Забрав с собою сотню нукеров и мужиков с телегами, ушел Хасан обозом на Мещеру-реку за камнем строительным и лесом, оставив в городце Абдула с полусотней воинов приглядывать за строительством и беречь порубежье.
А через три дня после ухода обоза беда случилась великая…
Услышав шум на подворье, боярин Ондрей вышел из горницы и увидел невысокого человека татарской наружности, в серый халат одетого да шапку лохмату. Завидев боярина, татарин быстро пошел к нему, качаясь пьяной усталостью на кривых ногах степняка. У коновязи стояла, роняя с губ хлопья пены, взмыленная лошадь…
- Беда, болярин! – запричитал татарин. – Спасай, болярин Ондрей!
Боярин недовольно сморщил чело, не понимая…
- Хасан нету, - кричал степняк, - на Мещера-река ушел! Игде искат? Хасан ушел, чужой нукер два-тры сотна пириходил. Абдул-богатур сказала: скакай, Ахмет, на коназ Ондрей двор, сказывай – спасат нада городец. Пятдесат нукер там, бабы, детишка, мужики-плотника…
- Когда случилося это, Ахмет? Ты-то как прорваться смог?
- Ай, шибко моя скакала, болярин! Моя кон сытый, стояла долго. Его кон лесом шла, степом шла – притомилася. Вичера - я там, сего дня – здеся! Абдул-богатур сказала: скачи стрелою, скажи коназ Ондрей – ден стоим, другой ден – тожи стоим, трэтяя ден – усе лежим - нет городец, нет людишка…
Взглядом выхватил боярин из толпы тиуна. Крикнул:
- Дружине – сбор! Коней седлать! – и, резко развернувшись на крыльце, шагнул в хоромы, услышав, как часто зазвонило на подворье било…
Скоро полторы сотни всадников выступили с подворья и на рысях пошли к броду, колыхая воздух пиками, украшенными конскими хвостами. Со стен детинца их долго провожали тревожные взгляды…
Глухой ночью, в самую темень, дал боярин отдых дружине. Коней напоили в речушке лесной, навесили на морды торбы с ячменем… Спали в траве, подле конских копыт. Едва забрезжил в верхушках сосен рассвет, вскочили на коней – сухари и вяленину грызли в седлах, запивая водицей студеной ключевой из баклаг кожаных.
К полудню увидели в стороне восхода косые столбы дыма…
Взвизгнув в воздухе бахромой сыромятной кожи, ударили нагайки по конским бокам, срывая их в галоп, растекаясь в лаву, помчала дружина на дымы… И вот уж холм, где стоял городец…
Боярин Ондрей до боли зажмурил глаза. Открыл – и сквозь плотно стиснутые зубы вырвался стон: не было больше городца… Лишь стены частокола зияли черными язвами прожогов… Но ни башен сторожевых, ни покатых крыш теремов свежеструганных, ни стен восьмигранной церквушки, заложенной по благословению Преподобного Сергия… На всадников пахнуло гарью…
- Опоздали, - хмурясь мрачно, произнес Ондрей Васильевич.
В молчаньи гробовом, спугнув стаю воронья, приблизились вои к стенам острожка.
Боярин первым проехал через выбитые ворота и сразу же увидел тела двух мужчин. Один – плечистый, могучий, лежал, широко раскинув руки, в коих были зажаты две сабли окровавлены, обратив к небу бездонному безглазое, воронами исклеванное лицо. Другой – малорослый, в изрубленном на спине халате, лежал ничком…
«Абдул» - прошептал боярин одними губами, глядя на первого, сузившимися от боли глазами. «Вот, значит, как случилося: не в схватке кровавой на поле Куликовом, не в сшибке конных разведчиков на рязанском порубежье, а от рук соплеменников при защите земли русской, которая стала теперь и землей Абдула, суждено было сложить голову славному богатуру…»
Громко вскрикнув, спрыгнул с лошади Ахмет… Упал на тело Абдула, закаменел… Никто не утешал его и слов пустых не говорил – горе такое словом не лечат, его слезами из себя вылить надобно…
Тела убитых лежали повсюду, многие - сильно обгоревшие…
Боярин велел сосчитать убитых, и сам ходил от тела к телу, как потерянный, пока не сообразил, что ищет тело священника. Но не нашел его, и подумал, что Герасим каким-то образом мог уцелеть...
Насчитали пять десятков трупов, из них две женщины да трое деток малых. Стало ясно: воины погибли все до единого, защищая городец, а уцелевших мужиков, баб и детей угнали в полон…
Быстро свечерело… С реки потянуло сырой прохладой… Пожарище смрадно дышало жаром…
- Заутра схороним мертвых, - сказал Ондрей Васильевич тиуну.
- Да уж, - кивнул головой тиун. – Разбойники воротятся едва ли, но поберечься надобно…
- То не простые разбойники были, - сказал боярин, пристально разглядывая что-то на пожарище. – Видишь, черепки закопчены? То осколки сосуда зажигательного, наполненного земляным маслом, селитрой и серой. Когда их встретили со стен стрелами и каменьями, они стали кидать через стены сосуды с адской смесью, воспламенив все, что могло гореть за стенами. Нукеры отступили со стен, но и внутри оказались зажаты огнем. Здеся была геенна огненна… Бабы-то с детишками да мужики мастеровые, видать, в погребах схоронилися, а воинам куды деваться? Сражайся, терпи… Но они, вишь, не сдалися и ворот не отворили. Ворота были выбиты, когда уж все воины погибли. Ворог, по всему, знал устройство острога, заранее все рассчитал и час нападения выбрал… А так действуют только ханские нукеры и разведчики. Да и тел их павших нет за оградой, значит, с собою их унесли... Не удивляюсь теперя, что Хасан проглядел угрозу: шел ворог с великим бережением, сторожко…
- Однако же, и глаз у тебя, Ондрей Васильич! – тиун удивленно взирал на боярина. – Это што жа выходит, ханским татарам страшен был городец, Хасаном возводимый? Пошто сожгли-то?
- Ишо как страшен, Ерема! Хасан-то перетягивал татар на нашу сторону, к земле русской их привязывая. Различия не делал промеж людей - всё одно было, что для татар, что для русов. Вот и Абдул, невинную кровь русскую проливавший на нашей исстрадавшейся земле, к которой он прибился в свои черные дни, жизнь свою отдал за нее… И она приняла его, не помня зла. А Хасан и веру нашу принял и соплеменников своих к тому же призывал. А то хану – кость в горле…Да ишо и месть это - за победу нашу над Мамаем...
- Вона, значит, как сложилося… - тиун задумчиво покачал головой. - Как хоронить-то будем нукеров? – спросил он, обратив взор в сторону восхода. – По мусульманскому обычаю, аль по нашему?