— Что с тобой? — спросил Алекс, рассматривая выражение лица Арта.
— Всё в порядке, — ответил парень и задумался. — Просто всё это так необычно. Пару месяцев назад я жил спокойной жизнью, гулял с друзьями, учился, и самой большой моей проблемой был аттестат. А теперь я живу в проклятом доме-монстре, мой парень вампир, и вместе с ним я ищу способ обратить проклятие в ведьминской книжке рецептов.
Арт водил пальцами по обложке тетради, слегка приподняв брови от осознания того, что он только что сказал.
— В какой момент я свернул не туда? — риторически спросил парень у самого себя, пожимая плечами.
Алекс внимательно слушал его, опустив глаза.
— Тебе ведь не нравится такая жизнь, верно? — спросил Он, поднимая взгляд на Арта.
Тот снова задумался, боясь сказать что-то неправильно.
— Если честно, да. Всё это… Это слишком тяжело. Я уже почти привык находиться среди сверхъестественного, но я бы не хотел быть частью этого. Жизнь обычного человека куда комфортнее, — искренне ответил Арт.
Алекс согласно закивал.
— Это правда.
— Ты помнишь, каково это, быть человеком?
Алекс тяжело вздохнул и сомкнул губы в тонкую линию.
— Помню. Но не хотел бы помнить.
— Почему?
— Моя природа — убивать, Арт. Ты и так это знаешь. А значит, безразличие должно быть мне свойственно, иначе эмоции становятся смертельнее, чем деревянный кол в сердце. Я пытался отучить себя чувствовать. Не получилось.
Арт отложил тетради в сторону и подполз ближе к Алексу, утягивая того в крепкие утешающие объятия. Тот обнял его в ответ, позволяя себе опереться на парня.
Теперь он знал наверняка, зачем Алекс хранит сотни фотографий собственных жертв на тёмном чердаке. Они — лица Его вины. Вины за то, кем Он является и кем останется навечно, не имея возможности измениться. Арт лишь сжал Алекса крепче, желая уберечь Его от самого себя. Он был всего лишь маленьким мальчиком, которого однажды окутала кромешная тьма.
— Ты обратился в вампира не по своей воле, — полушепотом слетела с уст Арта колющая догадка.
Алекс медленно кивнул.
— Будь на то моя воля, я бы остался Человеком.
— Ты всё ещё Человек, — убеждал Его Арт.
Он видел: внутри Алекса всё ещё что-то пылало, жило, рвалось из клетки наружу.
Алекс в очередной раз печально усмехнулся и ласково поцеловал мальчика в макушку, вороша дыханием его волосы.
— Кстати, как ты себя чувствуешь? — внезапно поинтересовался Арт.
— То есть?
— Я о жажде крови, — пояснил парень. — Мы слишком тактильные в последнее время, поэтому я спрашиваю, как ты держишься?
Алекс снова улыбнулся, но на этот раз в Его глазах мелькнул настоящий радостный и бодрый огонёк, будто Он и не ждал, что Арту интересно, но тот оказался слишком заботливым.
— Ты удивишься, но вполне неплохо.
— Правда? — заулыбался Арт.
— Правда. Я очень стараюсь тебя не съесть.
Парень захихикал и похлопал Его по спине.
— Тогда ты молодец. Алекс — 1, злобный вампир — 0, — констатировал Арт, заставляя Алекса сдержанно рассмеяться.
Внимание парня снова привлекло содержимое старого шкафчика. Он отпрянул от Алекса и потянулся за ретро-фотоаппаратом с пыльным объективом, ворочая его в руках и завороженно разглядывая. На вид он был довольно примитивным полароидом черного цвета с радужным логотипом, о которых Арт так часто читал в интернете, но намного массивнее и старее.
— Это что, одна из первых моделей цветовых полароидов? — восхищённо спросил он.
Алекс кивнул.
— У тебя ещё остались кассеты? — продолжал интересоваться Арт.
— Да, должны быть на той же полке. Но я не думаю, что он всё ещё работает.
— Заработает, — уверенно пообещал парень. — Здесь так много всего интересного.
Он разглядывал старинные вещицы с глубоким любопытством, а Алекс испустил сдавленный смешок.
— Бесполезное старьё, — поспорил Он.
— Ты шутишь? Это же целая история! — Арт провёл ладонью по закрытому запыленному патефону, рисуя на поверхности смайлик. — Откуда у тебя всё это?
— Фотоаппарат привёз из Нового Орлеана, кажется, в шестидесятых, когда только начали производить полароиды с цветной печатью. А граммофон — в двадцатых из Лондона.
— Это английский портативный граммофон модели 102? His Master’s Voice? — на эмоциях продолжал расспрашивать Арт.
— Да. Как ты узнал марку?
— По логотипу. А ещё у моей бабушки был похожий.
— И ты хорошо осведомлен об истории XX века, — заметил Алекс и улыбнулся.
— В детстве любил смотреть документалки, — пояснил Арт, поворачиваясь к Нему с просьбой и указывая на полароид и патефон. — Можно я попробую починить их?
— Конечно, забирай, — согласился Алекс. — Хуже им уже не будет.
— Эй, ты меня недооцениваешь, — обиженно возразил мальчик.
— Прости. Я шучу.
Алекс встал на ноги, по пути поднимая с пола книги Арта. Парень аккуратно закрыл дверцы шкафчика, держа в руках гримуары и фотоаппарат с кассетами и стараясь не забыть о том, что патефон тоже требует второго шанса на жизнь, и поднялся на ноги. Алекс прошёл в отдел эзотерики и принялся раскладывать книги на свои места в алфавитном порядке, а Арт последовал за Ним, уже на ходу углубляясь в изучение ведьминских дневников, полный надежды на возвращение домой.
«Ты скоро увидишься с семьёй», — отбивалось эхо уже такого родного голоса в голове Арта, снова и снова вселяя в него что-то похожее на счастье.
========== Хочу почувствовать себя живым ==========
Арт сидел на мягком кожаном диване с замотанными пледом ногами напротив камина в гостевой комнате, листая шелестящие страницы старого гримуара, и внимательно изучал каждое, даже самое мелкое и незначительное на первый взгляд, заклятие, разглядывал странные и непонятные его уму схемки.
За окном барабанил летний, но холодный и зябкий ливень, застилая серым тюлем пейзаж снаружи. На стеклянном столике рядом стояла чашка давно остывшего какао, которое Арт сам сварил для Алекса ещё утром, потому что тот ненароком обмолвился о том, что очень любил какао в детстве.
Отведя взгляд от заковыристого почерка в гримуаре, парень опустил книжку и посмотрел на Него. Алекс валялся на диване рядом, уложив голову на колени Арта, и, убаюканный, дремал под стук капель по витражному стеклу. Не удержавшись от соблазна, парень протянул ладонь к Алексу и зарылся пальцами в Его волосы, ласково поглаживая по голове. Сквозь пелену полусна тот издал странный мурчащий звук в ответ на прикосновение, из-за чего Арт расплылся в улыбке.
— Просыпайся, соня. Ты спишь почти целый день, — позвал он Алекса.
Тот недовольно нахмурился, всё ещё держа глаза закрытыми, и завертелся, отворачиваясь спиной к Арту. Парень захихикал, отложил тетрадь в сторону и протянул к Его волосам другую руку, принимаясь заплетать маленькие колоски.
— Нет, — хрипло пробормотал Алекс.
Арт пощекотал Его за бок. В знак протеста тот легонько ударил парня по ладони.
— Злой котёнок, — дразнил он Алекса.
— Я тебе не котёнок, — сурово возразил Он.
— Перестанешь спать у меня на коленях, свернувшись клубочком, тогда и поговорим, — продолжал Арт с ехидной улыбкой на лице, осторожно перебирая пальцами короткие пряди волос Алекса и затягивая косичку. — Не больно?
— Нет. Даже приятно. Что ты делаешь?
— Колосок.
— Ты умеешь заплетать колоски?
— Ага. Иногда приходится заплетать младшую сестру в садик. Так и научился.
Алекс снова умолк. Арт ощутил укол вины в животе за то, что не подумав рассказал о сестре, ведь вся Его семья погибла. Парень хотел извиниться, ощущая нагнетающее напряжение в воздухе, но едва Арт приоткрыл рот, как Алекс повернулся к нему лицом и заглянул прямо в глаза своими сияющими малахитами, отдавая парню шанс чуть расслабиться.
— Как её зовут? — спросил Он.
Арт протянул руку к щеке Алекса, поглаживая пальцами шелковую кожу.
— Лав, — с нежностью и осторожностью в голосе произнёс он.