class="p1">— А… ну жалко, — разочарованно пробормотала Труда.
— Я-то сначала думала, что мы мальчишек только прогнать собираемся. — Фрида присела на ржавый садовый стул. — Но вот так… чтобы их поймать, — она улыбнулась во весь рот, — это мне даже больше нравится.
— Ну конечно! — Мелани хихикнула. — И эта идея с сетью просто блестяще подходит, верно? Они ведь такие заядлые рыбаки. А на этот раз сами попадутся на нашу удочку.
Дикие Куры чуть не полопались от хохота.
— А когда они затрепыхаются в наших сетях, — Фрида утерла выступившие на глазах слезы, — вот тогда мы, такие все из себя благородные, предложим им заключить мир. Чтобы мы могли уже наконец-то спокойно заняться поисками клада. Как думаете?
— Согласна, — сказала Мелани.
— Ага! — кивнула Труда. — Хорошая идея.
Только Шпрота не выразила особого восторга.
— Может, решим это потом? — пробурчала она. — Сперва надо сеть растянуть, а то не выйдет у нас никакой рыбалки. Плакало тогда и ваше мирное предложение.
Мелани приоткрыла дверь сарая и выглянула наружу.
— Верно, темнеет уже. Надо торопиться.
Дождь лил уже как из ведра.
* * *
К тому времени, когда все было окончательно готово, Дикие Куры успели вымокнуть до нитки. Девочки несколько раз сами запутывались в сети, пока ее растягивали. Чем больше сгущались сумерки, тем чаще случалось им поскользнуться на мокрой земле или споткнуться о натянутые бечевки.
Был ли дождь тому причиной, а может быть, подействовало штормовое предупреждение, но только красная физиономия господина Фейсткорна не показалась над изгородью больше ни разу.
Наконец девочки, чихая и потирая ноющие коленки, забежали в дом. Они стащили с себя насквозь промокшую одежду и во второй раз за этот день принесли с чердака платья.
В кухню сквозь распахнутое окно протянулись бечевки от растянутой ими сети.
— Ой, мы же теперь не сможем окно закрыть, — заметила Мелани, насухо вытирая свои длинные волосы полотенцем бабушки Слетберг.
Труда чихнула так громко, что остальные вздрогнули.
— И свет теперь тоже не включишь! — просопела она.
— Ну знаешь, если ты и дальше будешь так чихать, мальчишки все равно поймут, что мы здесь. — Шпрота озабоченно осматривала оборки на подоле своего черного платья. — Как бы еще и это не устряпать! — вздохнула она. — Платье, в котором я по лесу бегала, почти в тряпку превратилось.
— Мое тоже очень плохо выглядит, — робко сказала Труда. — Я дала его маме, но она сразу спросила, не проще ли будет его выкинуть.
— Ну скажите на милость, — застонала Шпрота, — как мне теперь привести эти платья в прежний вид, чтобы бабушка ничего не заметила?
— Мое в полном порядке, — заверила ее Мелани. — Всего-то и нужно было, что постирать.
— Принесите свои платья мне, — сказала Фрида. — Я их подновлю.
— Ты что, шить умеешь? — изумилась Труда. — Я имею в виду, вот так по-настоящему?
Фрида кивнула.
— Я один раз даже штаны себе сшила. И платья для моих кукол, и еще кое-что. Я справлюсь.
На улице стало уже темным-темно. Совсем как в ту ночь, когда Шпрота с ее матерью искали Изольду.
Все четверо Диких Кур сгрудились у кухонного окна. В руки девочки держали концы бечевок, которые тянулись через сад бабушки Слетберг к верхушкам фруктовых деревьев по обе стороны дорожки. Между деревьями, почти невидимая в темноте, парила в воздухе огромная сеть.
Шпрота покачала головой.
— Нет, так не получится, — тихо сказала она. — Двое из нас должны встать под деревьями и тянуть оттуда. Одна слева, другая справа.
— Что? Опять на улицу? — ужаснулась Мелани. — Ну, тогда добровольцы — вперед!
Фрида тронула Шпроту за плечо.
— Значит, пойдем мы.
— Ладно. — Шпрота кивнула. — Мы же не сахарные вроде нашей сладкой Милашки!
— Хо-хо! — Мелани состроила ей гримасу.
— Там на вешалке два пальто висят, — сказала Шпрота. — Накинем их сверху.
Это были настоящие «бабушкины» пальто — толстые, тяжелые, темные.
— Ничего себе у вас видок! — захихикала Мелани. — Мальчишки подумают, что на них напала парочка одичавших бабушек.
— Уже четверть десятого, — прошептала Труда и прижалась носом к оконному стеклу. — Теперь-то они наверняка скоро появятся.
Но ждать пришлось еще целую вечность.
15
Пигмеи появились только через час, в четверть одиннадцатого.
Стоя на коленях под дождем, Шпрота и Фрида, несмотря на толстые пальто, настолько продрогли, что у них зуб на зуб не попадал. Ботинки насквозь промокли, вода стекала по волосам за шиворот.
Ужасно противно!
«Почему именно сегодня должен идти дождь? — со злобой думала Шпрота. — Ну почему, почему?» У нее затекли ноги и адски болели колени.
Она уже хотела подняться, когда услышала хруст мокрого гравия под колесами велосипедов, дребезжание закрылков и голоса мальчишек.
— Черт бы побрал эту собачью погоду! — выругался Тортик.
А Стив проворчал:
— Неужели нельзя было отложить это дело на завтра?
Шпроте было слышно, как Пигмеи остановились, слезли с велосипедов и прислонили их к кустам изгороди.
— Да что вы всё ноете, — сказал Фред. — Погода как на заказ. По крайней мере, никто носа из дома на улицу не высунет и на цветочки в саду любоваться никого не потянет. И вообще, был бы велосипед Стива на ходу, мы бы это дельце уже давным-давно обстряпали.
— Кто-то с ним явно нахимичил! — воскликнул Стив. — Зуб даю.
— Да ладно уже! — отмахнулся Фред. — А теперь — тихо! — Он нажал на ручку ворот. — Больше ни звука…
Ворота бабушки Слетберг тихонько скрипнули. Шпрота и Фрида как можно плотнее прижались к мокрым стволам деревьев.
Мальчики в нерешительности остановились, присматриваясь к дому.
— Там везде темно, — шепнул Вилли.
— Конечно темно, — прошептал в ответ Фред. — Тут же никого нет. Успокойтесь, ребята, а то еще в штаны наделаете.
Они черепашьим ходом поплелись к дому.
«Ну же, давайте! — мысленно подгоняла их Шпрота. — До сети всего несколько шагов».
— Послушай, Фред! — сказал Стив и остановился. — Я что-то не знаю… Ты уверен, что нам можно взять и войти туда? Вот так просто…
Его голос срывался от волнения.
— Да ну брось ты, — раздраженно сказал Фред. — Мы же не будем ничего ломать или портить. И воровать мы тоже не собираемся.
— Не считая клада, — нервно хихикнул Тортик.
— Но это все равно вроде как взлом, — по-прежнему колебался Стив.
— Ерунда! — прошипел Фред. — У нас же ключ есть. Где ты видел взломщиков с ключами?
Стив не ответил. Остальные тоже молчали.
— Ну пошли уже. Вперед! — шепнул Фред, и вся компания вновь тронулась с места.
«Сейчас!» — мелькнуло у Шпроты в голове. Сердце ее запрыгало, как мячик. Она пронзительно свистнула, и все четверо Диких Кур разом потянули за свои веревки.
Услышав свист, Пигмеи застыли на месте, словно соляные столбы.