Лорен приняла самый долгий, самый роскошный душ в своей жизни. Она воспользовалась всеми этими дорогими средствами, а когда вышла из ванной, то чувствовала себя словно заново родившейся. Она высушила волосы и вернулась в спальню.
Анджи сидела на кровати, вокруг нее была разложена косметика.
— Я нашла черную шаль с бисером и черную вечернюю сумочку, а еще — вот это! — Она взяла удивительно красивую, розовую с черным бабочку-заколку для волос. — Иди сюда, садись. — Она бросила на пол подушку.
Лорен послушно села спиной к кровати.
Анджи принялась расчесывать ей волосы щеткой. Лорен от удовольствия вздохнула. Она не могла вспомнить, что кто-нибудь расчесывал ей волосы.
— Хватит, — сказала Анджи, — теперь садись на кровать. Закрой глаза.
Мягкое прикосновение теней для век… щелчок открывающихся румян…
— Ну вот, — сказала Анджи несколько минут спустя, — готово.
Лорен встала и скользнула в платье.
Анджи застегнула ей молнию.
— Замечательно! — сказала она.
Глава 6
Анджи взяла фотоаппарат и спустилась вниз. Лорен стояла у камина спиной к огню. Пламя бросало на ее бледную кожу золотистый отсвет. Розовое платье было ей чуть-чуть велико, но высоко забранные волосы и заколка-бабочка делали ее похожей на настоящую принцессу.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказала Анджи.
Ее смущало, насколько близко к сердцу принимала она эту ситуацию. Казалось бы, что такого — помочь девушке-подростку нарядиться на школьный вечер танцев, — чепуха, почему же тогда это вызывает столько чувств? Она сделала снимок.
— Садись. Давай, пока мы ждем Дэвида, выпьем чаю.
Анджи налила две чашки и принесла их в гостиную.
Лорен казалась невероятно юной, когда сидела вот так, на краешке дивана. Конечно, она боялась помять платье. Она очень осторожно отпивала из чашки, держа ее обеими руками.
Анджи стало страшно, когда она подумала, что может сделать мир с этой одинокой девочкой.
— Думаю, ты часто ходишь на школьные вечера, — сказала она.
— Да, почти всегда. — Лорен поставила чашку. — Можно спросить вас об одной вещи?
— Давай. — Анджи откинулась на подушки дивана.
— Почему вы сделали все это для меня?
— Ты мне нравишься. Мне просто хотелось тебе помочь.
— Я думала, потому что вы жалеете меня.
Анджи вздохнула:
— Может быть, и это тоже. Но прежде всего… Я знаю, каково это — не получать того, что хочешь.
— Вы?
Анджи почувствовала комок в горле. Какая-то часть ее существа противилась тому, чтобы говорить откровенно.
— У меня нет детей, — сказала она.
— Почему?
Анджи оценила прямоту вопроса.
— Врачи не знают. Я три раза беременела, но… — Она подумала о Софии, затем продолжила: — Мне не везет.
Она собиралась еще что-то добавить, но тут в дверь позвонили.
— Это Дэвид, — сказала Лорен и побежала открывать.
— Нет-нет! — остановила ее Анджи. — Когда приходит кавалер, даму полагается приглашать. Иди наверх. Я открою.
Когда Лорен поднялась, Анджи открыла дверь.
Дэвид стоял на крылечке — безупречно сидевший смокинг, белая рубашка с серебристым галстуком — мечта любой девушки.
— Ты, должно быть, Дэвид. Я видела, как ты приезжал к ресторану. Меня зовут Анджи Малоун.
— Дэвид Ройерсон-Хейнс, — представился он, нервно улыбаясь, глядя куда-то ей за спину.
Анджи сделала шаг назад, пропуская его в дом.
— Из семьи лесопромышленников?
— Да, это мы. Лорен готова?
Она позвала Лорен. Через секунду та появилась на верхней ступени лестницы.
Дэвид открыл рот от изумления.
— Ты выглядишь потрясающе! — воскликнул он.
Лорен быстро спустилась по лестнице и подошла к Дэвиду. Она смотрела ему в глаза, улыбаясь, губы ее подрагивали.
— Ты так думаешь?
Он вручил ей браслет из белых цветов и поцеловал ее.
Даже с другого конца комнаты Анджи оценила нежность этого поцелуя. Она улыбнулась.
— Идите сюда оба, — сказала она. — Предстоит фотосессия.
Анджи сделала несколько снимков. Ей пришлось остановить себя.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Идите, веселитесь. Поезжайте осторожно.
Она даже не была уверена, что они ее слышали. Но у двери Лорен крепко обняла Анджи.
— Я никогда этого не забуду, — прошептала она. — Спасибо вам.
— Пожалуйста, — шепнула в ответ Анджи, но горло ее неожиданно сжалось. Она смотрела, как Дэвид ведет Лорен к машине. Помахав ей на прощание, они уехали.
Анджи вернулась домой и закрыла дверь. Тишина вдруг показалась ей угнетающей. Она почувствовала, что скользит по хорошо известному ей откосу, где в конце ее ждут одиночество и холод. Ей захотелось, чтобы можно было сию же минуту позвонить Конлану. Когда-то он умел увести ее от этого края. Но это время уже прошло.
Зазвонил телефон. Слава богу. Она подбежала к трубке:
— Алло!
— Как прошли приготовления к танцам? — Это звонила мама.
— Она выглядит великолепно. — Анджи заставила себя засмеяться, моля Бога, чтобы смех звучал естественно.
— С тобой все в порядке?
Ей нравилось, как мать умела спрашивать.
— Все хорошо.
— Будь осторожна с этой девочкой, Анджела, — мягко сказала мать.
Анджи задумалась, сможет ли она последовать совету.
Солнечный свет осенним утром казался подарком небес.
Лорен сочла это добрым знаком.
Она лениво потянулась, просыпаясь. Слышен был шум машин на улице. В соседней квартире ссорились соседи. В комнате рядом ее мать отсыпалась после очередной попойки.
Для всего остального мира это было обычное воскресное утро.
Лорен повернулась на бок. Старый матрас заскрипел. Дэвид лежал на спине, спутанные волосы закрывали пол-лица. Вчерашний вечер был великолепен. Более чем великолепен. Когда Дэвид вывел ее на сцену, она буквально летела по воздуху. Крутили «Ангела» группы «Аэросмит». Будет ли она рассказывать эту историю их детям? Идите сюда, ребятишки. Послушайте историю о том вечере, когда вашу маму избрали королевой.
Дэвид проснулся с улыбкой.
— Придется сказать родителям, что я был у Джареда. — Он обнял Лорен.
Она прижалась к нему. Они были словно созданы друг для друга. Она целовала его, касалась его тела.
— Мама никогда не просыпается по воскресеньям раньше полудня.
Он отодвинулся.
— В час я должен встретиться с дядей Питером у нас дома. Мы договорились в выходные увидеться в городе с важными шишками из Стэнфорда. Хочешь, пойдем вместе?
Ее улыбка угасла, романтические надежды на этот день тоже.