
— В экспедиции участвовали восемьдесят четыре матроса и их командир — капитан Грегори. Думаю, что им было бы приятно получить какие-нибудь памятные знаки о походе. Он был довольно трудным.
— И всё? — изумленно спросила Виолетта.
— И всё.
— А вы и Серж?
— Такой вопрос уже как-то задавал Жозеф, — вмешался я. — Ответ один: никогда об этом даже не думать. А мы с капитаном Виком приглашаем присутствующих вечером на ужин в «Морской дракон». Отметим избавление от напасти.
— Тогда Совет закрыт, — объявила Виолетта. — Хотя я, кажется, забыла его открыть…
Жозеф конфисковал капитана Вика на консультации в подготовке работ для засыпки прохода, а я потихоньку побрел в «Морской дракон». Взял у Колина коляску и двинулся в лес.
Галльский гад на заборе, словно специально поджидал именно меня! Я еду себе спокойненько, полностью и непрерывно игнорируя это пернатое чудовище. Проехал мимо него буквально на два шага, а он как гаркнет прямо мне в спину свое наглое «ку-ка-ре-ку», что я вздрогнул. Оборачиваюсь — а его и след простыл!
Пристроил лошадок и вошел в лес. Не буду беспокоить дриаду. Доберусь как-нибудь сам. А ее и беспокоить не пришлось. Сидит на колоде около своего дуба и своим новым зеркалом пускает солнечных зайчиков в птиц. Заливается смехом, если те пугаются. Здороваемся мимоходом, и я углубляюсь в лес. Не тут-то было! Она бросила свое развлечение и за мной.
— Серж, — слышу шелест ее голоса, — а вы не могли бы попросить гномов сделать и мне этот графон. Хотя бы самый, самый маленький. Они вас послушают.
— Нельга, во-первых, не графон, а граммофон. А во-вторых, он у тебя в дерево-то влезет?
— Влезет, влезет. У меня всё влезет.
— Ладно, попрошу.
Иду по деревне эльфов и высматриваю Везера. Не видать. У рабочих навесов спрашиваю:
— Везера не видели?
— Он к гномам пошел. У них вроде что-то получаться начало.
Смотрю — лежат стопки круглых фанерок с дырочками в центре. Беру одну. Легонькая и в три слоя. Ровненькая и тщательно обработанная. Подходит эльфийка, которую я в прошлый раз видел собирающей рупоры. Спрашиваю:
— Трудно делать?
— Что вы, очень легко.
— А готовые есть?
— Вон на том конце стола.