— Мне нравится Портленд, — сказала Анджи.
Лорен уставилась на нее:
— Значит, сможете?
— Разумеется. Конечно, я тебя отвезу. Послушай, Лорен, ведь мы подруги. А подруги помогают друг другу.
Аудитория была переполнена.
Анджи ощущала странное чувство, похожее на гордость. Если бы у нее была дочь, ей бы хотелось, чтобы она была похожа на Лорен. Умная. Увлеченная.
Лорен внимательно слушала. К концу встречи ей стало совершенно ясно, что в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе ее не примут. И что легче вылечиться от серьезной болезни или стать победителем Всеамериканской олимпиады для школьников, чем попасть в Стэнфорд.
Лорен закрыла ежедневник.
— Вот так, — сказала она.
Люди вокруг вставали и шли к выходу.
— Ну, и что ты выяснила? — спросила Анджи.
— Что в бесплатные учебные заведения почти девяносто процентов студентов поступает из своего штата. — Она вздохнула. — Все мои друзья выбрали университеты, которые им нравятся. А мне нужно придумать, как бы найти университет, которому понравилась бы я.
— Похоже, что многое зависит от собеседования.
— Да. И от рекомендаций.
Анджи посмотрела вниз на сцену. Представители Университета Южной Калифорнии и Университета Санта-Клары все еще сидели за столом.
— Где бы ты хотела учиться больше всего? — спросила она Лорен.
— Думаю, в Университете Южной Калифорнии. У Дэвида этот университет на втором месте.
— Я даже говорить не хочу о том, чтобы ты шла в университет за своим парнем. — Она встала. — Пошли.
Лорен спрятала ежедневник в рюкзачок и встала.
— Куда? — спросила она у Анджи.
— Мы приехали не для того, чтобы сидеть здесь на галерке.
Увлекая за собой Лорен, Анджи направилась прямо к представителю Университета Южной Калифорнии.
— Я Анджела Малоун, — сказала она, протягивая ему руку. Затем продолжила: — Сама я училась в Калифорнийском университете Лос-Анджелеса, но Лорен склоняется к вашему университету. И мне понятно почему.
Представитель засмеялся и посмотрел на Лорен:
— А как зовут вас?
Она залилась ярким румянцем.
— Л-лорен Рибидо. Академия Феркреста.
— А! Хорошая школа. Это важно. — Он улыбнулся девушке. — Ну, так почему же Университет Южной Калифорнии?
— Из-за журналистики.
— Какие у вас оценки?
— Три и девять десятых, я занимаюсь по университетской программе.
— И к тому же работает двадцать часов в неделю, — вставила Анджи. — Вы знакомы с Уильямом Лейтоном?
— Главой школы бизнеса? Конечно.
Анджи кивнула:
— Я училась в школе с его дочерью. Что, если он напишет Лорен рекомендацию?
Представитель дал девушке свою визитку:
— Вот моя карточка, Лорен. Присылайте ваше заявление мне лично. — Обращаясь к Анджи, он сказал: — Рекомендация от Лейтона может оказаться весьма полезной.
Глава 7
Было утро. Расстилался серебристый туман. Анджи сидела на террасе, пила кофе и смотрела на море. Под эти звуки прошла ее юность: грохот прибоя, шелест листьев, скрип качалки по старым доскам пола. Анджи медленно встала и пошла налить себе еще кофе. Только она взяла кофейник, раздался стук в дверь.
— Входите. — Она подошла к двери, открыла.
На крыльце стояла ее мать во фланелевом халате и зеленых резиновых сапогах для работы в саду.
— Он хочет, чтобы я пошла.
Анджи сдвинула брови, потрясла головой. Похоже, мама плакала.
— Не стой под дождем, мама. — Она подвела ее к дивану и усадила. — Ну, в чем дело?
Мама полезла в карман:
— Папа хочет, чтобы я пошла.
Она вручила Анджи помятый белый конверт. Два билета на «Призрак Оперы».
У мамы с папой всегда был театральный абонемент в Сиэтле. Один из тех редких случаев, когда папа потворствовал своим желаниям.
— Я не собиралась идти. Я пропустила в июне «Продюсеров». Но папа думает, что мы с тобой должны пойти.
Анджи на мгновение прикрыла глаза и увидела отца, одетого в свой лучший черный костюм. Он больше всего любил мюзиклы и всегда возвращался после них, напевая.
— Мы потратим на это вечер. Поужинаем в ресторане и закажем номер в гостинице. Все будет отлично.
— Спасибо, — сказала мама. — Вот и папа так сказал.
Лорен приготовила себе завтрак, но, когда она бросила взгляд на яичницу, одна мысль о том, что придется есть эту жидкую клейкую массу, показалась ей невыносимой. Она отодвинула тарелку, и вилка звякнула о пластиковый стол. На какую-то секунду ей показалось, что сейчас ее стошнит.
— Что с тобой?
В дверях стояла мать в короткой розовой джинсовой юбке и старой футболке с портретом рок-музыкантов группы «Блэк сабат». Под глазами огромные темные круги. Она курила.
— Привет, мам. Рада видеть тебя. А где же прекрасный принц?
Мать прислонилась к косяку. На лице ее появилась мечтательная удовлетворенная улыбка.
— Этот совсем другой.
— Ты всегда так говоришь.
— Ты дрянь. — Мать затянулась. — У тебя месячные?
— Нет, но мы опять задолжали за квартиру.
— Конечно, это не твое дело, но я, может быть, влюбилась.
— Последний раз ты говорила это про человека по прозвищу Удав. Ясное дело, с человеком, который водит дружбу с рептилией, ничего плохого случиться не может.
— Это с тобой явно что-то не так. — Мать села на диван. — Знаешь, я думаю, может, этот парень как раз то, что надо, Ло. Джейк похож на стрелка с Дикого Запада, который входит в бар. Утром, когда я проснулась рядом с ним, он поцеловал меня. При свете дня. Поцеловал.
Лорен ощутила, что между ними приоткрылась крохотная дверца. Она села рядом с матерью.
— У тебя голос звучит по-другому, когда ты произносишь его имя.
— Я не думала, что такое со мной случится. — Тут, казалось, она сообразила, что позволила себе излишнюю откровенность, и улыбнулась: — Наверняка все это ерунда.
— Надеюсь, я смогу его увидеть.
— Ну да. Он считает тебя плодом моего воображения. — Мать засмеялась. — Как будто я делаю вид, что у меня есть ребенок.
Она затянулась сигаретой и, улыбаясь, выдохнула. Дым коснулся лица Лорен, забился в нос. Она задохнулась, тошнота подступила к горлу. Она добежала до ванной, и ее вырвало. Все еще чувствуя слабость, она почистила зубы и вернулась в комнату.
— Сколько раз я просила тебя не выдыхать дым мне в лицо.
Мать загасила сигарету.
— Рвота — это новая реакция.
Лорен схватила свою тарелку и понесла к мойке.
— Мне пора идти. Сегодня вечером мы с Дэвидом будем вместе заниматься.
— Кто такой Дэвид?