Мне почудилась нелианская речь. Нет… Она вправду звучала под куполом выставочного зала. “Номт киор…” Знакомые слова. Теару их произносил, говоря сам с собой. Кажется, в тот момент я понимала их значение, но все забыла. Вот головушка дырявая. При ежечасных нервных встрясках неудивительны мелкие провалы памяти.
Голос был женский. Позволив Пикселю высунуть голову из сумки, я цыкнула на него, чтобы помалкивал, и стала чуть не подкрадываясь, тихонько приближаться к большому павильону под вывеской: “Животные-телепаты с планеты Нелия. Лучшие компаньоны, понимающие вас без слов”.
Хищный длинногривый келин и травоядная билея – на табло при входе значились два вида зверей. Они и находились внутри павильона. Слева в прозрачном манеже копошились пушистые щенки – фиолетовые с черными полосками и белые с розовыми полосками. Рядом светилось голографическое изображение родительской пары нелианских лесных псов или волков, это уже пошли мои земные измышления. Длинноногие остромордые келины были крупнее и опаснее наших волков. Так же как билей трудно сравнивать с антилопами из-за острозубой пасти и тонких, но мускулистых лап, оканчивающихся подушечками с втяжными когтями, а не копытами. У билей была короткая шерсть, светло-серая по всему телу, кроме темных подпалин на прямоугольной вытянутой морде, длинных ногах и коротких хвостиках. Большие остроконечные уши так и ходили туда-сюда. Желтые продолговатые глаза были расположены по бокам головы и могли смотреть одновременно в разные стороны. Левый глаз – прямо, а правый назад.
Эти травоядные могли запросто перегрызть горло хищнику. Нелианка рисковала, прижимаясь щекой к изящной шее крайней в тесном стойле билеи. Заводчик она, или только продавец, я не знала. На табло такой информации не увидела. Но меня удивило то, как ласково эта женщина говорила с животными, на своем родном и общем языках убеждала их переселиться к новому владельцу. Ее прикосновения к питомцам были мягкими и плавными, без присущей моему похитителю резкости.
Рядом в ожидании стоял местный фермер. Коренным населением Эелькадо были низкорослые, не выше метра пятидесяти на глазок, темнокожие гуманоиды с пугающе светлыми глазами и забавными ушами, которые у мужчин вырастали длиннее, чем у женщин, и росли в течение всей жизни, так что к преклонному возрасту свешивались до пят.
Нелианке на вид можно было дать сорок с хвостиком, но поскольку эта раса стареет медленнее людей, я понимала, что в реальности ей намного больше лет.
Высокая, по комплекции ближе к военному, чем к городскому типу. Щеки округлые, не впалые. Бедра крутые и размер бюста внушительный для женщины ее расы, у нелианок обычно маленькая грудь. Это все особенности фигуры, которые я смогла заметить под мешковатой коричневой одеждой. На Нелии носят облегающие брючные костюмы из синтетического материала, мне, человеку, напоминающего своим видом шероховатую или гладкую резину. То, что мы, люди, называем тряпьем, истинные нелианцы побрезгуют надеть. Но, должно быть, жизнь вдали от родного мира странным образом меняет их предпочтения и даже характер.
На этой женщине было самое настоящее тряпье: просторная туника, шаровары и матерчатые босоножки. Голову покрыть платком она не побрезговала в отличие от гордого Теару. Ничто в ее облике или поведении не выдавало “прирожденную убийцу”, как в галактике называют нелианцев.
Мне она показалась приятной в общении дамой. Вежливо и терпеливо пообщалась с покупателем. Рассказала, как ухаживать за выбранными им животными. Добавила, что при правильном воспитании и заботе они безопасны даже для маленьких детей. Фермер этому особенно порадовался, сказал, что у него большая семья, и двое младших сыновей еще младенцы. Он выбрал взрослую билею на скотный двор и белого щенка келина для охраны фермы.
– Из молока билеи некоторые народы готовят вкусный сыр… На Эльме можно ездить верхом существу легче вас по весу, – продолжила рассказывать нелианка, закрепляя на шее выбранной билеи обычный, не смирительный ошейник. – Будете катать детей. Эльма чувствует эмоции и не напугает ребенка. Когда начнет вам доверять, станет показывать визуальные эпизоды своих впечатлений. Так они общаются, им не нужны слова. Келины тоже способны к телепатии. Вы приобретете верных заботливых друзей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Неа, она вам что-то говорит?.. Показывает? – поинтересовался фермер.
– Ее печалит расставание с дочерью, – нелианка прихватила рукой за холку маленького детеныша билеи, чтобы подвести ближе к краю загона.
– В таком случае я покупаю обеих, – фермер перегнулся через ограждение и погладил испуганно прижавшую уши малышку. – Сколько я вам должен за трех животных?
– Двух билей – взрослую и детеныша отдам со скидкой за триста тысяч галактонов. Детеныш келина обычного лилового окраса стоит сто тысяч галактонов. Светлый окрас редкий, искусственно выведенный. Он значительно дороже. Но за сто пятьдесят тысяч вам уступлю как давнему знакомому. Старый самец билеи у вас еще жив?
– Живет, и здоров, как молодой, – фермер нетерпеливо потер пухлые ладони. – Не удивлюсь, если следующее потомство Эльмы от него родится. Я их покупаю. Мы договорились. Мне нравится ваша забота о животных. Они у вас ухоженные и не пугливые.
После оплаты покупки фермер взял из рук нелианки пухленького щенка, сразу же принявшегося лизать ему щеки. Маленькую самочку билеи женщина пристегнула к поводку ее матери и вывела их обеих из стойла. Счастливо улыбающийся покупатель взял правой рукой поводок, щенка устроил за пазухой куртки, придерживая левой рукой, и вышел с приобретениями из павильона…
А я вошла… Ноги сами понесли меня вперед, за символический порожек.
Платок на голове и мешковатая одежда делали нелианку похожей на гадалку, не на мошенницу из реальной жизни, а на сказочную добрую прорицательницу, которая все расскажет – что было, что будет и чем сердце успокоится.
Мое сердце устало от тревог. Я хотела ясности в отношениях с Теару. Да, именно так. Его соотечественница могла помочь понять его, да и мои собственные чувства.
Нелианка подошла ближе. Ее кожа была светлее, чем у Теару, почти белой. Другой расовый тип. Со спокойным вниманием женщина изучала меня.
Большие раскосые глаза светло-лилового цвета не сияли. Малиновые брови удивленно приподнялись и заняли прежнюю позицию. Кончик носа шевельнулся, ноздри расширились, втягивая воздух.
– Эменса-ди илейда, – тихо произнесла она жестким, суховатым голосом, из которого выветрились недавние мягкие бархатистые нотки.
Первое слово – “человек”, а второе? Она почуяла на мне запах Теару и решила, что парень обучил меня своему родному языку?
– Номт киор илейда!
А вот и он. Легок на помине. Рявкнул на вежливую даму из-за моей спины, и вытолкнул меня за порожек павильона так резко, что Пиксель возмущенно гавкнул из сумки.
Он понятия не имеет о хороших манерах, а мне за него краснеть приходится. Ему хоть бы хны.
Нелианка что-то скромно возразила, и Теару в ответ выдал целую тираду непонятных мне, но, подозреваю, очень обидных для нее слов.
Они застыли друг напротив друга. Теару оскалился. Женщина смотрела на него с прежним спокойствием. Кивнула на меня. Приложила ладонь к центру своей груди и сделала жест от себя к нему, что-то объясняя.
Тут мой похититель и вовсе как с цепи сорвался. Налетел на женщину, прижал к стене, обнюхал ей лицо, провел ладонью по ее животу, приминая тунику, после тем же манером погладил бок, что-то шепча-шипя в ухо. Нелианка стала ему отвечать, будто бы оправдываясь. Я уже приготовилась к тому, что женщина вызовет охранный дрон. Но нет… Она говорила с Теару на их языке. Негромко, но нервно. Высказалась и огрызнулась, щелкнув зубами. Мол, это все, отвали. Не то за нос укушу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Запертые животные метались в испуге или ярости.
Теару отступил. Вышел из павильона, схватил меня за руку и потащил в наше арендованное для коровы стойло.