– А ты была права, – обратился Ларэй к призраку. – Видимо, она и вправду слишком сильно приложилась головой.
– Да что я такого сказала? – воскликнула я возмущенным тоном.
– Твои мысли никто не сможет прочесть, поэтому успокойся. Магии это не подвластно, – пряча улыбку, объяснила призрак.
– Правда? Но я была уверена, что Туан… – начала было я, но, оборвав себя на середине мысли, задумалась над словами Раиль.
– Предсказуемое поведение и чтение мыслей – разные вещи, – насмешливо подметил Ларэй, видимо, догадавшись, что я хотела сказать.
Но! Я, между прочим, сама непредсказуемость!
– У власти Дома Вельрам стоит ваш брат, адепт Свайс. Вы говорили ему об этом? – сменила тему охранный дух, сосредотачивая наше внимание на более важном разговоре.
– Только касательно пополнения их армии. По поводу остального у меня нет весомых доказательств. Да и мои отношения с братом в последнее время несколько натянуты, – пояснил Ларэй с неохотой.
– Его все еще беспокоит случай трехлетней давности? – понимающе кивнула Раиль.
– Какой случай? – не удержала проснувшееся любопытство.
– Ты и этого не помнишь?
– Нет, не помню. Говорила ведь, я вообще все забыла, – понуро опустила голову, изображая из себя самую несчастную особу на свете.
– На первом году обучения у нас была практика со старшим курсом на территории Руин Заблудших, – шумно выдохнул Ларэй, начав пояснять об интересующем меня случае. – Тогда я облажался и поддался Тьме. Меня не успели отвести к архимагу и оставили на милость богов, – презрительно фыркнул он. – Я был списан со счетов, но смог вернулся по прошествии трех дней. С тех пор меня стараются по возможности избегать. Но статус наследника второго по главенству Дома дает некоторые привилегии, и другие вынуждены проявлять уважение, – криво усмехнулся некромант. – В число тех, кого не заботил мой статус возможного слуги Тьмы, входила и ты, – подмигнул мне Ларэй.
– Вот оно как, – тихо проговорила, осмысливая услышанное и, проявив участие, похлопала Ларэя по руке. – Ты хорошо справился.
– Еще бы, – хмыкнул некромант.
– Сперва, давайте решим, как нам поступить. Повторное знакомство и любезности подождут, – не разделила моего настроя Раиль.
– Нам нужно узнать, что оставил отец, – перешла я к делу.
– Само собой, но для начала тебе лучше разорвать отношения с Домом Брайтис, как можно скорее. И принять предложение наследника Дома Альтриол, – напутственно посоветовала охранный дух.
– Но ты говорила…
– В связи со сложившейся ситуацией мое решение изменилось, – перебила Раиль. – Все же распри между Туаном и Милией не так страшны, как государственный переворот, – деловито подметила призрак.
– О каком продолжении идет речь? – вмешался Ларэй, медленно поднявшись на ноги.
– Адепт Ариас предложил Наисе ему служить, – ровным голосом поведал охранный дух, игнорируя внезапно появившийся гнев в глазах некроманта.
– А этот болван ни перед чем не остановится! – разозлился Ларэй.
– Если вы действительно заботитесь о Наисе, то должны понимать, что адепт Ариас единственный, кто способен сейчас ее защитить.
– Только потому, что он не знает всего, – с неохотой добавила я.
– Дом Альтриол был причастен к гибели ее родителей, как ей ему служить? – зло выговорил наследник, сопровождая свои слова резким взмахом руки.
– Убавьте свой пыл, – спокойно попросила Раиль. – Вам, как ни кому известно, что Туан Ариас отличается от своей семьи. К тому же Дом Вельрам не предпринял ничего для их защиты, не вам судить других, – с упреком сказала призрак.
Эти слова поубавили гнев Ларэя, теперь на его лице отражалась не злость, а вина.
– Адепт Ариас такой же, каким был отец Наисы, – продолжила охранный дух примирительным тоном. – Туану еще предстоит многому научиться. Но даже Харвей Этрон, наследник главного клана Северных орков, присягнул ему в верности. Если мне не изменяет память, вы были хорошими друзьями с Туаном и отвернулись от него именно вы, адепт Свайс, – и снова в ее голосе прозвучал упрек. – Мне любопытно – это был своего рода прощальный дружеский жест? Не хотели портить репутацию адепта Ариаса? Или все же что-то другое?
– А вы слишком много знаете, – ехидно заметил Ларэй, игнорируя вопрос Раиль.
– Должность обязывает, – безразлично пожала та плечами.
– Смею предположить, это ваша личная прихоть, – не удержался от колкости некромант и попал точно в цель.
– Эм… может, вернемся к вопросу моего выживания? – невзначай поинтересовалась, прервав их перепалку.
– В таком случае, если уж вам так претит сама мысль, что Наиса будет рядом с адептом Ариасом, быть может, и вам, адепт Свайс, присоединиться к «семье», которую собирает наследник Дома Альтриол? Уверена, вашего брата, главу Дома Вельрам, это порадует. Убьете одним выстрелом двух зайцев, – ехидненько прищурилась девчонка.
По выражению лица Ларэя можно было точно понять, что пристрелить он сейчас жаждет явно не представителя пушистых.
– Раиль… – попыталась я одернуть призрака, но меня перебили:
– Я подумаю над этим.
– Чудно, – закивала охранный дух, заметно расслабившись.
– Мне тоже кое-что любопытно.
Эти двое прямо-таки сговорились. Будто сидит тут супружеская пара и решает судьбу дочери на ее глазах, но без ее участия.
– Почему вы так уверены, что Дарий позволит мне присоединиться к дому Альтриол?
– Когда приносишь магическую клятву, разорвать ее способен только тот, кому ты ее давала, – пояснила Раиль.
– Клятва в некотором роде защищает господина от предательства слуги, подчиненного. Если только он не обратится к Тьме, тогда все несколько сложнее. Поэтому, выбирая Дом или семью, которым намереваешься служить, необходимо все тщательно взвесить. Это одно из важнейших решений в твоей жизни, – серьезным тоном добавил Ларэй.
В его словах я уловила скрытый намек касательно напутственного совета Раиль.
– Я это учту, – пообещала в ответ.
Сейчас у меня не так много вариантов, как хотелось бы. Если Туан Ариас единственный, кто способен меня защитить, тогда ответ очевиден.
– По поводу мужчины на портрете, я попытаюсь выяснить, кто он, – вызвался некромант.
– Буду тебе за это очень признательна, – поблагодарила его.
– Раз с важными вопросами мы закончили, я откланиваюсь. Будьте так добры, адепт Свайс, посвятите Наису в ее жизнь, – попросила Раиль перед уходом и, получив положительный ответ, исчезла.
Следующие несколько часов Ларэй рассказывал мне о жизни Наисы, я же, в свою очередь, все усердно запоминала, отгоняя подальше виноватые и грустные мысли. Так как Ларэй был действительно близким другом адептки Мэй, он знал о ней разные мелочи, вплоть до того, какие блюда ей нравились, цвет, занятия, хобби, что ее раздражало и злило, чего она боясь, в чем была сильна или наоборот – в чем давала слабину.
Рассказал о ее любимом магазинчике в центре столицы. Даже о том, как в прошлом году они тайком наведались в таверну «Драконий хвост» и получили нагоняй от поймавшего их профессора Градмейна. Еще поведал о тайных ходах в стенах академии, через которые она покидала учебное заведение.
Упомянул о хороших отношениях с приемными родителями. Чета Мэй свою дочь не по крови любили и лелеяли, к тому же очень гордились ее достижениями. Однако некромант ничего не знал о ее биологических родителях, даже в самых задушевных разговорах Наиса лишь пожимала плечами. У нее была довольно неплохая жизнь. Будучи рядом с Ларэем некромантка не притворялась и все тому рассказывала. Жаль, она не смогла доверить ему то, что отняло ее жизнь.
С каждой прошедшей минутой оставаться рядом с некромантом становилось сложнее. Уверена, узнай Ларэй, кто я на самом деле, и он лично убил бы меня. Но ведь это не моя вина, я не просила такой жизни. И именно мне теперь придется сражаться за место под солнцем и сделать все, чтобы не погибнуть в борьбе за власть сильных мира сего.
– Спасибо за то, что помогаешь мне, – искренне его поблагодарила, когда некромант уже стоял у двери.