Парень не хотел сыпать соль на старые, но всё ещё кровоточащие раны Алекса.
Тот кивнул в ответ, перевёл взгляд в пустую точку, будто вспомнил что-то важное, и печально улыбнулся. Такая Его улыбка причиняла Арту слишком много боли.
— Мою сестру тоже звали Лав, — тихо сказал Алекс.
Нежность в Его голосе и прошедшее время вырезали чёрную дыру в груди Арта. Он искренне удивился, но в глубине души его захлестнул стыд за то, что тогда на чердаке он несколько раз пересмотрел имена и даты на фотографиях чужих людей, но даже не подумал взглянуть, как зовут родителей и сестру Алекса.
— Расскажи про неё, — попросил Он, снова заглядывая в глаза Арта.
Тот замялся, а сердце в замешательстве заметалось между рёбер, больно толкая лёгкие. Алекс услышал, как ускорилось сердцебиение парня.
— Всё в порядке, — уверил Он Арта. — Мне просто интересно. Ты никогда раньше не рассказывал о своей семье.
Парень задумался, подбирая нужные слова. Это было больной темой для них обоих.
— Ну, она очень забавная. Маленькая ещё, только в этом году пойдёт в 1 класс. Обниматься любит.
— На тебя похожа, — улыбнувшись констатировал Алекс.
— Может быть, — смутился Арт. — Честно говоря, раньше меня очень раздражала её приставучесть. Не думал, что могу так сильно скучать по ней.
Парень перевёл взгляд в окно, прислушиваясь к шелесту ливня и позволяя воспоминаниям захлестнуть себя с новой силой. Обычно в такие дождливые дни накануне грозы Арт уходил в комнату к маленькой Лав, потому что вдвоём им было не так страшно. Ему просто было нужно чьё-то присутствие рядом, чтобы ощутить безопасность и покой. Глазами возвращаясь к Алексу, парень почувствовал себя жалким.
— Не грусти, солнышко. Я освобожу тебя, — произнес Он и поднял руку, касаясь щеки Арта.
После слов Алекса, Его жеста и полных агонии глаз парню буквально захотелось разрыдаться, потому что он понимал: Алекс не может вернуть свою семью, поэтому хочет вернуть её хотя бы мальчику. Но вместо этого Арт лишь выдавил грустную улыбку, пытаясь остановить слёзы до того, как они хлынут из глаз, и взял Алекса за руку. Тот чуть приподнялся, сел на колени парня, обнимая за шею, и потянулся к его губам, медленно целуя. Арт прикрыл веки и придержал Его за плечи и талию, чтобы Алекс смог опереться о его руки.
— Прости за то, что втянул тебя во всё это, — шепотом извинился Он разрывая поцелуй. — После всего, что я сделал с тобой, давно стоило сказать это.
Арт нежно приложил указательный палец к Его губам, жестом попросив о молчании.
— Тише. Мне не нужно слышать это, чтобы знать, — ответил он, смотря прямо в глаза напротив. — Я не виню тебя.
Арт держал в руках существо, которое считал прекрасным, вспоминал, как сильно боялся Его в первые дни и не мог поверить, что теперь влюбился в Него так сильно.
— Не представляю, как я жил без тебя раньше, Алекс, — снова произнес парень, будто пробуя на вкус Его имя. — Я люблю тебя.
Алекс искренне заулыбался в ответ и прильнул к губам Арта снова. Тот прижал Его ближе к себе, поглаживая по спине.
— Ты будешь обязан познакомиться с моими родителями, — выпалил Арт в секундном разрыве поцелуя.
— Правда? И что бы мы им сказали? — скептически спросил Алекс.
— Мам, пап, я гей, а это мой парень-вампир, который похитил меня на два месяца, потому что ему нужно что-то есть.
Алекс весело рассмеялся, стукнув себя ладонью по лбу.
— Уверен, больше всего их возмутила бы твоя ориентация, — поддержал Он.
— Да, потому что два месяца назад я был натуралом, а в остальное они просто не поверят.
Они хихикали в унисон, а Алекс уткнулся лбом в висок Арта, расплывшись в простой юношеской улыбке. В этот момент они будто стали единым целым. Раньше они никогда не шутили так просто об обыденных вещах. Вероятно, это именно то, о чем должны разговаривать обыкновенные влюблённые подростки.
Внезапно Арт подскочил.
— Чуть не забыл! Алекс, у меня для тебя сюрприз, — заявил он.
Алекс в ответ удивлённо похлопал ресницами и привстал, выпуская Арта.
— Дай мне минутку, — попросил парень и убежал куда-то из гостиной, оставляя озадаченного Алекса одного на диване.
Спустя какое-то время он вернулся, еле-еле держа в руках массивный тяжелый патефон, на котором в придачу стоял тот самый полароид и пара виниловых пластинок.
Алекс спохватился, метнулся к Арту, в одно мгновение оказываясь возле него, и, словно пушинку, поднял вещи на руки, чтобы помочь парню. Шокированный Арт застыл на месте, даже не успев сообразить, что произошло.
— Как ты это сделал? — удивлённо залепетал он. — Я даже не видел, как ты встал с дивана. Вампиры умеют телепортироваться?
Алекс усмехнулся и поставил патефон на близстоящую тумбу.
— Нет. Всего лишь сила и скорость.
— Всего лишь? Это же так круто. Ты двигаешься так быстро, как Флэш, — впечатлённо объяснял Арт.
— Флэш? — озадаченно переспросил Алекс.
— Флэш. Ты не смотрел этот сериал?
— Нет.
— И комиксов не читал?
— Нет.
— Так нельзя. Как только я выйду отсюда, мы с тобой устроим марафон сериалов, — деловито пообещал Арт, сложив руки на груди.
В ответ Алекс печально улыбнулся и опустил глаза. Парень подошёл ближе к Нему и взял под руку, а затем открыл патефон, достал ручку из держателя и завёл инструмент. Несколько виниловых пластинок лежало на тумбе рядом, и Арт выбрал одну случайную, аккуратно опуская её на диск и наконец включая патефон. По комнате разнеслось тревожное пение тонких струн скрипки, звук которого смог перебить даже стук дождя по стеклу. Арт ощутил, как по коже разбежались мурашки, а нервные импульсы будоражили снова и снова. Алекс замер, с радостным удивлением глядя на патефон, и, кажется, не смел даже моргнуть.
— Как? — еле выдавил из себя Он, переполненный всеми оттенками благодарности.
Арт улыбнулся, кладя голову Ему на плечо.
— Магия механики. Пришлось немного заморочиться, конечно, но твоё выражение лица того стоит, — сказал парень. — Нравится?
— Конечно, нравится, — восхищенно согласился Алекс, впуская в себя звук серенады. — Ему около 90 лет, Арт. Ты волшебник.
— Я знал, что ты обрадуешься. Не называй его больше бесполезным старьём.
Алекс внезапно развернулся и крепко-крепко обнял Арта, отрывая того от пола:
— Ты такой молодец, солнышко.
— Не за что, — улыбался в ответ парень, вдохновлённый Его благодарностью и восторгом. — Узнал композицию?
Алекс опустил его обратно, но всё ещё обнимал одной рукой за плечи, разглядывая патефон в новой жизни.
— Да. Это «Вечерняя серенада» Шуберта из сборника «Лебединая песня». Я любил крутить её в тридцатые, когда был в Австрии.
— Ты интерпретировал «Серенаду» на фортепиано одним вечером, когда я только начал обживаться здесь.
— Ты слушал?
— Каждую ноту, — кивнул Арт, и вдруг что-то дёрнуло его признаться. — По вечерам, когда ты играл, я уходил из библиотеки, садился на ступеньки внизу и слушал. Тогда мы толком даже не разговаривали, мне было слишком одиноко и любопытно, а музыка была единственным, что раскрывало тебя. Не знаю почему, но уже в то время меня сильно к тебе тянуло.
Арт скромно опустил голову, но вдруг ощутил касание тёплой ладони к подбородку, которая нежно приподняла его голову, а следом губы Алекса накрыли его. Парень охотно ответил на поцелуй, позволяя рукам обхватить Его талию и податься ближе, а себе — безвозвратно отдаться ощущениям. Влюбиться в Него было чем-то неизбежным.
— И полароид я починил тоже, — хвастливо заговорил Арт, отдаляясь от Алекса, и взял устройство в руки, чтобы проверить наличие кассет.
— Этого я боялся.
— Да ладно, у нас должна быть хотя бы одна совместная фотография, — уговаривал парень.
— К чему этот стереотип? — протестовал Алекс, сложив руки на груди.
— Это не стереотип. Это воспоминания, — спорил Арт. — Давай, иди сюда.
Осознав, что парень не оставит Ему выбора, Алекс неохотно подошёл к нему и обнял со спины. Арт развернул фотоаппарат объективом к ним и вытянул руку вперёд.