— Улыбнись, — попросил парень.
— Нет.
— Скажи «сыр».
— Ни за что, — спорил Алекс.
— Ладно, пойдём другим путём, — Арт коварно ухмыльнулся. — Я люблю тебя.
Не сдержавшись от хлынувшего из слов мальчика тепла, Алекс расплылся в искренней улыбке и рефлекторно прижался щекой к его виску. Арт схватил момент и нажал на кнопку. Моргнула вспышка. Осознав, что миссия успешно выполнена, парень быстро повернулся и чмокнул Его в щёку в знак похвалы. Алекс положил голову на плечо Арта и уставился на полароид в его руках в ожидании фотографии. Устройство загудело, и на ладонь Арта упала небольшая картинка. Цвет был не столь ярким, как на изображениях современных айфонов, но тем только лучше. Взгляд Арта упал на выражение лица Алекса на фотографии, на Его ямочки и морщинки вокруг улыбающихся губ, которые парень заметил даже на некачественном снимке, на озорной огонёк в глазах. Он выглядел счастливым. Таким, каким редко везло Его видеть. Арт не мог поверить, что могли сотворить с Ним эти три слова.
— Это ужасно. Выброси в камин, — ворчал над ухом Алекс.
— Нет! — крикнул Арт громче, чем собирался, и прижал к груди фотографию, поворачиваясь к Алексу. — Она прекрасна. Ты здесь прекрасен. Пожалуйста, можно я оставлю её?
Алекс с нежностью взглянул на взволнованного мальчика.
— Как я могу отказать этим щёчкам? — Он протянул руку к лицу Арта и мягко ущипнул за щеку, заставляя парня расслабиться под прикосновением и расплыться в улыбке.
Арт взглянул на снимок снова, всё ещё любуясь сиянием Алекса на нём и даже не обращая внимания на собственное выражение лица. Казалось, оно и вовсе не волновало парня.
Алекс же, заглядывая на картинку из-за его плеча, смотрел лишь на Арта. Видимо, полароид упустил момент съёмки из-за старого механизма, поэтому сфотографировал на секунду позже положенного: тот миг, когда Арт поцеловал Алекса в щёку. Когда мальчик даже и не думал позировать. Изображение получилось настолько живым и настоящим, простым, словно счастливая пара подростков сфотографировалась дома после школы, что Алекс пожалел о том, что хотел его выбросить.
Он резко притянул мальчика к себе, обнимая со спины ещё раз, и в порыве эмоций крепко-крепко прижался к нему, словно цеплялся за последнюю толику жизни и малые лучики света в лице Арта.
— Что это с тобой? — удивлённо спросил тот.
— Хочу почувствовать себя живым, — просто ответил Алекс.
========== Если бы ты ушёл, часть меня умерла бы тоже ==========
Арт проснулся ранним утром, укутанный в красное шелковое одеяло, и лениво потянулся, всё ещё зажмурившись ото сна и пряча глаза от солнечного света за завесой ресниц.
— Доброе утро, моя Луна, — как обычно, хрипло позвал парень, обращаясь к
Алексу, и перевернулся на другой бок, чтобы обнять Его.
Но руки нащупали рядом лишь холодные пустые простыни. Арт недовольно нахмурился и наконец открыл глаза: на соседней подушке никого не было. Парень посчитал это странным, ведь несмотря на то, что Алекс обычно просыпается раньше, Он всегда лежит рядом и ждёт, когда проснётся и Арт, чтобы потом вместе отправиться на кухню.
Солнце навязчиво светило в глаза и отчасти даже раздражало.
— Алекс? — позвал парень ещё раз и присел на кровати.
Ответа не последовало. Арт сбросил одеяло и поднялся на ноги, босиком ступая по холодному полу. Он потер глаза ладонями и по привычке набросил на себя рубашку Алекса, подходя к двери в ванную.
— Эй, ты там? — постучал Арт.
Нет ответа. Парень прислушался: повсюду стояла гробовая тишина, от которой он так отвык. Мальчик аккуратно дёрнул за ручку двери. Раздался скрип петель. Открыто. Но внутри также никого не оказалось. Арт насторожился, но решил не придавать этому значения, поэтому оделся и сразу побрёл на кухню, ожидая встретить Алекса у плиты за готовкой. Идя по коридору, парень старался изо всех сил не принимать близко к сердцу зловещее и мертвое молчание, назойливо режущее уши.
— Ты сегодня так рано встал, — бодро произнёс Арт, заходя на кухню, но, оглядевшись по сторонам, оборвался на полуслове, ведь снова никого не увидел.
Парень поник. Посуда была не тронута со вчерашнего вечера. Вся утварь, как обычно, аккуратно расставлена на барной стойке. Арт нервно сглотнул и вышел в коридор, прямиком направляясь в гостиную.
Перешагнув порог комнаты, первым делом он бросил взгляд на кресло в дальнем углу возле книжного шкафа, где Алекс так любил засиживаться вечерами с романами в руках. Но оно оказалось пустым, а книги были аккуратно сложены на полках.
Банкетка у фортепиано также одиноко стояла в ожидании своего музыканта. Арт подошёл к инструменту и провёл кончиками пальцев по потёртым клавишам.
Ведь Алекс не мог оставить его здесь одного, не мог просто уйти в ночи? Он ни за что не посмел бы посеять в душе Арта ту же пустоту, что терзала Его самого.
— Алекс! — громко позвал Арт, оборачиваясь к выходу из гостиной.
Молчание. Мальчик выскочил из комнаты и побежал в библиотеку, ощущая, как цепкие лапы одиночества и страха хватают за лодыжки. Обойдя лабиринты десятков книжных полок, Арт понял, что находится один на один с пустым особняком. Но ведь Алекс никогда не покидает дом без предупреждения и тем более так рано утром. Парень вышел на лестничную клетку, чувствуя, как под кожу пробирается мерзкий холод и отчаяние. Он не знал, почему паникует так сильно, не знал, почему нервы накалились до предела, но это становилось всё более и более невыносимым.
— Алекс! — снова позвал Арт.
Голос начал дрожать, отражая всю бурю внутри мальчика. Он побежал обратно на первый этаж, заглядывая в каждую попавшуюся на пути комнату. Везде пусто. Алекса нет. Где Алекс? Куда Он пропал? Наверное, у Него появились срочные дела, и Он не хотел будить Арта, поэтому ушёл, не попрощавшись.
Парень обошёл весь дом, и, убедившись, что единственная его компания — холодные стены пустующего замка, вернулся в гостиную, устроился в кресле Алекса и, обхватив колени руками, замотался в Его плед. Так он чувствовал Его присутствие рядом, и становилось спокойнее. Мальчик опёрся подбородком о колени и уставился на патефон на тумбе. Устройство молчало. Царила мертвая тишина. Не было слышно даже задорного пения птиц из леса. Остались лишь двое: Арт и огромный каменный, пронизанный холодом одиночества, особняк.
— Алекс, вернись, пожалуйста, — тихо произнёс мальчик в пустоту. — Мне страшно.
Арт вдруг понял, что так и не проверил чердак. Может, Алекс там? По телу пробежал холодок, заставляя волосы встать дыбом. Алекс скоро вернётся. Он обязательно скоро вернётся. Его не нужно искать.
Ноги сами по себе выпрямились, ступили на пол и понесли Арта на второй этаж. А вдруг Алекс всё-таки там?
Парень медленно шёл по коридору, заставляя старые половицы противно скрипеть. При мысли о стене с фотографиями Арта передёрнуло. Преодолевая дрожь в теле, он дошёл до короткого коридорчика и взглянул на старую лестницу-стремянку. Ту самую, что вела в самый потаённый и тёмный уголок души Алекса. Арт покрылся гусиной кожей. Дверца в потолке была заперта. Парень сделал несколько нерешительных шагов вперёд и коснулся деревянной лестницы. Он неуверенно поднялся наверх, толкая ветхую дверцу.
— Алекс? — позвал Арт и нехотя оглянулся по сторонам, пытаясь отыскать Его силуэт в тенях чердака.
Мальчика словно пронзило током от жути и страха. Нервы сдавали. Здесь ничего не было. Стена пустовала. Снимков и маленькой колыбели будто и не существовало. Все эти старинные вещи, бардак, картинки, разбросанные листы бумаги словно испарились. Арт несколько раз моргнул не веря своим глазам. Всё прошлое Алекса исчезло. Алекс исчез. Лишь серая пыль витала в воздухе и щекотала нос, заполняя легкие. Голова кружилась. Арт ощутил, что больше не может держаться на ватных ногах.
Из последних сил мальчик спустился с чердака, крепко хватаясь за лестницу. Перед глазами плыло. Мысли гудели в голове, словно рой пчёл в улье. Парень шел вдоль стены, стараясь не терять сознание. Он ведь не выдумал всё это? Не мог просто выдумать. Алекс где-то есть, Он не исчез. Он скоро вернётся.